段子夜在屋檐下挨打的日子没有尽头。
“我就知道，那是野崽子，我就知道！老子在外面摸爬滚打这么多年，你还想骗我，简直活腻了！”平素那个对她温存宠溺的金老板一瞬间消失了，留在眼前的只是个随时想惩罚她就会绝对不遗余力把她往死里打的男人，“女人做错了事就要挨打，不打怎么证明我是男人。”好像男女有别的标志不在下面的裤裆里，反而在上面的四个骨节上。
有时饭吃了一半，突然金老板就来了兴致，把她按在饭桌上，tuō_guāng衣服就开始乱拳挥下，身上淤青和紫痕接二连三地涌现出来，他管挨打叫“领赏”。
“你今天还活着，算是你走运了，你应该感谢我。我替你维持那个老不死的，还要时刻准备着给你弟弟的烂债擦屁股，谁知他哪一天又要给我欠下多少钱，你自己的男人跑了，我还得用我的血汗钱替他养崽子！好啊，段子夜，你就是这么回报我的！你个狼心狗肺的东西，不教训教训你，你还真是反天了！”
“我不知道我不知道……我不想伤害任何人！……啊！……求求你，不要打了，你听我说……”
没用的。性和暴力都是快乐的，因为其间有权力。说明一个人是高于另一个人的，哪怕只要高于一个人，他活着也是充满快感的。
屋内传来孩子惊恐的哭号声。
“操，哭什么哭，我现在就掐死她们！”
“不！”她死死抱住他的腰，在他强壮的甩脱下滑了下去，她又抱住他的大腿，求饶的眼泪和鼻涕流进无声哭喊的嘴里，她半贴在地面，不敢松手。
他还穿着皮鞋，狠狠踹她满头满脸。
嗡，有一瞬间，世界没有了声音。
她的耳朵几度被打到短暂失聪，眼睛也出现过两次短暂失明的状况，但终归是保住了孩子的命。有时候他打过了又后悔万分。他手打酸了，她也实在被打累了，两手死抓着孩子半支着身子坐在床上就睡着了。不知睡了多久，他突然翻身起来抱住她，她吓得从梦中惊醒，浑身哆嗦，嘴里念念不停：“不要不要，不要不要……”
“别怕，别怕，是我。”
他握起她的手像模像样地吹着，吻着，“还疼吗？”他的温柔像是这一刻要把全世界都给她。她在他怀里瑟瑟发抖，“不……不疼了……”有时候话说了一半，他又突然翻脸，撕扯她的衣服，“不疼？那就接着打！”他每次都喜欢把她tuō_guāng了打，这样巴掌落在细腻皮肤上没有阻力，声音清脆欲折，使他精神振奋，保持干劲。有时候打过了之后，他看到自己怀里绝望的小鼠般的她，又突然感到无限柔情，便两只大手游走，抚摸着她，进入她，享受着她惊恐疼痛又咬牙忍耐的神情。在这个屋檐下，他只管放肆，这真是做人家的孩子时才有的幸福快乐。
挨打的事，子夜不敢说，一是怕母亲知道自己挨打，更不敢让母亲知道她挨打的真实原因，二是离婚是不可能的，父亲的病，以及弟弟不断惹是生非欠下的外债都要靠她的婚姻这桩买卖勉力维持着。金老板说：“我是不会和你离婚的，我还没有打够。没有我的钱，你们段家那么多烂摊子你怎么收？”
母亲有次观察到她脸上的淤青，便问了一句，她就搪塞过去，可是日后每周来的次数虽然越来越少，却总是挂着伤，爱梅又问子夜：“他打你了？”
她终于咬牙点头。
爱梅咬着牙，下颌骨都在发抖，但不一会儿终于长叹一口气：“算了，忍了吧。一个家里，还不是男人说了算。这种事情不能让人知道啊，让人笑话……何况你爸爸的病……唉，怎么会这样，可是有什么办法呢，有什么办法呢。”
有次，爱梅到子夜家去看孩子，夜里留宿，在隔壁屋子能听见金老板毫不掩饰躲避，大声地抽打着子夜，巴掌生生尖锐，扎进她头里，刺进她心里，可是这位母亲心智却非常清醒，她也时刻担心金老板会不会一时冲进来，连带着她也打了，但她心里的真正的算盘始终分明。她也心疼女儿啊，可存仁是撑不住多久了，撒手是早晚的事，一家不能缺男人，大树已经风雨飘摇，为保家屋，只能尽快栽培小树。开业已经算不上是个男人了……家兴不成器，她何尝不知，大学都考不上，成天在外胡乱游荡，靠着连蒙带骗从金老板这里拿钱投资一些看中的生意，收买一些应有的社会关系，这不都是长线投资吗？万一有天这个冤大头真的靠不住了，儿子好歹已经有了投资好的生意，孤儿寡母也不受人欺负。女儿终归是要嫁给别人的，泼出去的水，不管清水、脏水，无一例外。自己当年在父亲面前，不就是矮了弟弟们一截吗？从古至今，都是这样的道理。子夜受这点小苦，不算什么，当初收养了她，她现在长大成人不就要报段家的恩情吗？将来家兴成了，也自然亏待不了她。小不忍则乱大谋，想到这里，她已从心惊肉跳变为心安理得，坦然自若地关了灯，搂着泽安、佑安睡觉。
这年冬天，传来了一个皆大欢喜的好消息，段存仁终于撒手西去了。兄弟姐妹四人扶着棺木，走在清晨灰蒙蒙的飘雪的街上。初雪在北风里打着旋，扫着他们的腿脚。爱梅一走一摇，两腿不停打着摆子，她不是伤心，她是怕。她太怕了，大树终于摧枯拉朽地倾倒了，小树怎么就还是站不起来呢！虽然出殡时间尚早，沿街已经站满了来送行的人，所