天刚蒙蒙亮，英莲和秀就告别了老人。大街上，横七竖八地躺着十几具尸体。他们以各种姿势散乱地分布在道旁、墙根，坑塘、胡同内等各个地方。几只野狗在这些尸体中间窜来窜去，其中两只正在分食着一具尸体上面那血肉模糊的半张脸。秀看到这些，惊恐的拽着英莲的衣襟，两腿瑟瑟地往前迈不开步。英莲把手里的包裹塞在秀的怀里，急步上前，把那两只野狗轰走，然后顺手从旁边的棒秸垛上抽了些柴草，盖在那具尸体上。
大街上空无一人，凄厉的北风刮着街道两旁的树梢发出嗖嗖的响声。东方的天空，太阳迟迟不肯露头，那时刻变化的云层，一片血红色，红的让人感到窒息和压抑。
英莲和秀匆忙离开了小凤店，不敢走大路，沿着一条沟渠向前行进着。由于秀一步晃的小脚，再加上从昨天至今的劳累和惊吓，身体非常虚弱，走起路来十分缓慢，一个小时过后再回过头来张望时，小凤店依旧在俩人的视野当中。
远处的公路上，从马镇方向传来了汽车的轰鸣声。英莲和秀停止了前行的脚步，她俩依靠在土坡上向远处张望。声音越来越近，有四五辆载着鬼子的汽车，驶进了小凤店。汽车的轰鸣声停下来后，村子里随即传来一阵狗的狂叫声。鬼子这一次进小凤店，有可能要长住了。英莲心里猜摩着。
英莲的判断是正确的。昨天从城里来的鬼子，除了少量留在小凤店进行烧杀抢掠外。主力却赶往了离小凤店二十公里之外的马镇。马镇是德州通往济南沿线上的重要集镇，由于被当地武装控制着，并经常袭扰过往的鬼子车队，鬼子早就想拔掉这个眼中钉。因为本田知道马镇上没有正规部队，又是十八团防地的边缘，防守一定薄弱。所以只派了十多名鬼子和二十几名伪军，认为拿下马镇是件轻而易举的事。昨天晚上眼看就要攻占得手，结果被增援的八路军及时赶到，打了鬼子个措手不及。一夜下来，鬼子始终没有踏进马镇半步。因此本田命令小村队长先退回到小凤店，在那里建临时据点，以便伺机再战。而现在的英莲，只判断出敌人可能要驻扎一些日子，具体情况她并不清楚。
走着走着，英莲发现前方七八米处的沟坡南侧被雨水冲出的坑洼里，一个黑糊糊的东西在寒风吹动着的荒草中时隐时现。他上前走了两步发现那是小孩子的一只脚，似乎还微微动了一下，她立马警觉起来。与此同时，秀也发现了这个场景，她把嘴张的大大的，刚想喊叫，英莲马上给她摆了个止住的手势。等她俩慢慢靠近后看到，草丛中躺着的是两个人。一个小男孩和一名中年妇女。大人侧卧在那里一动不动，前额上有一摊血迹，小男孩头枕着母亲的胸部，小手被母亲的手紧紧攥住。那只没有穿鞋的小脚丫和荒草的颜色尽乎一致，裸露在外面并且冻得通红，不知是因为寒冷还是其他原因，面对英莲和秀她们两个，瞪着两只眼睛，竟然没有反应。
“大嫂，大嫂！”英莲腑下身子轻轻拍打着女人的头部。秀小声怯怯地问：“她是不是——”这时，女人微微把眼睛睁开，看了看她们两个后，又把眼睛闭上。
“你……你们也是……逃难的？”女人吃力地问着她们。
英莲听后怔了一下，说：“是的，我们是让日本人撵到这里的。大嫂，你是哪个村的？”这时，女人松开攥着孩子的手，微微抬了一下说：“我们是……是小凤店的。鬼子见人就杀，他……他爸为了掩护我们娘儿俩逃出来，让日本人抓了去，估计这会儿已经……”
女人说话有些艰难，说到这里，由于过度悲伤，哽咽着再也说不下去了。停顿了一会她又接着说：“我恐怕是不行了，好心人，求求你们，给我照看着孩子吧，他叫……叫小强，十一岁了，是腊月……初八的生日。”
那个叫小强的小男孩呆呆地望着大人们说话。也许孩子太小的缘故，他似乎还没有从昨天鬼子的追杀中回过神来，哭过的泪水在他那脏兮兮的小脸上留下了道道痕迹。看来泪是早已哭干了。孩子木讷地望着这一切，一动不动。女人用手抚摸着小男孩的头，有气无力地说：“孩子，要记住，你是小凤店人，姓刘。你爹是被日本鬼子害死的，不要忘了……给……你爹报仇。快起来，给这两个恩人磕头。”
孩子听到这，从草丛中爬起来一句话没说，不等英莲她俩反应过来就跪在地上磕起了头。英莲急忙把孩子拉了起来，孩子的小手冻得冰凉，那只没有穿鞋的小脚丫已经肿胀的像个发面馒头。脚面上被什么东西划出一道道血印。
“鞋呢小强？”英莲心疼地用手搓着小强冻得红肿的脚，一边问着小强。
“跑丢了。”小强怯怯地说。
说完这句话后一回头，发现母亲已闭上了双眼。于是他冲着母亲大声喊叫了一声：“娘!”英莲和秀顺着小强的喊声一齐把头扭向了草丛中躺着的女人。只见她把头歪向了一侧，露出下面大片血迹。女人已永远闭上了眼睛。
一路上，小强那只冻伤的脚套上了英莲出门时带的鞋子，英莲把空旷的鞋子里填了些荒草。虽然小强走起路来有些不得劲，但在目前环境下，总比光着脚要强很多。看到走路一瘸一拐的小强，英莲心疼的还时不时地抱上他走几步。秀更是一幅弱不禁风的样子，连日来的劳累，惊吓，精神紧张等因素，造成了妊娠反应的加剧，肚子