时值冬季，从长安传来了急报。
汉中在黄忠的猛攻下沦陷，蜀军乘机进驻阳平关，双方相拒不下。
最后刘备亲自率军南渡沔水，结营定军山。
夏侯渊急于夺回汉中，率军来攻，结果被蜀将黄忠居高临下，奋勇冲杀，夏侯渊阵亡。
这个消息震惊朝野，传到了曹操耳边的时候，他震惊地站了起来，怒道：“孤誓为妙才报仇，杀了刘备这大耳怪。”
于是亲率大军来夺汉中，但是刘备坚壁不出，双方对峙数月，曹操最终只好放弃了汉中。
建安二十四年秋，曹操大军刚刚从汉中撤出，荆州方面关羽又向东南防线襄、樊一带发动了猛攻。
于是命早已准备就绪的于禁率七军前往救援，八月，关羽乘洪水泛滥之机，历历在目以于禁所统七军，并将其擒获。
关羽乘势进军，将樊城围住。
此时樊城只有曹军数千人马，城又被水淹，水面离城楼仅有数尺之距。
曹仁率军死守，勉强顶住了关羽的猛攻。
于是周扬向曹操自告奋勇，得到准许，立刻回到洛阳，命徐晃领兵前去救援。
自己则亲自指挥救援樊城的行动，命情报团的人连夜修书给陆逊。
吴、蜀两国早在索讨荆州方面有所间隙，随着这个裂逢，矛盾日益加剧。
此时的诸葛亮仍在成都当个大管家，加上刘备连连获胜，实力达到了有史以为的颠锋，终于将“联孙拒刘”这一制定的政策弃之一旁。
认为无论是“拒曹”还是“灭曹”，就算不用“联孙”，能拥有了足够的实力。
周扬正是抓住了这一点要害，得到了曹操的准许，暗中派人送诏书前往东吴，册封越孙权为骠骑将军、荆州牧，双方在此达成了共识。
孙权因关羽处其上游，不愿意令蜀国势力继续发展，否则必然打破三国鼎立的平衡，自己亦会随之面临灭亡的局面。
加上他早在索讨荆州方面受尽了屈辱，于是以大将吕蒙偷袭关羽后方的荆州要地江陵得手。
曹操闻讯大喜，并向徐晃增派了十二营兵力增援，命他全力反击关羽。
南北夹击下，关羽最终被迫撤往益州，路上被孙权军擒杀。
一代武圣，从此结束他那锋芒必露的一生。
这几年汉中与荆州方面的苦战，使周扬逐渐从失落状态中恢复过来，但是最让他庆幸的是求援樊城那一战，并没有让庞德出阵。
因此庞德的命运不像典韦、曹昂那样，他终于活了下来，继续留在了周扬身边。
然而冥冥之中，又似有注定。
有人活下来，便有人因此作为那坠落星尘的替代者。
当周扬正庆幸庞德活下来的时候，府里却传来了绮柔病逝的消息。
远在长安与卫觊学习经商之道的周康立刻赶回来，并与全家一同为绮柔举办了简单而不失庄重的葬礼。
与此同时，许都又传来了曹操的召见周扬的消息。
“家里的事情有康儿，还有二娘和三娘。”周康虽然年仅十五六岁，但是这几年跟着卫觊走南闯北，比一般孩子更加成熟，“爹爹请以大局为重。”
“周郎放心去吧！”曹琳亦是语气沉重地道。
如今家里有曹琳、邹氏和周康这些亲人，洛阳有贾逵代理太守，汉鼎钱庄王肃年轻有为，早晚将成为结经济与政治为全面发展的人物。
于是，周扬放心地策马赶往许都。
此时的许都比以前的气份更加不寻常，更有一种山雨欲来风满楼的血腥味道。
自从耿纪被杀，左慈成了替罪羔羊被人通辑之后，丞相司直韦晃、太医令吉本、金祎等三人亦被逐一铲除，夷其三族，用鲜血洗涮了这不安的朝廷。
刚到许都，就再次得到了曹操紧急召见的消息。
周扬隐隐感到不妥，马上来到了府内。
只见曹丕、曹彰、曹植、贾诩，以及曹操最为信任的一批文臣武将，都集中在了府里。
周扬目光移向曹丕这已确定的嫡子，问道：“发生什么事了？”
曹丕神色沉得，却仍保持冷静的语气道：“姐夫还是自己进去问吧！父亲大人现在只想见你一人。”
周扬强压着内心的不安，走入了那间最高机密的内阁。
曹操独自一人在里面等侯多时，许禇等贴身侍卫，也只是守护在门口而已。
周扬推开房门，只见曹操依然与那天一样，坐在那张檀椅之上。
除了脸色颇为苍白之外，精神倒是不错，只是这几年更增添了几缀白霜，看起来更为老练狠辣的目光。
“终于来了，你这臭小子。”曹操微笑道。
周扬心中一动，自从曹操独揽大权以来，已经很多年没这么叫过他了。
可是此时听在耳内，却有一种更为悲凉的味道。
忽然之间，周扬脑海里只浮现出一个念头，这会不会是托孤？
“过来，陪我聊聊天。”曹操眼中透出倦意，只是这疲惫之中，却又带着无限的期盼，好像很想站起来与周扬继续并肩作战一样，只恨有心无力。
“岳父大人这么急着召小婿前来……”周扬把“托孤”二字吞回了肚里，改口问道，“是否又是关于朝廷中的问题？”
“我之前把你比成刘备，说你假仁假义，将你当成了这政治路上的一笔筹码，”曹操语气温和地问道，“你会怪我吗？”
“小婿怎敢，岳父大人说得对。”周扬叹道，“无论这条路多么残酷，我们