皱着眉头听了之后，曹文炳轻声问道：“相爷，容在下冒昧地问一句，您觉得刺客有什么来头吗？或者之前有没有遇到过类似的事情？”
叶南卿脑子里转着各种念头，他也在考虑究竟是谁要置自己于死地，一个个名字不断跳出来。不过，他面上还是不动声色地说道：“没有。”
说到这里，曹文炳也知道问不出什么了，于是站起来说道：“相爷，在下带他们去现场看看，必要的时候还需要府上的人配合，请相爷谅解。”
叶南卿还是眼睛都未睁开，淡淡地说道：“这是分内之事。”
许安平临走前深深地看了叶南卿一眼，这才跟着众人离开。
片刻之后，叶南卿睁开眼睛，精光四射，浑然不见刚才的颓态。他披着衣服从床上走到隔壁的书房，锁上门后走近铁梨木质的淡黄色书架，把手伸进木架后的一个暗格。随着一阵齿轮的扎扎声，书架从中间分开移向了两边，接着一道石门自动打开，于是一个近人高的密道露了出来，还有烛光从中泄了出来。他从容走进密道，下了几十个台阶又转了个弯到了一间密室。看到有个浑身黑衣，仅露出一双眼睛的人在密室里，叶南卿也丝毫不意外。他站定后负手问道：“说吧，刺客后来去了哪里？”
黑衣人躬身低声回道：“回主人，事情发生后，奴才去跟踪五名刺客。那五人个个都是一把好手，谨慎异常。为了避免被察觉，我也只能远远地缀着。后来他们逃进了城南的一处巷子，却被北镇抚司的人捕杀，没有留下一个活口。”
叶南卿捏着下颔的胡须，有些莫名地问道：“哦？这还真是巧了，他们竟然无意间替老夫报了仇。你可知道北镇抚司为何今夜在那边有所布置？”
“奴才打听了一下，据说北镇抚司接到消息，那道巷子里的宅院有刺客出没，故而今晚布置人手将其剿灭。”
“嗯。还有其他事情要禀报吗？没有的话，你就下去吧。”叶南卿看到黑衣人迟疑了一下，接着问道：“有什么事就说吧。”
“主人，奴才无能，累主人受伤，请您重重责罚！如果能留下一条烂命，奴才一定不会再让这种事情发生。”
叶南卿看了没看他一眼，语气冷漠地说道：“下去吧，这是最后一次。你爹跟了我五十多年了，你可不要让他没有儿子养老送终。”
黑衣人喜极而泣，趴跪在地上不停地磕头。“谢主人宽宏大量，谢主人不杀之恩！”
待黑衣人出了密室从另一个密道离开，叶南卿也从密道中出来回到卧室，然后躺在床上自顾自地想着事情。“究竟是哪位想要置我于死地？景王，姚鼐，还是那位？”从理论上讲，自己一旦倒下了，这些人都会得利，可到底是谁这么迫不及待呢？这时一个须发花白、腰背挺直、目光锐利、脸色坚韧的人影忽然冒了出来。无论从夺回权势，还是顺应皇上的心意，抑或是发现了自己的背叛，这个人都有足够的理由将水搅浑，也好从中渔利。“老师啊，老师，可千万不要是你啊！否则学生也只好……”
皇宫不远处的一处大宅院里，一个老仆脚步匆匆走在暗黑的廊道中。他来到一处房间门前弓着身子急促地敲门叫道：“老爷，出事情了。老爷！”
数息之后，里面的老人低沉地说道：“什么事？”
老家仆压低声音说道：“老爷，刚有人传来消息，叶右相今夜被人刺杀，身受重伤。”
“什么！”夏国渊简单披了件外套就起来开了门，直接问道：“叶南卿被刺杀，那刺客呢？”
“老爷，刺客逃了，没有留下踪迹。现在谍情司已经接手这个案子，还没查出什么线索。”
夏国渊听了挑了挑花白的眉毛，低声叹了口气说道：“这下可就麻烦了啊！”他挥手让家仆退下，自己进了房间点着了蜡烛，然后倒了一杯凉茶喝了一口醒醒困，很多念头纷至沓来。上次与叶南卿见面，他就发现自己这个爱徒已经变了，变得连自己都有些不认识了。姚鼐原本资历更老、威望更高，却被叶南卿逼得不得不闭门在家养病。把持朝堂后，叶南卿还是不思报国，亦未将百姓放在心上，而是只知争权夺利、排除异己、结党营私。自己的到来，显然是他所不喜的。皇上安排自己参与朝政，也是想分他之权。这段时间他们师生之间起码还剩下表面的和谐，经过这个刺杀事件，情况可能就会急转直下。“到底是谁在准备火中取栗？景王？”想到这里，他自顾自地摇了摇头，有些失笑自己的多想。以他对景王的了解，最多就是中人之姿，不太可能拿捏好火候做出这种事情。“难道是皇上？”这还真有可能，临死之人显然是疯狂之极。一旦发觉有人可能会威胁到皇权或太子的皇位，他肯定会不顾一切地将之扑灭。“不会是叶南卿自己吧？”想到这里，就连夏国渊自己也忍不住嘶了一口气。
曹文炳束手站在打斗现场逡巡着，努力想看出什么东西，可依然一无所获。“江知节，你有没有发现什么线索？”
江知节拱手回答道：“回大人，刺客不仅刺杀技巧相当高明，而且应该是提前做了很多准备工作。”
“哦，何以见得？”
“大人请看，叶右相从廊道经过时，刺客从池塘中跃出刺杀。据下官查看，这个池塘的水来自于下面的一口活泉，周围又有家丁巡视。可见，刺客不可能在没人察觉时进入池塘，显然应该