入秋后，天气凉爽，树上叶子日渐稀疏，树荫愈加斑驳，李家却日益热闹起来。收租收礼，备礼送礼，里里外外，人来人往，个个忙的不亦乐乎！
秋粮入库后，李家要外送的礼基本送到位了。但是仆人们并不能松口气，剩下的就是要开始准备亲戚家眷之间的礼。虽然说亲戚的礼不比外面繁琐精致，但是却更细致讲究。
就拿六位儿媳妇来说，每一位的娘家都要送到。至于给他们准备什么，李忠一早就到上房门前等着请示老太爷。连日劳累，今天老太爷起的有点儿晚。待他起床洗漱好后，一早站在门外等候的李忠忙请示：
“老太爷，各房太太中秋归宁的礼单应如何置办？今年是六太太来家的第一个中秋，要送六样礼吗？”
“嗯！就这样，一切礼物制备都按规矩来，每一家都不能马虎！”
“是，老太爷！”
“今年的石榴和梨果大味甜，成色不错，备些节后送给各位亲家尝尝，就不要作为节礼了！”
“是！是！”
“你等等……”
刚要走的李忠又转回身，等了一会儿，就听老太爷道：
“算了，你去吧！”
李忠犹豫着慢慢走了出去。确定不会再叫他了，他才大踏步忙吩咐人备节礼去了。刚走出上房门，就见李顺在门外徘徊，他皱皱眉头问：
“李顺，一早在这里转悠什么？等老太爷吗？”
“不是，我在等你啊！”
“等我有什么事儿？租收得怎么样了？还有几家没交的？”
“走走，一边去说！”
李顺说着，神秘的拉着他来到没人的游廊假山之后。
四顾无人，李顺才道：
“怎么办？石老二的老母亲要不行了，他该交租原本准备好了，打算今天送过来。可是现在他老娘这样，他想少交点，给她老娘做个月饼，办理后事，说不够的争取明年补上！他找到我，苦苦相求，让我给通融一下！我想跟你商量一下，你看行吗？”
“这……肯定不行，没有不透风的墙，被老太爷知道了，会以为我们以往收租也从中作假；被佃户们知道了，以后动则找我们通融，你说我们管还是不管？”
“这……管就没个完，不管就可能到老太爷面前翻旧账，总之一时的善心，终归是没个好！罢了……不管闲事了！”
“不过石老二的难处还是要帮的，毕竟他哥哥早就没了，他光棍一人，确实难！这不马上就中秋了吗？我们就请示老太爷，早点儿发下人们的过节礼，可以把我的钱物拿些过去帮衬他。吃的就给他了，钱等他什么时候有了再还。”
“这样好！还是老哥你想得周到得体。得了，我的那份过节钱物也给他些急用！”
“你把还未交租的佃户名册给我一份，另外收入、放出钱物数量名册也给我一份。估计老太爷这两天要盘查明细了。一时问起来，你我心中都该大致有个数。”
“好好！我再细看一遍还有什么漏失，回头就送过来。”
二人说完，各忙各的去了。
第二天，大老爷、二老爷的秋季的俸银与禄米发了下来。李忠忙把此事明白的禀告老太爷、大老爷和二老爷。
老爷喝着茶，听着李忠的禀报，心中甚为满意。尽管老大是二品，老三又比老大低一级，老三、老四暂且没入仕，但是老五、老六天资胜过几位兄长们，他们不久也可入仕，那时门庭荣耀更是云路鹏程啊！
前来送俸禄的众人离开，老太爷忍不住跟老太太感叹：
“我们没有负祖上所望！眼前显祖荣宗，已然足矣！老五老六的未来也将是长风万里！还有老七……”
“你倒是满心欢喜了，你也不看看大儿媳妇的脸色，都快阴沉下水了！”老太太瞥了一眼踌躇满怀的老头，不满道。
“她阴沉脸干什么？这个家里又没少过她的份儿！目光短浅！”
老太太没理会老太爷，听说大儿媳妇吩咐墨儿过来看看归宁之礼准备的如何了！就悄悄吩咐墨儿过来问究竟。墨儿小心告诉老太太：
“大太太琢磨，论吃官饭，应当只有长房和二房，可是老太爷却把他们的俸禄全部入公了。她说这么多年，大房二房为养家出了不少力，即便节日也不见多分拨点儿给他们。今年的中秋，六老爷第一次陪媳妇归宁，怕是礼重于任何一房。不过她又认为那六太太家势确实也值得这么做。只是她心中不快，并不能平息。大太太思前想后，觉得这苦水也只能跟二太太说，可是她又担心二太太处事一向单刀直入，且得理不饶人，又万万直说不得……故苦闷！”
老太太听了长叹一口气，打发墨儿回去交差了。墨儿走后，老太太不放心，晚间让钱妈借故把银儿叫来，细问二儿媳妇近来境况，尤其是这两天的情形。银儿也不敢隐瞒，悄悄告诉老太太：
“近来二太太无事就在房中生气，不过是为娶进门的六太太不是张小姐而面子丢失。尤其这几天动她则忧怨：她归宁省亲，家人提起表妹白贞，她不知道该怎么面对家人。她觉得张小姐没能嫁进李家，不仅是张家的颜面扫地，也是她在李家颜面尽失。面对中秋归宁送过节礼，她退避三舍，似乎很怕回去。”
老太太点点头，赏了银儿几个新鲜果子，打发她回二房去了。
一夜桂花香气时浓时淡，老太太觉得一夜都没有睡稳。清晨起来，秋菊和喜子伺候她穿戴梳洗时，就见雪