荒灾太严重了，各地村庄里，十户有九户家里釜中生鱼。穷困家户人心劳计绌也填不饱肚子。为了一口吃的，他们不得不到处游荡，寻找能食之物。闲散流浪人员增多，治安也就是各地头疼的突出问题了，这家被抢了，那家被偷了，东庄有人放火，西村发生争斗……
时异事殊，李家为了安全，又散了些余粮，自然不会受太大的损失；可灾民一拨又一拨，因而也仍然免不了受小的侵扰。
与乡下的日渐萧条相比，由李慎卿在城里经营的李家店铺反而繁荣起来，眼见且城里聚集的住户也多起来，很多有钱的人也都在城里购置房地屋舍。城里的财势强大，治安保卫力量也相对乡下较好些，不过平民百姓受到的保护还是很有限的。
每次往返城里与乡间，李慎卿都深有感触，回到乡间就跟父兄诉说所见情形，然后向他们建议暂时搬去城里居住，过时等乡间恢复了平静再搬回来。这个主意，先是李赓卿接受了，而后是李瑞卿和李铭卿也赞成，李荣卿和李儒卿却屡屡瞅着父亲板紧脸膛不表态。而李长柄则沉思一再，就把三儿子慎卿找来再询问城里的详细情形，问完却仍然沉着脸，迟迟不说去留……
蟊贼不久又来过一次，李家虽没遭劫，却是为此心神不宁，一家老少常常是惊魂未定又来袭来心惊胆战……
这让迟疑不定的李长柄不由得把进城一事考虑再三，就把营管城里店铺的三子李慎卿找来，再问他城里的情形。李慎卿照实禀示父亲。
这天，老太爷子，把成了家的六位儿子全找来，向他们宣布进城的决定。长子李荣卿当即表示：
“我赞成举家进城，因为这样我办公务与处理私家事要方便多了。”
李赓卿虽在他地为官，却因屡闹蟊贼而以养病为由辞官居家。他表态：
“居住城里乡下，皆无不可。”
李慎卿经管店铺，进城更便利，省去了城里乡下来回跑。
李儒卿没有很赞成的神情，慨叹后表示：
“就按爹的意思办吧！”
而尚在城里念书的李瑞卿与李铭卿更是不会反对……其实反对的人是李老太爷子本人，他不想年纪大把了离开生活已久的故地，但他心里的惊恐已胜过了无奈，也只得认输。
对于要搬家这突如其来的消息，女人们听了又是兴奋不已，又是恋恋不舍。但这些都只得搁在心里，就连一向行为出格的梅爵也没说什么。这倒不是梅爵进了李家大门果真改了秉性，只是因为以前在那个争来斗去吵嚷不休的梅家家里整日活在无数的圈套中，然而为了挣脱圈套，她选中让她觉得在这个俗套中敢闯敢冲的铭卿，可谁知，近距离接触，才发现他在家中竟自愿给自己戴上枷锁，面对一位她看不透的人，她一时不知如何是好，虽然感恩他曾救助过自己。有时甚至想立刻离开这里，可是去哪儿？再跳回原来的院子里去？那还不如暂时在这里！考虑周全再走下一步吧。她这样想着，心就沉静下来，她远远的看着李家妯娌们明争暗斗，认为自己只不过是这里的一名过客，这里的一切对她都是即将遥远的风景，无需在意。
各房收拾东西的日子开始了，人来人往，东西搬来搬去，尤其下人，一天到晚不得歇息，而且个个内心恐惧，听说城里宅邸不似这里的宽绰，所以，不论下人，还是东西，都不是能将被统统带去城里的。所以他们既忙得人慌里慌张，又为何去何从担心的心发慌。曾经是被骂被打，当这一切要远离时，内心感受的并不是欣悦而是无以为靠的恐慌。
不论是盼，还是怕，日子终究还是继续往前，而且渐渐的就到了这一天。
李长柄根据三儿子李慎卿的建议：城里宅邸小些，用不了诸多仆妇，且留在老宅第居住饮食上都要花费开支，辞退一些佣人。他先把大儿子李荣卿和二儿子李赓卿找来商量，荣卿认为只要下人够用就凭父亲做主，李赓卿则一口赞成，说是下人多了，地方小了，碍事绊脚的……
李长柄找来慎卿和老管家李忠商量辞退部分佣人的事……决定好了就由李忠宣布仆妇们的各自去向：一部分愿意离开的，可以拿出点自己的积攒的月钱赎身，算是非常时期，这一家族对他们的恩宠；一小部分要留在乡下看护空家院，愿意跟着去城里的虽然不少，可是只能挑些青壮年，或者是非常可靠、主子离了不可以的。也就是半数的人不得不把自己辛苦积攒的那一点点钱拿出来赎身。他们供李家使唤半生或者是近一辈子了，到头来依然是孑然而无所进退。管理园子的人差不多全部可以留下，一部分人跟去城里，留下的仍旧在这里照看花木。厨房里佣人裁减四成，火夫只留下几名年轻力壮的，厨房的六位采买只留了三人，而且到了城里要管府里所有的采买。城里的门房小，也用不了十多位守门人，所以就辞退了三人，两人留在这老宅，剩余人随行去城里。
留下来管理老府邸的所有人都由李忠带着，而管理新府邸的将由李顺带着，也就是，李顺在这次搬家中成为了李家城里的管家。李忠是很忠诚，但是，李忠已经老了，还是让他留在老宅子里颐养天年吧，李长柄跟儿子们商量。
丫头婆子只有上房里裁去得多，其他的房里小厮裁减去了一半，而婆子各房里只辞去了一名。其实不是老太爷子不裁各房的丫头，一方面丫头有的是各方媳妇带来的，不能裁