自从乱世枭雄尔朱荣在明光殿被刺身亡后，原本已归于统一的北魏立即出现了大分裂的局面。尔朱荣的两位杰出部下高欢和宇文泰趁时而起，分别建立了东魏和西魏。
若论这两人的能力，可以说是不相上下。和日本历史上的甲斐之虎武田信玄和越后之龙上杉谦信的五次川中岛合战一样，东西魏进行了五次巅峰对决。火并到后面，苦孩子出生的高欢到底比贵族后代宇文泰技高一筹，在第四次邙山之战后取得了压倒性的巨大优势，东西魏的第五次对决在玉壁展开，这次高欢的对手是西魏名将韦孝宽。高欢攻城，韦孝宽坚守，双方缠斗了50多日。此次战争极为惨烈，先是韦孝宽装备铁面的守城将士屡屡被东魏神箭手元溢射瞎。接着高欢又挖墙角，导致一部分玉壁城墙崩塌，还截断玉壁城中的水源汾河。不过，韦孝宽夺取了城外的险要——唯一能攻入城中的土山。东魏军队一共停留了50多天时间，玉壁城没攻下来，死了7万人。
然后，出现了灵异事件：有流星坠落进高欢的军营，驴子一起鸣叫，东魏将士们都很恐惧，高欢从此身染重疾。这种灵异事件不是第一次发生。西汉末年，在决定光武帝刘秀生死存亡的昆阳之战中，就有流星落入王莽的军队中，导致本来拥有绝对优势的王莽军队惨败。到了五代十国时期，在关系到周世宗柴荣荣辱兴衰的高平大战的前一晚，又有大如太阳的流星，在空中飞行数丈，从势力强大的刘崇军营中坠落下来，导致刘崇的军队元气大伤。
到了这一年的11月，高欢因为疾病撤退，不久就亡故了。和后来征伐高句丽的李世民出奇的相似。双方对峙了29年后，宇文泰的儿子北周武帝宇文邕，对内诛杀了权臣宇文护，对外平灭了由高欢后人建立的北齐。宇文邕虽然英雄了得，但是他的儿子们却是公认的无能。
俘虏南陈第一名将吴明彻的北周重臣王轨多次直言提醒宇文邕：太子宇文赟能力不足，无法胜任帝王的职位。宇文邕虽然深以为然，但是他的二儿子汉王宇文赞同样不成材，其他儿子年纪又小，所以宇文赟没有被废掉。
宇文赟西征吐谷浑时，宇文邕命令王轨与宇文孝伯随军行动，军中作战筹划,都委托王轨等人，宇文赟坐享成果。老爹宇文邕的好心安排反而令宇文赟非常不安——宇文赟作太子时多有失德之处，王轨经常劝宇文邕废掉他改立秦王宇文贽。宇文赟担心手握军权的王轨对他不利，他对太**尹郑译说：“秦王是皇上喜爱的儿子。王轨是皇上信任的大臣。今天我这次出行，会不会遭遇秦朝扶苏那样的事情呢？”
扶苏当年被秦始皇派去防御匈奴，远离中央，以致胡亥与赵高的篡位阴谋得逞。
郑译说：“希望殿下尽力仁爱孝顺，不违背作儿子的原则就行了。不要担心别的事。”郑译的履历如下：他的从祖父郑文宽娶了北魏广平王的女儿平阳公主，平阳公主是北周太祖宇文泰的元皇后（冯翊公主元氏）的妹妹，平阳公主没有儿子，宇文泰指定郑译为公主的后代。郑译小时候被宇文泰喜爱，宇文泰总是让他跟诸位皇子在一起集会游玩，长大后被羽翼未丰的北周武帝宇文邕亲信，应召离家出任给事中士，拜银青光禄大夫，改任左侍上士，与仪同刘昉时时侍奉在皇帝身边。宇文邕诛杀宇文护亲政后，拜任御正下大夫，很快改任太**尹。
看上去宇文赟和郑译的对答并未超出常规，不过到了打败吐谷浑之后，郑译的功劳竟然被列为第一，受赏为开国子爵，食邑三百户。这是暗中出力最多的王轨、宇文孝伯、杨素不能接受的，宇文孝伯天性沉静，暂时闭口不言。王轨一向秉性正直，他借参加宫中的饮宴的机会，委婉的提出了这件事。
酒宴中，王轨向北周武帝宇文邕祝寿，他用手捋着宇文邕的胡须说：“多么可爱的好老头，只是遗憾您的继承人太弱了。”原先，宇文邕曾经问右宫伯宇文孝伯道：“我的儿子近来怎么样？”宇文孝伯答道：“太子近来害怕陛下的天威，没有犯下过失。”
于是，宇文邕停止饮酒，责备宇文孝伯说：“您常常对我说：‘太子没有过失。’现在王轨对我这样说，可见您是在说谎话。”宇文孝伯向宇文邕叩拜，说：“父子之间，别人很难说什么。臣知道陛下不能割慈忍爱，所以就不敢说话了。”
接下来，王轨和宇文孝伯详细的向北周武帝宇文邕汇报了太子宇文赟和郑译、王端等人勾结，特意培植亲信党羽的事情。宇文邕是个阴鸷刚烈的君王，戒备心极强：当年协助他铲除权臣宇文护的同胞兄弟卫剌王宇文直跟从宇文邕围猎时，在队伍里乱跑，宇文邕发怒，当众鞭打他。而且宇文邕当初就是暗中和卫公宇文直、右宫伯中大夫宇文神举、内史下大夫太原人王轨、右侍上士宇文孝伯等人进行联合策划，最后铲除权臣宇文护的。现在看到太子居然模仿起他当年的举动，已为人主的宇文邕的身上的“逆鳞”被触碰了。他勃然大怒，下令棒打了太子和郑译等人，将郑译除名免官，太子的宫臣和亲幸者都受到了谴责。
宇文赟被打了数十杖，他的脚上留下了伤痕。
公元578年6月1日，北周武帝宇文邕病死，年仅36岁。6月2日，宇文赟即位，无所忌惮的他立即开始了穷奢极欲的享乐。宇文邕的尸体躺在棺材里，还没有定下谥号，宇文赟一点都不悲伤，他