石志在成新杰婚礼上以介绍人的身份亮相，大出人们意外，她的身世引发更多人的猜想。对于这个平日只爱穿素色衣服，不苟言笑的冷艳女人，经常如此，看得多了，也就见怪不怪，觉得很平常、很自然了。现在突然在公众场合出现，无疑，成为了大家关注的焦点。像她这样漂漂亮亮的女人，为什么不结婚，甚至不谈恋爱？也有人好心给她作介绍，但她从不动心。她出身贫农，在那个年代，在那时的知识分子队伍中，出身贫农简直是块金字招牌，为什么她没有利用这块招牌攀龙附凤青云直上呢？难道她的出身有假？莫飏他们都记得，她是过苦日子①后不久由教育局调到这区来的。后来社教时曾经想培养她当干部，工作队还搞过外调，但在阶级斗争中她的表现就是不积极。既然出身贫农不假，运动中也便没有人去为难她。
而这个时候，倒真是有人在寻找石志。那就是她的哥哥。
石志的父亲苏正全本是东北人，九一八后跟着许多人逃入关内，1934年到河南遇上一个姓石的母女俩。石婆婆的老汉死去后，靠着两亩薄田与女儿相依为命地生活。苏正全逃荒到来，见他忠厚勤劳，就招赘为婿。1935年生了一个儿子，取名石有根，一家人过着勤俭日子。谁知天有不测风云，1938年妻子刚生下个女儿，正碰上了决堤，石婆婆被淹死了，一家四口只好又走上逃难的道路。可怜这坐月子的产妇，水泡加上惊恐，又冻又饿，拖下了一身病。他们先逃到了武汉，后来又到了陪都，到处都是兵荒马乱。1942年冬天，他们只好又从陪都向乡下逃。这一天他们饥寒交迫，妻子实在走不动了，在路旁一个大屋檐下歇息讨饭。这家人家的主人是一个五十多岁的老者，让他们住了两天，劝他说：“你这样拉家带口逃荒，怎是个活道？我奚老汉空有几亩薄田，却只有两个女儿，没有儿子。如果你愿意，我可以收养你的儿子，我绝不会看轻他。我也可以给你几块光洋，给你一些粮食，你们夫妇还年轻，只要度过目前难关，说不定还会有儿子。你也可以把你的姓名连同儿子的出生年月日告诉我，如果他有良心，我死时会把一切告诉他。”
苏正全见这老者宽厚，讲的也在情理，便答应了。他们夫妻带着女儿芝兰继续逃难，历尽艰险，来到了这安平县的大山中，但病入膏肓的妻子却越来越不行了。听人说这一带有个岳善人喜欢做好事，荒时暴月施粥，施斗笠，可以去求他。
这位岳老先生，慈眉善目，果然是位善人，先安排他三个在杂屋里住了下来，让他帮着做点农活。见他是个把式，便对他说：“我后面有一片山，山边闲地不少，你有力气任你去开垦，我也不要你的地租，只请你顺便帮我照料一下山中树木，你愿意不愿意？”
给农民土地他当然愿意。于是他一家就在山中砍些竹木，搭了个窝棚，住了下来。
一家人是安定了，但是却未能挽救妻子的性命，1944年，妻子走了，只留下他和六岁的芝兰相依为命。一个男人不免要外出做工，岳老先生见他忠厚，有时也请他去办点事情。这女儿带着不方便，岳家就让他把芝兰放在家里。家里也没有什么别的人，女儿出嫁了，少爷十五六岁了，也在省城上中学，夫人闲着无聊，有个小家伙在旁叽叽喳喳，倒是个醒眼虫，小芝兰也伶牙利齿，夫人倒是很喜欢她，就叫苏正全平常也把孩子放到家里来。
岳家少爷名叫岳中祥，抗战时候改名叫中强，1944年，省城沦陷，日本鬼子疯狂，他们只得停学在家，也喜欢逗这个小妹妹。鬼子投降后他才重返省城学校继续读书。寒暑假回来，山区寂静得无聊，他便间常跟着老苏大叔进山下套子套野兽，采蘑菇或者采草药，有时也教这位小妹妹唱儿歌，认认字。
1948年岳中强从中学毕业回乡，外面打仗，岳善人给他在乡村谋了个教书的工作，当起了小学教师。解放大军南下，山区成立了解放军的游击队，岳中强和一些老师组织读书会，作为□□的外围组织，也参与了迎接解放的活动，解放后他也继续在学校任教。土地改革中，岳家是地主，苏家本无立锥之地，自然是贫雇农。因为岳家在当地有“善人”的誉称，斗争时斗不起来，工作队动员苏正全控诉岳家的剥削，苏正全说：“我是种了他家一些土，他们也没有要过我的租，只是帮他家照看了一下山林。大家斗，我不反对，但我没文化，不好说什么。”后来，工作队在外地组织群众才把斗争会开起来。
虽然被工作队认为落后，但苏正全还是分得了土地房屋，告别了窝棚，搬进了岳家的老屋。芝兰也和其他孩子一样入学读书了。1954年，她高小毕业了，那一年，岳老师的学校成了县立五中，他劝这位小妹妹继续学习，苏正全说：“家里困难没有钱，再说女孩子也用不着读那么多书。”岳老师耐心地说服他，并答应帮助她交纳学费。
芝兰长大了，出脱成了个亭亭玉立的姑娘，是到了谈婚论嫁的时候了，说媒的人不少。嫁谁呢？那时候，那地方还是媒妁之言、父母之命。1956年，在她十八岁生日时，父亲把女儿叫到跟前，向她细说自己的苦难身世和从河南逃荒过来并得到岳家救助的经过，然后说：“你也十八岁了，女大当嫁，你没有娘，爹想为你做主，让你嫁给岳少爷，你愿意吗？”
在芝兰的心中，她