武后用细长的指甲将绢纸挑起，顺手一抖便将它平展开来，只见上面写了几行清丽中透出英气的小字，正是秀梧的笔迹。
“这是奴婢近日来在宫中无意听到的一首诗，特意誊抄下来，供娘娘阅示。”秀梧柔声禀明。
“霞窗明月满，涧户白云飞。书引藤为架，人将薜作衣。①”武后轻启双唇，一字一句念了出来，大约心有所触，赞了一句，“也是难得，身处宫廷，竟有如此豁达脱俗的山林之赏。”
秀梧看似无意地附和说：“这女子熟读诗书，不仅能吟诗作文，而且明达吏事，聪敏异常。”
“我倒要问问是何人，能让二娘不吝这溢美之词。”武后吩咐侍婢将绢纸收好，正坐于榻，明明是有着戏谑意味的问话，眉眼中却透出威仪来。
秀梧面色从容，平静而答：“掖庭宫婢，上官婉儿。”
一听这姓氏，武后竟是一声冷笑：“我当是何人呢。”顺手拿起一只黄柑，一面缓缓剥着，一面拉长了声音，“可是上官仪家的女郎？”
“正是。”秀梧并无多话。
“想当年，上官仪的诗作可是独领风骚，我对他也是刮目相看，只可惜……”武后将话停留在此处，掰出一瓣柑橘，细细撕着覆在上面的白色经络。
秀梧一言未发，垂手而立。
“好啦，何必拘谨……他的孙女想必也不会太差。”武后这话像是一句敷衍，嘴中边咀嚼边说，“这蜀中进贡的黄柑还是甜得太过了！”
秀梧这才接过来话头：“想来还是芦橘合娘娘口味些。”
“还是二娘懂我，”武后说了一句意味深长的话，只是一个转折，目中有了冷冷的光，“你是想举荐这上官婉儿么？”
秀梧微微扬了扬头，将心中所想说了一半，藏了一半：“奴婢不敢，只是这婉儿在掖庭里颇有名声，听说内文学馆的刘老学士也甚为推崇，这让奴婢难免心生好奇。可现在想想，不过是些宫人见识浅短罢了，实在不值得在娘娘面前如此细说。”
武后笑了笑，却即刻敛住：“刘老学士可不是你口中所说的见识浅短之人。”
“是奴婢说错了话。”秀梧忙纠正说。
武后将手中的柑橘放下，慢条斯理把话说开来：“二娘，我倒不是挑你话中的纰漏，你的意思我明白。可是上官婉儿不是别的什么人，如果有朝一日当她得知自己的身世后，她会作何感想？我倒也不是忌惮这些，只是不知这女子的秉性是否果真值得我去冒险，你知道，我素来不愿去做折腾的事情，也最恨人心变故。不过二娘做事向来谨慎，想必也是胸有成竹。”
秀梧这才心中有了底，毅然说了一句：“请娘娘放心，奴婢会为娘娘多方考察，绝不做那轻狂无章、自作聪明之事。”
武后“嗯”了一声，伸出一只手，近旁的侍婢赶紧上前扶住，“我乏了，想去休息一会儿。”
秀梧垂首：“奴婢告退。”
武后在侍婢的搀扶下，转身慢慢走进内殿的帷幔之中，或许是裙角带过的一阵风，将层层叠叠、轻薄如翼的帷幔卷起，升腾在半空中，久久未曾落下。
透过那层朦胧摇曳的帷幔，武后仿佛看到了许多年前属于自己的那片灰蒙蒙的天。那时她只有14岁，住在掖庭一个不起眼的角落，一张稚气的脸和一颗无畏的心，便是全部。她又想起进宫前，母亲那肝肠寸断的哭声，当时只觉特别不能理解。
“娘，你哭什么啊，我是去皇宫，又不是下地狱。”她这样对母亲说。母亲却哭得愈发厉害了。
“这皇宫，又何尝不是地狱。”武后突然说了一句。
“娘娘，您说什么，有何吩咐？”侍婢怯生生地问。
武后也不生气：“我什么都没说，说了你也不明白。”