公元前二二一年，秦军在灭亡了其他五国之后，最后杀进了齐国的都城临淄。
齐国多年来一直为君王后掌握大权，奉行恭谨侍奉秦国的国策，加之齐国地处东边海滨，秦国日夜进兵三晋、燕国和楚国，无暇东顾，齐王建即位四十多年没有受到兵祸。
公元前二四九年，君王后病重。生性懦弱的齐王建一时没了主意，和后胜一同来到君王后床前，殷勤地问候病情，希望母后长寿。但是君王后告诉儿子，她不行了，少气无力地向儿子交代后事。嘱咐儿子说:“建儿，母后有两件事情要嘱告你。一件，我死之后，你要继续与秦国
友好相处，不要管别国的事情，我们只管坐山观虎斗，这样，齐国就会丁0
齐王建答应，说：“孩儿记下了。”
“第二件，朝臣之中可信用的人，有，有，有……”君王后下面的话已听不清楚。
齐王建急问母后，有哪个？”“有……”君王后喃喃地说不清楚。
齐王建说：“母后，请您将他们的名字写下来好吗？”君王后点头。后胜急忙拿木简和笔来，送到君王后手中。君王后接过笔来要写，又把笔停住，说：“我，我忘记了……”倒头死去，终年约五十一岁。①
二十多年过去，齐国继续遵照君王后遗训与秦国友好，任凭秦国灭亡三晋、燕、楚五国，可是最后还是免不了秦国大军开到齐国的都城之下。
年已七十有余的丞相后胜，惊慌失措地跑进王宫，劝说齐王建君上！秦兵已经进了临淄城，没有别的办法了，投降吧！”
六十四岁的齐王建一点办法也没有，只能摇头叹息：“唉！我齐国与秦国多年友好，寡人与秦王结拜为异姓兄弟，情同手足，他……他怎么能这样背信弃义呢？……”平日不修攻战之备，至此也只有投降。
“齐王投降！”秦兵毫不客气地执戈提剑闯入齐王宫。后胜满脸堆笑：“降，降！我们投降！”齐王建愤然对秦兵高声呼喊：“寡人与你们的秦王是结拜弟兄，寡人要面见秦王！”
秦兵哪里管这些，只把齐王建与后胜当作俘虏，押进咸阳城，送往祈年宫。
秦王政大模大样地接见二人，问他们：“你们的齐国呢？”后胜俯首叩头：“齐国已经全部交与君上，我们投降了！”秦王政笑道：“后胜丞相，寡人要感谢你呀！你身为齐国的丞相，多年力主与我秦国友好，不去帮助那些该当灭亡的国家，使我秦国顺利平灭了五国，你有大功劳呀！”后胜再次叩头：“这是微臣应当做的。”
秦王政突然变脸，正色道：“多年来你收下我秦国多少金钱珠宝，你还记得吗？”后胜大惊失色，张口结舌。“如今你该领罪啦！”秦王政命令，把这个卖国求荣的东西拉下去，枭首示众！
后胜拼命地喊叫：“大王饶命！大王饶命！”武士像抓小鸡一样把后胜拉出王宫，斩杀。
秦王政转身问齐王建：“田建兄！你与你的母后不是一向喜爱独善其身、自保平安吗？”
齐王建惧怕得战战兢兢，他结结巴巴地说：“秦王君上！你我是盟了誓愿拜了神明的弟兄……”
秦王政大度地说：“好吧！念起你我多年的兄弟情义，寡人给你一块僻静地方，去享受安宁吧！”
齐王建被放逐到一个叫“共”的地方。有人说“共”在今天的河南辉县山区；有人说是甘肃泾川，反正是块荒凉的地方。在这块荒无人烟、风声鹤唳的山野里，乌云笼罩着天空，暴雨和狂风吹打着黑色的松林。齐王建迎风沐雨，泪眼仰望长天，独自站立在松林中，绝望地呼唤：“天啊！报应，报应啊！我数十年听信佞臣言语，只顾自身安逸，一味讨好虎狼似的秦国，把齐国生存之希望寄托在他人的身上，不整饬自己国家的军备，落得个身陷囹圄，献土投降。田建我有何脸面再见齐国父老？有何脸面去见齐国先王的在天之灵？”
齐王建将一条白绫挂在树枝上，打算自尽，可又没有自杀的勇气，最后饿死在这个荒凉的山林里。在齐国的民间流传着一首歌：“松邪！柏邪！住建共者，客耶！”翻译为白话就是：“松树啊！柏树啊！让齐王建住在共地的人，就是那些游说之客啊！”①
至此，秦王政用武力统一了韩、赵、魏、楚、燕、齐关东六国，结束了华夏大地上诸侯割据的局面。
天下一统，这是华夏大地历经五百年战乱之后的一个全新时代。大一统国家的君王应当有一个与过往所有君王不同的新名号。秦王政要大臣和通古博今的博士们共同讨论。因为不更改君王的名号就无法彰显他的丰功伟业。
丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等朝臣都绞尽脑汁给大一统的秦王设计新名号。他们认为从前五帝管辖的土地不过千里，外面的诸侯有的朝见，有的不朝见，天子也不能控制。现在秦王平定了天下，华夏归于一统，亘古未有，五帝也比不上。他们和博士们商议，古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊贵。一致建议大一统的秦王称“泰皇”。
秦王政听了并不满足，他认为“泰皇”的名号还不足以表达他的意志。他把“泰”字去掉，保留“皇”字，采用上古五帝的“帝”字，名号称“皇帝”。还说上古有号而没有谥；中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做是儿子议论父亲，臣子议论君主，很不应该。从今以后，废除谥法。他叫始皇