早在关中连年战乱的时候，二十一岁的孙策率步兵千余人、骑兵数十人，由寿春南下，在周瑜、程普和黄盖等人的支持下，招募了近万余人，从历阳渡江，偷袭了牛渚营的樊能，夺得仓库中所有粮食和兵器战具，势力渐渐的壮大起来了。
当时，彭城相薛礼、下邳相笮融都依附刘繇，奉他为盟主，薛礼占据建业，而笮融驻扎在县南。建业城墙高大，不容易攻打，于是孙策先攻打县南。驻扎在县南的笮融，手下有兵众五千，得知前来攻打的孙策才二十岁，颇为轻视，于是出城与孙策野战。
两军交锋，孙策不要命的带头冲锋，笮融看到孙策如此勇猛，说：“不可与小年轻较真，撤回城里。”
孙策队只有五百余人，却追着撤退的笮融军不放，直接杀进了城中。孙策被包围之后，还是毫无畏惧、勇猛无比，杀得笮融军士都不敢靠近。随后周瑜、程普和黄盖等人率大军到了，笮融军顿时一溃而散。笮融大呼小叫的喝止了一会儿，看到没有效果，果断的一溜烟，跑了。
孙策军杀入城后，战果不断扩大，不管男女老少，见人就杀，共计杀了五万多人，县南城中尸横遍野。笮融早已肝胆俱裂，带着仅剩的三百余人逃入三林，不敢妄动。自此，江东小霸王的名号就一传千里，不少城池都不战而降。
孙策得胜之后，趁着士气高涨之际，又挥师攻打驻守建业的薛礼军。薛礼抵挡不住，突围逃走，于是，孙策顺利的拿下了建业。这时樊能、于麋等人，纠集兵士来夺牛渚。孙策闻讯，马不停蹄，日夜兼程赶到牛渚。樊能没料到孙策援军来的如此快，被内外夹击，大败而逃。这一战，孙策俘获万余人，势力大增。
笮融收拢各地溃兵之后，聚集了近万人的队伍，而且刘繇也派了一万大军前来支援。笮融得到了刘繇的帮助之后，率军进驻建业南面的石子岗。得知乍融，孙策重新进攻笮融。
笮融吸取了上次的战斗经验，在本阵中埋伏了一批弓弩手，等着孙策冲锋。不出笮融所料，孙策依旧带头冲锋，而且击溃了自己的前排部队。
孙策继续往阵中突，却发现飞石如雨，自己腿部已是中箭，摔落马背。正在笮融得意的时候，孙策的队伍已经像赶鸭子一般，杀散了弓弩手，直逼自己本阵。笮融的脸色立刻没了笑容，整个人呆若木鸡，不知道该不该逃跑。
当孙策的队伍杀到不远处的时候，笮融当机立断：“撤退。”
战斗结束之后，有人对笮融说：“孙郎被箭射死了！”当时，孙策也才二十来岁，虽有官位名号，但人们还是都叫他“孙郎”。笮融闻孙策死讯，大喜，派将士与孙策部队对垒。孙策先派几百兵马挑战诱敌，而在后面设好伏兵。敌兵出击，孙策部假作溃败，引敌进入包围圈中，然后一声号令，伏兵尽起，斩杀一千多敌人。孙策乘胜进攻笮融营地，并命手下将士高声喊话：“孙郎如何？”声撼敌营，地动山摇，吓得不少敌兵连夜奔逃。此后，笮融越发警惕小心，深沟高垒，严加守备。
孙策见笮融负险固守，一时难以攻克，便引兵南向，先在梅陵击败刘繇的别部，接着转兵攻克湖孰、江乘等地。然后，整顿部队，到曲阿与刘繇决战。刘繇遭到惨败，逃往丹徒，孙策入据曲阿。
很多百姓听到孙郎兵到，都胆战心惊，魂消魄散，避之不及，官长们也往往丢弃城池，窜伏草莽之中。虽然孙策攻下了不少地方，但是大部分的百姓都已经离开了。
在周瑜的建议下，孙策开始约束军队，不得掳掠百姓，而且降低地方的税收。严格军队纪律之后，孙策军的作战没有以前勇猛了，但是百姓十分喜悦，不少地方豪强送牛、送酒，犒劳孙策军，还送了一千多匹马。
不久之后，来归附孙策的人，由四面八方云集风涌，投奔而来的军队有两万多。袁术在寿春，得知孙策大胜，上表奏请孙策为殄寇将军。自此，孙策之名威震江东。不久，刘繇又放弃丹徒西逃，孙策遂东进夺取吴郡。
196年，横扫江东的孙策率兵进攻会稽的王朗和严白虎。当时吴人严白虎等各万余人，处处屯聚。孙策亲自引兵渡过浙江，围攻严白虎的老家——东冶城。严白虎闻讯来援，中了孙策的埋伏，大败。孙策乘胜攻破了东冶城，屠杀了一天一夜。严白虎胆裂，率军逃跑。
同年八月，孙策引兵渡过钱塘江，直逼会稽。会稽功曹虞翻劝太守王朗暂避孙策的锋芒，王朗不听，在固陵（浙江萧山县西）阻击孙策。孙策几次从水上发动进攻，均未能奏效。孙策的叔父孙静献策，建议声东击西，从查渎进兵，出其不意，攻其不备。孙策依计。于是，每到夜间，孙策营帐中到处点燃火把，迷惑、牵制王朗的主力。另一面，孙策分出兵马，偷袭了查渎。
王朗得知查渎失陷，大惊，派周昕率兵仓猝迎战。孙策伏兵，大破周昕，长驱直入。王朗败溃，带虞翻乘船逃到东冶（今福建福州）。孙策鼓勇追击，王朗、虞翻投降，孙策派张昭劝王朗为他效命，但王朗坚决不肯。
随后，孙策任命吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，自己兼任会稽太守，仍以虞翻为功曹。
自此，江东一带结束了多年了战乱，开始慢慢恢复起来。;