高考来临了，全区两个考点：西面三个公社中学的理科在屯田中学，文科和其他学校理科集中在七中。狮尾岭中学安排成新杰和沈琼带文科去七中送考，岩百岁和罗四维去屯田中学送理科，除周塬病假外，其他一律监考。四日停课以后，大家算是舒了一口气。
五日下午突然七中刘校长通过联校来了个电话说，转到他们那里的十个学生都很有希望，但也有些紧张，他们天天念着周塬老师，学校请周塬去为十名学生送考。周塬本来就牵挂着他们，特别是听志平说，刘文莲在六月中的摸底考试中还争得了全校第三名，但以后竟一直患病，缺了不少课，靠着毕小雅生活上帮忙照顾，几个同学给补些课，实在放心不下。听了这个电话，他带点自己要吃的药，还到药店买了点人参，第二天鼓起劲动身了。从狮尾岭到七中有30里，搭客车只能到区公所，他走走停停，躲过暑热的中午，直至下午三点才到达，他靠在言北川的床上任汗水淋漓了好一会，才问起学生的情况。言北川见他这个样子，安慰他说：“刘校长也是多此一举，让你拖着病来受这份活罪，学生的事先别管，还有我这个班主任呢。”他让他擦了一下汗，硬按着他在床上躺下，倒关着房门出去了。直到晚饭前他才陪着刘校长一同邀他去吃饭，并安排二楼一间学生居室给他休息。
这是一间居住十二个高一学生的宿舍，双层的学生床一张挨着一张，蚊帐都未拆下，他选择了一张下铺，正准备去澡堂，马家梁高叫着跑进来了，接着耿习武、李磊、贺跃湘、隆天宇、郑建斌、王卫国、杨恕华八个男孩相继进来了，而且先后又都将枕席拿来，说是要睡在一起，絮絮叨叨，笑着，闹着，就像一群孩子见到了久别的父亲，撒娇、亲怩。周塬心里十分甜蜜，安慰，自豪，顷刻间，他感受到了一个教师的幸福与光荣，也变得异常兴奋，忘记了自己一年来穷于应付的心力交瘁，忘记了几个月来疾病缠身的痛苦，忘记了夜以继日的劳累带来的疲惫。但他没有忘记此行的任务，十多个小时之后就要开始的高考，将决定这些孩子的命运，他应该赶快让他们恢复平静的心态，绝不能忘乎所以。他对同学们说：趁早去舒舒服服地洗好澡，今晚安安静静地休息，明天好轻轻松松地应对高考的决战。
晚上，两个女孩子也来了。毕小雅说话不多，保持着她素来平静的性格。刘文莲虽然满脸笑意，但无法掩盖久病疲惫的倦容，她显得更加瘦小了。周塬倚靠在床上，喜悦地听任着学生的漫谈，或者是某宗轶闻，闲话一番，或者是某件往事，唠嗑一阵，或者是突然想起某个问题，讨论一下……谈笑间展示了农村孩子纯洁的心地和诚挚的情谊，他高兴地看到，几个月前他们有时不免还为一点小事争吵，但来到这新的学校后，共同面对和适应新环境，在解决学习困难和战胜疾病中，他们更加团结更加亲密了。他感慨地说：“下个学期你们就将在不同的新的学校学习了，今夜这样的欢聚，实在是很值得纪念的。”
毕小雅把手里捧着的一本《化学》卷成筒儿，望着周塬笑着说：“您就认为我们都能考上大学吗？”
“能考上的。”他知道，在他们中，她的成绩基础确实差一些，她的这句问话反映了她还是底气不足，便鼓励她说，“昨天你们刘校长打电话给我说，‘你们过来的那十个人都很有希望，请你一定过来帮助送考。’可见持这种观点的并不只有我。所以你们可以满怀信心地应考。其实无论题目难易都一样，要说难，大家都难，你千万别怯场，只管大胆勇敢地去做，答对1分，你就比别人多1分；如果题目易，便大家都易，细心的考生得利，你沉着细心地做好每一道题，千万别粗心，你少错1分，你就比别人多1分，都不要放松，不要放弃！”
晚上九点半了，周塬催他（她）们去睡，“今晚一定要好好睡觉。”说了两回才把女孩子送走，这八个男孩，就都睡着不走了，一定要和他睡在一起。
周塬把电灯熄了，看大家都把蚊帐放下，他才躺下。小暑时节，初睡还是有些闷热的，他一边慢慢地摇着蒲扇，闭上眼睛，心里却在想着明天的第一堂考试——语文，还有什么需要提醒他们注意的事？会是个什么作文题？几个床铺上，却不时响起吱呀吱呀的声音，显然他们都十分兴奋，辗转反侧。“蚊子咬人，你呢……”这是耿习武压低的声音，“我实在睡不着。”这是李磊在小声回答耿习武的话。
王卫国忽然又翻身睡到另一个没睡人的空铺上。
“别说话了。时间不早了，好好睡一觉吧，免得明天昏头昏脑。”
直到十点多钟，寝室里才响起低沉的鼾声。
忽然，室内有人“哇！”的一声，接着是花花地呕吐，“谁？”第一个感知的，是还在似睡非睡中的周老师，他撩开蚊帐，借着月夜的微光，看见了一个正伸出床外吐物的上身，那是睡在门口上铺的隆天宇，便赶紧翻身起来。这时全寝室的人都醒来了，有人便拉开了电灯，只见秽物溅得到处都是，一股刺鼻的馊臭气味弥漫全室。周塬顺手拿起瓷缸找水瓶倒水，李磊接过水瓶，把他按坐在床上说：“您自己患病，让我们来。”贺跃湘提起灰擢箕到厨房去擢煤灰。
“习武，家梁，你们快去叫值班的医师，在招生办公室隔壁。”
李磊倒