一天早上，我站在凸肚窗前俯视街景，看到一个疯子跑过来，我便招呼福尔摩斯过来看：“我的朋友，你看这个疯子。他家里人居然会让他独自跑出来，真是好可怜。”
这是二月里一个晴朗的早晨。地上，头天厚厚的积雪还覆盖在马路上，在冬天的阳光下发出耀眼的光芒。贝克街马路中间的雪被往来的车辆碾压成了一道灰褐色的带子；而人行道上堆得高高的积雪却还洁白如初。我朋友慢腾腾地离开他的扶手椅，站了起来，两手插在口袋里，从我背后朝外看了一眼。人行道已被清扫过，可还是很滑，挺危险，因而街上的行人比平常少多了。实际上，地铁车站方向除了这位引起我注意的、行为古怪的先生在朝这边走以外，再没其他人。这人的年纪在五十上下。他高大魁梧，仪表堂堂；大大的脸盘，五官分明，相貌出众。他穿着深色服装，但服饰华贵：一件黑色礼服、一顶发亮的帽子、一双十分雅致的棕色高统靴、外面裹着绑腿；裤子做工考究，呈珠灰色。可他的举止与他端庄的衣着和仪表形成了十分荒唐的对比，因为他在使劲跑，时不时还跳一跳，就像一个跑累了的人常常以这种姿势来减轻双腿的负担那样。他一边跑，双手还一起一落地动，脑袋不住地摇晃，甚至做鬼脸，模样很难看。
“他到底怎么啦？”我禁不住问，“他在察看门牌号码。”
“我想他应该是奔我们这里来的。”福尔摩斯搓着手。
“到这里来？”
“是的。我想他是登门求教的。我想我看出征兆来了。哈！是不是？”正说着，那人已经匆匆跑到门口，喘着粗气，把门铃拉得整座房子都能听见。
没过几分钟，他已经进了我们的房间，还在上气不接下气地喘着，一边做着手势，眼睛里充满着忧愁和失望的神情。这种神情使我们的笑容消失了，并且很是震动，十分同情他。一时间他还说不出话来，像是失去了理智一味地发抖，扯自己的头发。突然，他跳起来用力把头部向墙壁撞去。吓得我俩赶紧将他拉住，拖到房子中央。歇洛克·福尔摩斯把他按到一张安乐椅上，轻轻拍着他的手，同他聊了起来。
他说：“你到我这儿来是想告诉我你的事情吗？你已经很累了。稍微休息一下，过一会儿，我会很高兴地研究任何你提出来的小事情的。”
那个人坐了两分钟，他的胸部剧烈地起伏着。他极力把情绪稳定下来，然后用手帕擦了擦前额，紧闭着嘴，将脸转向我们。
“你们一定认为我疯了吧？”他说。
“我想你肯定是碰到了十分麻烦的事情。”福尔摩斯说。
“天哪，我碰到了什么麻烦！……这件事情来得太突然，事先一点预兆都没有，并且又那么可怕。我都以为我快要丧失理智了。命里注定每个人都会有苦恼。但这两件事来得的确非常可怕，突然一下子降临到我头上，我真是手足无措了。如果没法解决，我们国家里最尊贵的那个人都可能受到牵连。”
“请镇定一下，先生，请告诉我们你是谁，到底出了什么事情。”福尔摩斯问道。
“你们也许听说过这个名字，”那个人回答，“我是针线街霍尔德——史蒂文森银行的亚历山大？霍尔德。”
我们很熟悉这个名字，那是伦敦城第二大私人银行，而他是主要合伙人。什么事会使得伦敦第一流公民沦落到如此可怜的境地呢？我们非常好奇地等待着他振作精神来陈述自己遭遇。
“时间很宝贵，”他说，“所以警厅巡官建议我到这里来找你们，我就赶紧来了。由于平时缺乏锻炼，我刚才连气都喘不过来。现在好多了，我会尽量长话短说，简单明了地告诉你们。
“当然，你们都知道，一家有成效的银行必须依靠善于为资金找到有利的投资，以及能够增加业务联系和存户的数目。投放资金后，最能获利的方法之一是在有绝对可靠的担保的情况下，把钱以贷款的形式贷出去。许多名门贵族都用他们珍藏的名画、图书或金银餐具作抵押品，向我们借了大笔款项。
“昨天上午，在银行办公室里我的职员递给我一张名片。我接过后吓了一大跳 ，因为这个名字即使对于你们来说也是非常熟悉的。全世界的人都知道他，在英国他的地位也是最崇高最尊贵的。他进来后，我简直受宠若惊，他却开门见山，好像要急于完成一件不愉快的任务。
“‘霍尔德先生，’他说，‘我听说你们经常办贷款业务。’
“‘是的——如果抵押品值钱的话。’我回答说。
“‘我迫切需要拿到五万英磅。’他说，‘当然，从朋友那里我可以借到十倍于此的数目，但是我宁愿自己来处理这件事情。你应该知道，处在我这个地位，如果随便接受别人的恩惠，那是极不明智的。’
“‘那么我是否能够问一下，您需要这笔款项大约多长时间？’我问。
“‘下星期一我就能够收回大笔到期的款项。所以我肯定可以归还这笔贷款。我不在乎利息，你看着合理就行。对于我来说，最重要的是马上拿到这笔钱。’
“‘本来我是很高兴用我私人的钱贷给您的，这样就不必做进一步的洽谈了，’我说，‘但是一方面这会使我有点负担过重。另一方面，如果我以银行的名义来办这件事的话，为公平对待我的合伙人，我想即使是对您我也必须坚持要有全部的业务上