楚沉砂一行人到三十九娘居住的荷香院时，自缢的三十九娘已经被人抱下来平放在卸下来的门板上，尸体上盖着一块轻薄的白布，只露出一张惨白的脸和一双平底的绢花小鞋来。荷香院的几个主要路口已经挂上了白灯笼，只是还无人布置灵堂，只有几个粉衣的婢女跪在尸体旁边嘤嘤的抽泣，只是不知那眼泪是为死去的三十九娘而流还是为自己前途未卜而流。院子外面零星的几株合欢树已经枯死，莲塘里只有露着尖尖角的小荷，微风过处尽是满耳的悲鸣，好不凄凉。
“两眼闭合，嘴唇青黑，唇开露齿，舌头伸出口外曰二分，面带紫赤色，口吻两角以及胸前有吐出的涎沫。”仵作是个五十多岁的男子，穿着一身灰色粗布长衫，留着山羊须，带着乌纱的帽子，一边向身旁的书吏述说死者的死状一边从验尸箱中拿出一把筷子般粗细的药匙在三十九娘的口鼻之内掏了掏，然后将药匙内的细微粉末放于白色棉布之上，继续道，“口鼻之内有残余迷香，勒痕两道呈深紫色，横长约一尺，交于耳下，周身无伤。”
仵作检验完尸体，将手上的工具都放回到验尸箱中之后才走到楚沉砂面前来，拱手轻声肯定道，“回三小姐，三十九娘应是自缢而死。”
楚沉砂点了点头，也不说话只踱着步走到三十九娘的尸体旁绕着尸体仔细的看了一圈，然后趁着众人不注意将三十九娘指甲里的一点粉色丝线藏在手中，其余同仵作所言大致无差，只有颈下两道勒痕上一路绕过耳后斜入发际，下一路平绕项行，一浅一深分析不够准确。她走回到暖阁内，看了眼横梁上垂着的一长截白绫，想着三十九娘颈项上两条勒痕，心中猜测三十九娘应是自己将头缠绕进扣套之内吊死的。
“三十九娘口鼻之中有残余迷香，先生怎么就肯定她不是被人迷晕之后再吊上去的？”楚沉砂开口问道，眼睛不忘将众人神情环视一遍。
不等仵作发话，一道跟来的十七娘便抢着答道，“三小姐不知，这荷香院一年四季都燃着紫罗香，从不间断，紫罗香香味袅袅却尘屑极重，易浮于空气之中，因此平日里来这荷香院的人回去少不了还要重新沐浴更衣一番。”
见楚沉砂将目光移到自己身上，仵作点了点头，肯定道，“回三小姐，三十九娘口鼻中的粉末却是紫罗香灰烬无疑。”
“你们可有人动过这圆凳？”楚沉砂听完猛的一喝，众人均是摇头不语，几个荷香院的丫头想了想皆肯定的摇头。从她们撞入屋时，那圆凳便是那般放在白绫之下的。
楚沉砂目光沉沉，盯着白绫下放着印有一双鞋印的圆凳眼前顿时一亮，她疾步走上前观察了一下圆凳上的脚印，脚印有刻痕前后用力平稳且没有被拖拉过的痕迹，应是三十九娘站着时印下的，圆凳周围也再无其他痕迹。然后楚沉砂测量了一下圆凳的高度，又估测了一下三十九娘的身高，然后看了看垂下的白绫距离圆凳的距离，心中顿时冰冷。
圆凳高一尺四寸而三十九娘身高五尺，白绫底端至圆凳的距离约为四尺七寸，若是依着三十九娘颈项上的两条勒痕来判断再减去白绫绕过三十九娘颈项的一尺长度，那么白绫至圆凳的净高便为三尺七寸。试想一个身高为五尺的女子站在一尺四寸高的圆凳之上，在只有三尺七寸的高度里怎样自缢而死？
除非三十九娘不是站在圆凳之上自缢，而是被人在毫无知觉的情况下抱着吊上白绫里的，那么一切症状便会如仵作所言一般呈现自缢而死的姿态。
可是若是谋杀，凶手为什么布置了一个天衣无缝的自缢现场却单单留下这么明显的破绽，可能吗？
楚沉砂心思百转，看着暖阁里的众人目光更加凌厉起来，不过在她没有找到确定自己观点的证据之前，她不会轻易的发表自己的看法。
她拿着那张丫鬟暮雪给的纸条，翻了一下三十九娘的书桌，书桌上放着的全部都是王七郎撰写或者翻译的佛经和辞赋，每一页都认真的用朱砂笔写上了批注或者论点，俨然看书的人十分的仰慕或者崇拜王七郎。楚沉砂将纸条放在书籍的旁边认真的对比了一下书籍上面的字迹，发现两者几乎一模一样。
楚沉砂仔细的审查了一遍暖阁里的布置，从垂着的白绫到燃起的香炉，她总觉得自己遗漏了什么重要的人物。
“我家娘子性情温和，平日里从不曾得罪谁，如今却遭歹人谋害，三小姐一定要为我家娘子报仇雪恨啊！”楚沉砂想得正入迷一个一身孝衣的婢女便猛的从别处冲过来抱住她的腿，大声的哭诉起来。一双充血的眼睛狠狠的看着楚沉砂，犹如索命的恶鬼一般，楚沉砂只看那婢女的眼睛便知道眼前这个人便是解开这桩杀人案的关键。
“你叫什么名字？”楚沉砂低下头，眼睛紧紧的看着婢女写满悲伤和愧疚的脸。
“奴婢唤作桃红。”桃红哽咽了一下，回道。
“你是三十九娘从母家带来的？”楚沉砂抿了一下唇，眼睛扫了一眼尸体旁几个嘤嘤抽泣的婢女轻声问道。
“是……娘子对奴婢有救命之恩，求三小姐一定要为娘子报仇啊！”对于楚沉砂无关的问题桃红显然失去了耐心，她狠狠的点了一下头便猛地磕起头来，声音悲壮，口中报仇二字更是格外的决绝。
“仵作都说三十九娘是自缢而亡，你何故说她是被人害死的？”楚沉砂挑眉。
正厅里的人突