第二日清晨，天气微寒。西苑房间内建平帝穿着常服正在看着书桌上堆积如山的奏折，还在不停地咳嗽。
太监马德胜听了小太监的耳语之后，急步走到建平帝身边低声禀报：“皇上，谍情司指挥使曹大人求见！”
“咳…咳咳……，宣他进来吧。”建平帝伸手接过马德胜递过来的热茶，喝了一口压了压胸口躁乱的气息，有气无力地吩咐道。待马德胜出去后，他自顾自地想了想昨晚叶南卿被刺的事情，隐隐的感觉到背后应该还有只黑手在试图打乱自己的布局。他嘴里喃喃地说道：“知道朕病了，什么魑魅魍魉都跳出来了。嘿嘿……”冷笑的时候，脸色也变得阴厉起来。
“微臣叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁。”
听见曹文炳的声音，建平帝回过神来，喝了一口茶随口说道：“行了，起来回话吧。”
“谢陛下！”
“说说吧，到底是怎么回事？谍情司负有维护京城安稳之责，这次皇宫不远处的右相府却发生刺杀事件。你手下都是一群饭桶吗？”
曹文炳急忙又跪在地上，不停磕头，痛声请罪。“微臣该死！微臣有负皇上的信任。请陛下治微臣疏于职守之罪。”
建平帝冷声喝道：“朕让你执掌谍情司二十余年，为的是京城和皇宫安稳。现在右相在自己府内被人刺杀，身受重伤，你的一大帮手下都是吃白食的吗？过几天是不是朕在皇宫内也会遇到这种事情？啊！咳咳咳……”火气一上来，建平帝刚刚平顺下来的气息又乱了起来，咳得撕心裂肺。
曹文炳吓得浑身都是冷汗，连连保证。“微臣罪该万死！陛下还是保重龙体要紧啊！在查看的过程中，微臣已经发现了一些线索，相信不日就能把这些刺客缉拿归案。”
建平帝抚了抚发胀的胸口，揉了揉刺痛的眉心，过了一会儿才说道：“哦，看来你们还没有白白吃那两碗饭。朕没时间给你耽搁，三日之内若是给不出一个让朕满意的结果，你就回家侍奉母亲吧。”
“是，陛下！”曹文炳抬头偷偷看了一眼建平帝发青的脸色，悄悄擦了擦额头上的汗珠，暗呼自己今日也是侥幸，否则铁定免不了一顿责罚。不过一想到昨晚并没有发现什么有价值的线索，还是有些肝颤。“算了，还是走一步算一步吧。实在不行……”这时头上又传来建平帝淡淡的说话声，他赶紧打住胡思乱想，凝神细听。
“朕前几日吩咐的事情，你办得怎么样了？”
曹文炳整理一下思绪，连忙说道：“回陛下，托您的福，这几日微臣派了得力手下明察暗访，终于发现了一些线索。那日刺杀夏阁老的刺客来自于江湖上一个叫‘血手盟’的组织。这个血手盟穷凶极恶、恶名昭彰却也非常隐秘，公然明码标价收钱杀人。经过手下查探，血手盟在京城有一处分舵，昨晚微臣安排北镇抚司千户江知节带队将其一举捣毁。可恨那些贼人相当顽悍，即使明知被包围了依旧死斗不休。北镇抚司的人以伤换伤，以命换命，最后将贼人全部歼灭，没有一人逃脱，不过自身也伤亡惨重。”
建平帝脸色微微好看了一些，“哦，看来你还是有在实心做事的，做得不错。有没有查出幕后何人主使？”
“陛下，据江知节回报，那些刺客个个都有决死之志，口中事先含有毒药。即使江知节已经提前做了准备，依旧没有抓住一个活口。不过这也充分说明，幕后之人绝对不简单。微臣准备寻找其它的突破口，争取早日查出幕后黑手。”
“嗯，你的想法不错。这两件事一个都不能放松，朕倒是要看看眼皮底下究竟藏了哪些虎豹熊精。”说到这里，建平帝唤来马德胜说道：“前些日子宫里进了几件白狐褥子，你去挑一件让文炳带回去给假母。”
曹文炳连忙谢恩：“阿母整日惦记着陛下，只是因为身体不便没办法进宫。”
“有劳假母挂念了。你回去让假母安心养病，朕一切都好。”
“是，陛下。”说完曹文炳就跟着马德胜一起退了下去。
建平帝拿起毛笔在宣旨上写着什么，过了一会儿才放下笔揉揉手腕说道：“景王可有什么异动？”
一个黑影从旁边的柱子后闪出来躬身哑声说道：“回陛下，昨夜有一个黑衣人夜访景王大宅。那人轻功了得，奴才派去的人怕打草惊蛇就没有靠近。是否需要拿下？”
建平帝手指敲着紫檀木书桌说道：“不用了，就再让他蹦跶几天吧。这秋天已经来了，蚂蚱也没几天好活了。朝中大臣可有什么异动？”
黑衣人板着脸，一字一句地说道：“姚鼐依旧抱病在家，闭门谢客；夏国渊这些日子主要见了见以前的学生，与叶南卿也见了一面；叶南卿门口拜见的官员络绎不绝；右副都御史余清奇前几日夜里去了景王的外宅，良久后才离开。其他六部尚书没有什么异动。”
建平帝提笔在纸上写下这个名字，“哦，余清奇？可隐藏得够深的。行，派人牢牢盯住他，有事随时过来禀报。对其他人的监控也不能放松。”
“是，陛下。”
“下去吧。”建平帝待墨水干透才将宣旨折起来放在旁边，思索了一会儿又问道：“军队那边有没有什么异动？”
一个黑衣人从另外一个柱子后走了出来，嘶着声音说道：“晋阳侯次子因为一名许姓校尉的事情与靖安侯次子发生了冲突，二人带着家丁属下在成贤街大打了