人人痛恨特务，其实中国最早的‘特务’来自党。谈起情报和保卫系统，人们的第一反应是惊呼：‘特务！’搞情报的人是特务，搞保卫的人要抓特务，反正离不开那令人发指的‘特务’。解放前，党谴责国民党搞‘特务统治’；建国后，抓特务又是防止国民党破坏的重要任务；
‘特务’似乎成了贬义词。据考证，在中国的情报、保卫界，最早出现‘特务’一词与最早称为‘特务’的组织，都来自1927年5月的党中央jun委‘特务工作处’。
1927年国共分裂，蒋戒石在上海发动‘四一二事变’，缺乏自卫意识的党内人员惨遭屠杀。合法地位变成非法地位，党中央机关被迫从上海迁往武汉。出于保卫自身安全的需要，党中央决定：在党中央jun委之下设立一个‘特务工作处’。
这个‘特务工作处’隶属于党中央jun委。当时的党中央jun委机构精干，书记五号同志、秘书长王义飞、参谋长聂荣真。机关驻地汉口余积里12号，三楼三底两厢的石库门式房子，组织科在楼下西厢，秘书处在楼上西厢，五号同志在楼上客堂办公，特务处就在隔壁的东厢。
特务工作处负责人为顾瞬章。此人曾在1925年上海‘五卅’运动中率领‘打狗队’，1927年上海武装起义中担任工人纠察队大队长，颇有城市战斗经验。1926年五号同志筹建党保卫工作，曾挑选顾瞬章、陈更、刘流三人去苏联学习。
特务工作处下设四个股：情报股――负责搜集军事、政治情报，了解敌人活动动向。负责人董醒吾，外号董胖子，时任国民政府武汉三镇侦缉大队队长。那时的情报工作好做，武汉政府汪精卫还在同党合作，连武汉公安局长都是党员吴得峰。
保卫股――负责保卫中央机关和苏联顾问团的安全，负责人李剑儒。苏联顾问团团长鲍罗廷被迫回国时，保卫股抽调30人护送，完成任务后就留在苏联学习保卫业务。
特务股――负责惩办叛徒、奸细，兼理中央交办的特殊工作，负责人李墙，成员只有蔡非、陈莲生、王竹樵等几个人。这个行动组织曾经处死一名企图接近苏联顾问团的英国间谍，刺伤苏联顾问团内部的奸细尤金皮克。
匪运股的任务是收编土匪武装，负责人胡孑。
草创阶段的特务工作处工作十分活跃。5月17日夏斗寅在宜昌叛变攻打武汉，5月21日许克祥在长沙叛变，7月14日汪精卫武汉分共，特务工作处都能及时拿到情报。特务工作处还在南昌起义中积极配合部队破坏粤汉铁路，把撤退回国的苏联顾问的枪支秘密送往叶停任师长的24师，还通过商人搞了些金融投机，炒卖国库券、钞票、银元，为中央赚取秘密活动经费。
不久，党中央从武汉迁往上海，这个‘特务工作处’于1927年8月结束工作。这就是现代中国第一个‘特务’组织！
国民党特务组织的建立，与党也就是前后脚的一点儿时间差。1928年2月，国民党中央组织部设立党务调查科，由陈力夫负责，专门捕杀共产党人。还有军队系统的’参谋本部第二厅”，负责军事谍报与电讯侦测。1930年夏，党务调查科内部增设一个‘特务组’，专门对付党活动。
1932年3月，亲近蒋戒石的黄埔军校学生仿照意大利的棒喝党和德国的褐衫党，在中国组织了一个秘密组织——’中华民族复兴社”。社员身着蓝色衣服，又称’蓝衣社”。该社着力培植蒋戒石的亲信，亲中选亲，又在复兴社之中特设一个‘特务处’。
复兴社特务处由十个黄埔生组成，戴立任处长。这个特务处的任务是情报工作、策反工作、行动工作，正是标准的特务职能。这个特务处成立的4月1日，后来成为国民党特务组织‘军统’的‘四一纪念日’，每年此日，蒋戒石都要亲自出席纪念仪式。这样，国民党也有称为’特务”的组织了。
中国早期的特务组织，尽管机构很小，功能不全，却是以后影响中国政局的庞大特务组织的前身。
‘党务调查科”后来发展为赫赫有名的’中统”——国民党中央组织部调查统计局。复兴社’特务处”，后来扩大为赫赫有名的’军统”——国民党中央军事委员会调查统计局。在国民党庞大的军警宪特组织之中，这党务系统的’中统”与军队系统的’军统”，始终是核心特务组织。
‘特务工作处”虽然只活动了三个月，却培养了党最早的特工干部，此后成立的’中央特科”，骨干大多来自这个特务工作处。在党情报、保卫系统内部，‘中央特科’赫赫有名。
中央特科，创建于党的诞生地上海。上海创造了无数中国之最：最大的城市，最宽的外国租界，最多的市民人数，还有最复杂的情报斗争。国民政府的淞沪警备司令部、上海警察局，英国、法国租界的巡捕房、包打听，弄堂码头的青帮、红帮，共产国际的情报站、党特科的打狗队。。。上海是国际公认的‘
冒险家的乐园’。
第一次国共合作破裂，党再次转入秘密活动，中央机关又从广东搬回上海。1927年11月，五号同志从东江前线回到上海，并被选为临时中央政治局常委。在五号同志的倡议下，于1927年ii月在上海建立了中央特科。
1928年10月，党中央还成立了以五号同志为首的三人中央特别委员会（另外两个委员是中央总书记向中发和特科实际负责人顾