福尔摩斯离开我的时候是五点，一个小时还没过，就有点心铺的伙计送了一个点心盒过来。与他一起来的一个年轻人打开了点心盒，一份丰盛的冷食晚餐摆在我们的餐桌上，我感到非常吃惊。两对山鹬，一只野鸡，一块肥鹅肝饼和几瓶陈年老酒。摆放好了之后，这两位不速之客突然消逝了。除了告诉我这些东西已经付了帐，他们又遵照吩咐送到这里来以外，他们没有再说什么。
恰好在九点钟，福尔摩斯回来了。他神情十分严肃，但两眼闪烁着光芒。
“他们已经摆好晚餐了。”他说。
“你好像请了客人，他们一共摆了五份。”
“是的，我相信肯定有人会顺道而来的，”他说，“但圣西蒙勋爵怎么还没来到。啊哈，我听到他上楼梯的声音了。”
圣西蒙勋爵急匆匆地走了进来，更起劲地晃动他的眼镜，显出局促不安的神情。
“这么说，我的信使到你那里去过了？”
“是的，我对信的内容感到非常震惊，你的话有充分的证据吗？”
“我有最充分的证据。”
圣西蒙勋爵坐到椅子上，用一只手捂住前额。
“如果公爵听说家中有人被如此羞辱，他会说什么呢？”他咕哝着。
“我不认为这是一种羞辱，只不过是一场误会而已。”
“啊？你从另外的角度来看待这个问题。”
“我不认为谁该受到责备，我难以想象这位小姐会有什么其他更好的办法，当然她对于应付这件事的确有些突然，这令人很遗憾。毕竟，母亲不在面前，这种关键时刻，没有人给她想办法。”
“这是一种蔑视，先生，公开地蔑视。”圣西蒙勋爵边说边用手指敲着桌子大喊着。
“但您一定要原谅她，因为谁也没有经历过她这样的处境。”
“我决不能原谅她，我被戏弄了，我的确非常气愤。”
“门铃好像响了，”福尔摩斯说，“对，楼梯上有脚步声。如果我不能劝说你宽大地处理这件事，圣西蒙勋爵，我请来了一位可以支持我的看法的人，他也许能够胜任。”他打开门，让进了一位女士和一位先生，“我介绍一下，这两位是弗朗西斯？海？莫尔顿先生和夫人，我想你已经认识这位女士了。”
一看见刚进来的人，圣西蒙勋爵一下就从椅子上跳了起来，笔直地站在那里，两眼垂下，一只手插进了衣服的前胸。那位女士上前几步，向他伸出了手，但他仍然不愿意抬起头来看她。
“你生气了，罗伯特，”她说，“我知道你有理由生气。”
“你没有必要向我道歉，”他妒忌的说。
“我知道我对不起你。我应该告诉你一声再离开，但当时我的确有些慌乱。自从我在那里又遇到弗兰克以后，我就不知道我都说了些什么和做了些什么。我真有些吃惊，那时我竟没有晕倒在圣坛前。”
“莫尔顿太太，也许你希望在你解释事情的真相时，我和我的朋友应该回避一下？”
“如果我能说说我的看法，”那位陌生的男人说，“关于这件事，我们已经过分保密了。就我而言，我倒希望全欧洲和美洲的人都来听听事情的真相。”
“那么，我现在就告诉你事情的经过。”那位女士接着说，“我和弗兰克相识于一八八四年洛杉矶附近的麦圭尔营场。父亲当时开了一个矿场，弗兰克与我订了婚。后来，父亲挖到了一个富矿并发了财，而弗兰克的矿脉却日益减少，最后竟消失了。他们一个越来越富，另一个越来越穷。所以，父亲坚决不同意我们继续维持婚约，他带我去了旧金山。但是，弗兰克不甘放弃，便跟到了那边，并且瞒着父亲和我约会。如果让父亲知道了只会惹他生气，因此，我们做了一个决定，弗兰克说，他要去挣一笔钱，等到他与我父亲一样富有时，他就来娶我。我答应等他一辈子，发誓只要他活着，我绝不嫁给别人。‘那么，我们为什么不马上结婚，这样我就不必担心了，也不必在我回来后要求你的家人承认我。’他说。于是我们经过商量，他请了一位牧师，安排好了一切，我们当时就结了婚。然后，他就去出去创业，而我则回到了父亲那里。
“我再次听到他的消息是他到蒙大拿后，在亚利桑那探矿，后来我又听说他去了新墨西哥。在此之后，报上报道说一个矿工地遭到印第安人的袭击，弗兰克的名字也出现在了死亡者的名单中。我晕了过去，后来，我病倒在床上达数个月，父亲以为我得了肺结核，还带我看过了旧金山大约一半的医生。一年多的时间，弗兰克音信皆无，因此，我认为他已离开了人世。后来，圣西蒙勋爵到了旧金山，我们去了伦敦，我们定下了婚事，父亲很高兴。但我总感觉我的心一直属于弗兰克，世界上没有其他的男人可以代替他的位置。
“话虽这么说，但是，如果我嫁给圣西蒙勋爵，我也会尽为人妻的义务，我虽然不能勉强我的感情，但是我可以勉强我的行为。我是怀着尽我所能做他的好妻子的想法和他一起走向圣坛的。但你们可以想象，当时我的感觉：正在我踏上圣坛栏杆时，我回头望了一眼，竟然看到弗兰克站在第一排座位那里看着我。起初我以为是他的鬼魂，但当我再次望过去时，他依然站在那儿，目光中流露出疑惑，好像在问，我见到他是高兴还是难过。我奇怪当时我为什么没有晕过去，牧师的话在我耳