今天是马镇大集。往年的马镇大集很是热闹，特别是每年一到秋后，里八乡农闲的人们都要到集市上来逛一逛。赶上庙会，更是人挤人。做小买卖的、卖杂货的、拉洋片的、耍把式卖艺的等，要红红火火地闹上几天。但自从日本人来了之后，大多数人怕惹上是非，没有生活急需，是不会到集市上来闲逛的。特别是昨天和日本人的一场较量之后，虽然把小鬼子赶到了离这里有二十公里之外的小凤店，但人们出于安全考虑，大都在家闭门不出。因而，今天的马镇集市上，显得多少有些冷清。况且大家听说，昨天路过此地的八路军已撤出了马镇的地盘，到宁津一带活动去了。
八路军的撤出，是和十八团约定好的。十八团本来就是以保家为民，保一方平安的民间组织。他的防地位于平陵、临邑、德平三县所形成的三角地带，是日伪统治薄弱的地方，进则可南下平原、禹城，退则可背靠宁津、乐陵。一地要扼三县，地理位置非常重要，因此，这里成为了我党和gm党、日本人必争的战略要地。十八团所遵从的是闭关自守的旧中国农民式传统习惯。由于受封建传统影响，狭隘的小农意识严重。不管你是小日本还是抗日武装，你不犯我，我不犯你。在他们所控制的地盘上，最忌讳其他武装的介入。因此，从山西赶过来参加抗战的我八路军一一五师东进抗日纵队在此路过时，受gm党以帮助抗战为名派驻到十八团内部的军统联络员郭璋的挑唆，以司令郭山东为首的十八团对其进行了监视。由于gm党的干扰，使我党的抗日主张在十八团内部长期得不到执行。至于日本人，那就更别想踏进十八团地盘半步。为了不激化矛盾，以争取更多的力量，加入到抗击日本侵略者的斗争当中，我八路军主动撤出了十八团的防地，以静观形势发展，等待时机到来。
在十八团防地的西面，是另一支叫“于团”的地方武装，其首领于勇利是大革命时期的老党员，领导过1927年平陵县农民暴动。大革命失败后脱离了gongc党的阵营当中。日本攻占县城后，拉起了一支以“抗日保家”为宗旨的抗日队伍，打了几次胜仗之后，于团的名声大振。后来投敌叛变日本人的小学同学于志州打入于团后，于团抗日的锐气逐渐减弱，最后致力于抢占地盘而与其他民团火拼，企图妄想独占平陵全境。
z鲁北特委根据当前斗争形势的需要，在山东省委的指示下，想尽快安排地下党进入到十八团内部，以争取早日把这支队伍带领到革命阵营当中，一起打鬼子。而我八路军也多次通过不同渠道给郭山东建议，派人帮助他训练队伍，整肃军纪。但郭山东倒是觉得自己的队伍除了文化水少了点外，其他方面还是值得夸耀的。所以，一开始他就一口拒绝了。昨天与日本人的一仗，若不是有八路军的配合，他这个马镇恐怕早就让日本人给攻陷了。因此，当八路军的负责同志在分手时再次提起这事时，他也就愉快地答应了下来，但从心底还是没能真正地转过弯来。
洪福饭馆就坐落在镇的中心街口。一栋不大的二层小楼，被老板娘马媒婆收拾得干干净净。马媒婆的真名叫马洪芳，时年已十岁。由于经常走东家串西家的去给人说媒，大家渐渐的忘了她的原名，背地里管她叫马媒婆，见面时年轻人管她叫马婶，上了点岁数的，也不管比她大两岁还是小两岁的，一律称她为马嫂。
其实马嫂的真实身份是十八团的人，于最近这几个月刚刚加入的组织。郭山东觉得自日本人打进来以后，一些敌伪人员时常渗透进他的队伍中，又加上各种武装不断出现，让人很难分清真假好坏，比起过去单纯的保家护村来，要复杂得多。因此，经常来饭馆吃饭的他看到马嫂善交际，说话办事利落又勤快时，就想到了让马嫂加入到队伍中来。起初马嫂不愿意干，她觉得自己是个妇道人家，打打杀杀的，这大老爷们干的活，哪是她干得了的。但郭山东告诉她，不是让她上战场，而是让她利用开饭馆和走街串村说媒机会，多留意一些情报，什么鬼子的、土匪的，甚至八路军的动向等，多搜集一些，以供保家护村用。马嫂听他这么一说，觉得这活还可以，不用另外去费心，平时多留意就行。再说，这也是为了保卫自己的家乡啊。就这样，马嫂成为了十八团二百多人的常备队中唯一一个不暴露身份的成员，而知道她这一身份的，也只有郭山东和她的娘家侄虎子两个人。
临近中午时，郭山东来到了洪福饭馆。两个跟班的，留在了门外候着。他进门就喊：“马嫂，马嫂在吗？”马嫂听到喊声，赶忙从楼上跑了下来。
“是郭司令啊。”马嫂笑脸相迎。
“安排个房间，今天有客人要来这里。”
“楼上那间是专门为你准备的，一般客人来了我不安排。”
郭山东听后笑了笑了：“马嫂就是会说话，这话我爱听，两人边说边上了楼。”
落座以后。马嫂沏了一杯茶后问：“今天是哪家客人啊？”
“哦，是于团的于司令。”
马嫂一听这话，心里咯噔了一下：“那他现在还和咱是一伙的？”
“那当然，抗日嘛。他不和咱一伙，他还和那日本人一伙啊。他啊，和那些小混混不一样。有枪有人的，gm党还给他委任个什么司令，他是不会轻易跑到日本人那边去的。”
郭山东说到这里，看着马