方知桐一脸懵地愣看着谭一秋，神色复杂地回忆了老一会儿，终于薄眉一松，展颜笑道：“啊！是你啊！那个——小监生？”
“……小……？”顿时，谭一秋抓着方知桐的手都僵了。
什么叫，小、监、生？……两年前谭一秋因父职恩荫去国子监念学，年中归省萦州，在汉林山道偶遇独到萦州视察地势的方知桐时，他已十九岁了，虽是个未冠的监生不假，可他自幼好动康健，真讲道理估摸自己的身量，何得一个“小”字？
他愤填膺要说话为自己正名，方知桐却已很热心地反握住他手臂，双眼清亮看着他道：“都长这么高了？”
轰。谭一秋全血贯脑，胸口发闷，顿时青了脸一句话都说不出来。
“知桐，你们认识？”温彦之笑起来，“这倒赶巧了，谭公子对我尚有救命之恩。”
这时候谭庆年也转来，瞧了瞧自己那一脸吃瘪的儿子，目色探寻道：“一秋，这位是……？”
这一问落到谭一秋耳中，倒叫他狠狠一顿。因为他忽然发现，一别两年之后，除却听见温彦之方才叫出“知桐”，除却知道方知桐十分懂治水，除却记得方知桐这气度身姿，其他姓甚住哪作何营生，他竟一概不知。
身形颀长的青年扯扯自己已经非常平整的松色袍子，在老爹探寻的目光下，挠着后脑勺，一双眼睛染着尴尬，求助似的望向温彦之。
温彦之木然看他：“……？”
——你们不是，很熟的样子么？方才几乎就要认起亲来。
倒是方知桐早年已在京中养出圆融脾性，人在工部亦早听闻过谭庆年，此时当即连连抱拳：“草民方知桐见过谭总督。草民早年在工部任过小职，谭总督之名如雷贯耳，无奈无缘拜会，如今得见，实乃草民之幸。”
“……方，”谭庆年浊目一转，在官涯沉浮中思索一番，想了起来，“你是从前那……秦尚书时候的侍郎？”他刚经温彦之触过霉头，此时听方知桐一番话说得知情知礼、对他很是敬重，不由生出分“总算遇了个如此懂事后生”的感悟，顺带瞥眼自己那不争气的儿子，叹气抬手虚扶了方知桐一把，和气道：“免礼罢，谭某对你亦有耳闻，从前秦尚书口里，夸你是不带停的。如今秦尚书沉冤昭雪，如你般人才，今上慧眼如炬，定会重新启用。”
“谭总督，实不相瞒，”温彦之也向谭庆年抱了一拳，“方知桐此番是经今上着点，专程来萦州与我二人一道，督改萦州排水的。”
“……”谭庆年的脸上登时又从和气变回了干瘪：“一道？”
今上还嫌这温彦之不够，居然又派来一个！
温彦之想起还要往下游统录河道，干脆拉上方知桐道：“知桐你既然来了，不如先同我与谭总督去测水，有你在，算学之事也事半功倍些。”
不等谭庆年将“方公子舟车劳顿不如歇歇”说出口，方知桐竟已经十分热切地应道：“如此甚好。”还向谭庆年拘了一礼：“谭总督学富五车、经验颇丰，望能不吝赐教，草民感激不尽。”
这在情在礼的模样，将谭庆年捧得一句拒绝的话都讲不出来，忽叫他此时又生一感。
——如此圆融的后生，是否又懂事得太过了些？
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测量之事挨到下午了结了大半，饶是算学简易，可各人沿着河道折腾数十次，也已累得精疲力竭。
温彦之走得腰酸腿疼，坐在马车里呆呆看着车壁，眼皮有些打架，全赖自小习惯秉持身姿端正。可他转眼去看方知桐，按说他舟车劳顿几日还未得休息，比起自己来更该疲倦，可此时的身姿却比自己更加挺拔，背脊笔直地坐在对面，半分不靠车壁，手上还执了卷温彦之的图纸，看得全神贯注，全然没有强打精神的感觉，仿佛自来都是如此劲头，同从前在工部大堂上理卷时一模一样。
温彦之见着此景，不由眉梢都松下，念及从前种种，只觉此时此刻的方知桐，终于真正变回了他过去认识的那人。
谭一秋坐在他身边，看着对面方知桐，不由也挺直了自己脊背，用胳膊肘轻轻捅了他一把：“温员外。”
温彦之扭头询问地看他，累得没想说话。
谭一秋朝方知桐看了一眼，悄声在他耳边问：“劳温员外告知一秋，方公子年岁几何？”
温彦之愣了愣，想想抬起手来，骨节分明的玉指一伸比划了个二，又卷起比划了个六。
——二十六岁……！谭一秋顿时憋声垂头去看脚尖。
——怪不得要说自己是小监生……原来，他比自己年长整整五岁。
这一脸的颓丧神情叫温彦之看在眼里，觉得谭一秋这后生很有些乐趣，又细想了谭一秋平日行止，竟有些了然地勾了勾唇角。可他复又在心底叹了口气，只因想见了过去秦家出事之前，实则正有喜婆同方知桐说好过一门亲事，是因方知桐忽被提讯罢免而泡了汤。
如此，谭一秋的心思，可不知能不能得愿了。
温彦之心里细想之下，若是今后知桐能想得通，这谭一秋瞧着也是实在心善诚恳之人，或然可叫上齐昱、李庚年与龚致远等，并沈游方和暗卫，一道帮衬一把。
想到这儿，他暗自笑自己想得过远，且料方知桐何必要同自己取好一条道？如此叹息间，他转眼去看车帘外渐晚的天色，此刻只想快些回行馆，瞧瞧齐昱他在做甚么。
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此时的齐昱，正静坐在行馆书房里