“教授，艾尔哥哥，为什么我觉得你们都好难过呀，斯诺心里也不舒服。”斯诺的眼睛有些湿润，由于自身异能“灵念”的缘故，二人情绪的起伏他能清晰地捕捉到。
“斯诺，你还小，等你长大了你就会明白，人生的苦难是多于欢乐的，痛苦才是常态。”罗素教授站在山坡小路分叉口处，语重心长地说，“但是，人总要归是有希望和信仰的，否则就像沙滩上的贝壳一样，只留下空虚的皮囊，随海潮的涨落而徘徊在陆与海之间。活着，却也死了。”
艾尔觉得自己好像忽然一下子长大了。
他可能不记得了，之前保罗大叔也说过类似的话，在那个稀疏平常的夏夜里，在那团熊熊燃烧的炉火前，艾尔却常常不以为意。有些事只有当自己亲身经历过，才能真正懂得那些话包含着长者对年轻人沉甸甸的爱。
“教授，我…”
“艾尔，不要着急给我答复。”罗素教授打断了艾尔的话，“我尊重你的选择，不管你是选择留在学院，还是回到纳克小镇。路是你自己走的，别人左右不了你，不管是我还是你说的那个人。我只想告诉你一句话，这个世界需要正义。不论以后你变成什么样，你永远是帝国军事学院的学生，不要给我丢脸！”
“斯诺，送他回去。”罗素教授说完，头也不回的走向了那条没有路灯的黑暗小路，凄迷的灯光照不到那里，罗素教授的背影很快被黑暗吞噬了，只留下一串渐远的脚步声，“哒哒哒”地踩在艾尔的心坎上。
艾尔怔在了原地。
自己到底在逃避什么？是责任还是懦弱。
人总归是要长大的，不可能永远是个无忧无虑的孩子，当你慢慢长大你就会发现，越来越多的烦恼会一个接一个的找上你，逼着你做出选择。
“艾尔哥哥。”斯诺轻声呼唤着艾尔，他能感觉到艾尔此时心里充满了愧疚自责、焦虑困顿等复杂的情绪。
艾尔双目失神，没有作答。他盯着树林里分出的两条路不知如何选择。
下山的路平坦宽阔，温暖光明，上山的路神秘未知，阴冷黑暗。
亚瑟王座后山脚下，浅海区的海浪声汹涌澎湃，震颤着两个年轻人脚下的土地。
远处，帝国军事学院的行政大楼灯火通明，作为学院内最高的建筑物，虽然没有帝府和神圣教堂那般苍劲古拙、气势恢宏，但也是出自设计大师威廉·莫里斯之手，因而别有一种雄浑端厚的气质。
长盾形的建筑外形与帝国军事学院的校徽别无二致，充满现代感的悬窗、斜顶以及富有古典气息的浮绘、雕像碰撞出艺术火花，共同构成了这一远近闻名的地标性建筑。
行政大楼五层正中间的会议室从外边看上去一片漆黑，外人或许会以为这只是一间无人停留的普通房间，但是里边却是别有洞天。
副校长道格拉斯推开了特制的钢化玻璃落地窗，明亮的光束射了出出，这是学院武装部专门为会议室设计研制的，既能经受住强烈的冲击波，又可以阻止会议室内的光传播出去，既隐秘又安全，而且从里边可以清晰的看到外边。
道格拉斯点燃了一支香烟，烟雾当即被晚风送进了黑夜里。今天他没有穿得像前几日那般正式，而是披着一件黑色的漆皮风衣。
会议已经持续了半个多小时了，条形长桌上a系主任伊丽莎白、b系主任萨瓦、c系代理主任波蒂斯以及管理部、武装部、信息部等部门的代表正在研究新生入学名单的相关事宜。
“罗素那个家伙又跑去武装部喝酒了么？”道格拉斯的目光越过附近参差林立的教学楼，直指夜空中那片皎洁的弦月。
波蒂斯正在和管理部的代表介绍c系教务处规划的新生排名情况，听到道格拉斯的问询，她停下了手中不断更改记录的钢笔。
“没有吧，他好像有什么要紧的事情要做。今天上午的时候他来找过我，急匆匆地非要去校医院接走艾尔，说是要带他到d系查些资料，所以不能来参加会议了。”波蒂斯卷起自己白大褂的袖子，永远保持着一副干练的样子。
“异能者么？看来罗素是带他去查异能序列了呀。”道格拉斯的烟头处火星明灭，“先是大闹帝国竞技场，被阿克琉斯的女儿送到校医院，然后又被罗素那家伙怀疑是异能者，留在学院。这个年轻人什么来头？”
波蒂斯摇了摇头，表示她也不是很清楚，随后她转向旁边信息部的老师，寻求他的解答。
“奥，道格拉斯副校长，根据信息部调查的结果，目前只知道这个艾尔来自于绿谷防线的纳克小镇，是个孤儿，跟着自己的叔叔以打铁为生。”信息部的人如实地报告了信息部那边的消息。
“纳克小镇，孤儿？”道格拉斯熄灭了燃了一半的烟，回到了自己的座位上，“如果我没记错的话，两个月之前d系招收的那个年纪很小的新生貌似也是个孤儿吧？”
“是的，弗拉基米尔·伊凡诺夫·斯诺，来自于帝国最南端莽原山脉的冰川脚下，少数民族的部落，拥有异能序列第77号异能‘灵念’。”信息部的人熟练地背诵出了斯诺的个人资料。
道格拉斯微微颔首，将烟头丢进了烟灰缸里，拳头状的铁制烟灰缸里已经有五六个熄灭的烟头躺在那里。
“说说吧，你们都讨论出什么结果了？”道格拉斯黑白相间的短发清爽犀利，“先从各系比较优秀的新生说起吧，比起那一连