皇上处理了红族，气力大耗，最终病倒了。太子要经常要去紫宸殿侍奉，他自己身子也不好，所以更多的事务都是他都交由公主主持。公主上至军机要务，下到月例分配，大大小小的事情千头万绪都一把抓，这样一来，人们好像只知公主而不知太子，凡事先来兆祥所过问公主，公主首肯了，各人才去操作。时间一长，公主的威望倒是立起来了，可是更显得太子无能。虽然太子、皇后倒是不甚介怀，但是朝中总有人嘀嘀咕咕。有人觉得黑水族霸道，宁可让公主抛头露面也不要分辕皇子一分权利。有人说话难听，说公主是牝鸡司晨，有违祖制，世人不允。还有人心怀叵测，猜测若是公主出嫁，岂不是皇城中的一大部分权利就要落入外姓人之手。总之，公主也觉得自己似乎太过于大包大揽，前朝后宫一把抓，难免九密一疏。况且前朝有父皇、太子，后宫有皇后、太子妃，人人都比她更有资格来独当一面。若不是时机凑巧，她也绝不会被推出台面。她正计谋着是不是到了一个时候，应及早抽身，省得再生变故，这时两封对珍和辕的任命却改变了整个局势。
且说皇上身体一直十分虚弱，始终在病榻上起不来身子，本来已经少问政事了，今天却连下了两道圣旨。原来从西边传来一封急报，乃是火燕军戚威所上万里加急快报。急报称，北边疆再次危机重重，燕国竟调了大军，直压边境。这两年火燕军一直与燕国相持不下，所耗甚多。去年，他们将燕人打回了焉支山上，本以为能相安无事一段时间。谁知今年春荒意外严重，燕人粮食不足，大批的畜牧饿死，燕国皇帝孤注一掷，决定抢夺焉支山南的大楚属地陇西道九州二十县的粮仓和牛羊。他集结了燕国大部分军力，直扑陇西，口中还号称陇西一直是燕国属地，楚国无道，霸占燕土，欺负燕人，他们早就应该把这些南蛮子打回南方，将这片土地还给燕国子民。
但就楚国看来，虽然陇西目前尚可自足，完全是因为贯彻了公主酌情减租，陇内互助的策略。其实这一二年来，此道也是收成不好，灾害频发，若不是东宫大力主持减税赈灾，陇西怕早就饿殍千里，流民逃窜了。火燕军一方面要击打燕军，保卫疆土，一方面还要□□救灾，控制局势，早就超出其军力的负荷。焉支山战役后，本来戚威想带着火燕军调防修整。谁知燕国皇帝竟丧心病狂，把抢劫当做救国的手段，若放他们进来，陇西必定生灵涂炭，百里焦土，火燕军绝不能把陇西人民留给这些饿狼。戚威将军立即下令全军压上前线，保疆卫土，一寸也不许后退。这样，兵力不足的火燕军碰上了饥肠辘辘的豺狼，一场大战迫在眉睫。
朝廷对于这场大战也是议论纷纷。有人提出议和，这燕国不过是为了粮食，许他们一些粮食，不费一兵一卒就让他们退兵岂不是更好？也有人指出，一次退让就可能次次退让，大楚不是燕国的伙房，岂容他说取就取得？两派大臣从紫宸殿吵到东宫，太子也是头疼不已，公主缄默不言，静待事情发展。
果然，病榻上的皇帝先下一旨，曰：皇二子辕，已近成年，醇谨夙称，恪勤益懋，动皆合礼，已成德器。授予宝册，封为云王，掌管黔中道，世袭罔替。此旨一下，甘露殿不禁一片抽泣。钟嫔和钟媛也没想到皇上如此狠心，那黔中道远在云贵一带，离皇城最远，地方荒凉，蛮夷众多，烟瘴丛生，封王到那里去简直犹如流放一般！且那黔中道路途遥远，若无特召，一辈子也许都不能回京城。辕儿从此去了，真真就是生离死别，再也见不到了！就说钟氏出身不高，辕按祖制不能留京，但皇上也大可以封辕去岭南道，坐镇闵州。那里是钟氏的老家，钟氏的众多亲眷都在当地，可以照顾协助辕儿。不知道皇上怎么想的，辕也是皇上的亲骨血，皇上怎么就忍心推辕去那种黔中鬼地方！
钟氏姐妹正在万分愁苦之际，谁知又从紫宸殿传来一条消息：皇上封珍公主为真元抚远将军，亲赐兵符，带兵数万，镶赞军务，命戚威扶持，势必击溃敌军，得胜还朝。此令一出，满城哗然！东宫、两仪殿、前朝，无一不反对，皇后更是从接到消息开始就心焦流泪，竟到手足无措的地步。还是黑水侯爷在宫外听说后，心知此事紧急，紧忙进宫，找齐了双生子，一同聚集在两仪殿议事。
皇后见珍儿来到，眼泪更是止不住的流下来。皇后一把搂过珍儿，哭喊一声：“我苦命的孩儿啊！”，便抽噎的喘不过气来。皇后甚少如此失态，这件事着实让她心头滴血。有道是舐犊情深，珍是她的掌上明珠，自小娇生贵养，百般呵护。别说到那荒野之地去带兵打仗，就是平时一想到将来珍儿嫁人离开太极宫，皇后也会揪心不已。十月怀胎，一朝分娩，近二十年的呕心沥血，皇后吃了多少苦，受了多少惊才把那个小娃娃拉扯到如今的公主。“不行！”皇后搂住珍儿不放道：“我的女儿我不许她去送死！我就是兑上这条命我也要让皇上收回成命！”
珍心中也十分不舍，她也强忍眼泪，跪在皇后面前道：“母亲疼爱，珍儿岂能不知。只是珍儿身为长公主，理应为国效力。如今边关战事惨烈，无数将士为国捐躯。我白马皇室更应恪守祖训，率众亲征，以示我大楚上下同心，众志成城。如今父皇病沉，太子妃初孕，哥哥理应在宫内照料。舅舅的黑水军虽强，