殿外小雨淅淅沥沥地下着，屋檐上雨珠子和断链似的一颗接着一颗落在地上，溅开来打湿时不时从廊间经过的太监亦或宫女的鞋底。饶是这雨下着，也遮不住这六月入梅后即将步入夏至的燥热。
雨天里潮湿的气给人熏得极闷，殿内的人半躺在榻上，榻上一张凉席铺就，令还叫了两名宫女举着两顶蒲扇慢悠悠地在两边轻摇。
“这天儿，是越来越燥了。”
“我看不是天燥，是皇祖母的心燥，皇祖母这几日……可是有心事？”一把干净清澈的嗓音，听上去十分令人感到舒服顺心。
已近花甲的老人伸手轻轻点了点说这话人的额头，嗔笑道：“这还不是为你的事操心！等这闹心的梅雨季歇止了，秀女选拔的事就要开始操办。这是炎儿登基以来头一次选秀，而今皇后之位尚未定下，这朝中上下所有的人都盯着看呢！你母亲是大长公主，是皇上的亲姑妈，虽说你父亲不是咱们皇家宗亲的人，但怎么说都服侍过太上皇和先皇两朝皇帝，而今还是当朝一品宰相的身份，你自小被先皇赐封为明珠郡主，按身家背景，要争这皇后之位是绰绰有余！皇祖母叫你来皇宫，就是为了让你多和皇上相处相处，你倒好，整日里就晓得搁我身旁伺候！那林家的女儿就比你聪明多了，成日皇帝哥哥，皇帝哥哥的叫，我看到时候你怎么哭！”
听者讪笑一声，随后像一只懒猫似的趴在老人腿上，软糯软糯的声儿猫叫般委屈地说道：“林家的也不比夙媛的身份差啊……您看她父亲，可是立了功被先皇封爵的侯爷，侯夫人是前朝宰相的女儿，虽说而今退居休养，然而在朝中的人并不比父亲的少，说起来也有足够的实力争这皇后的位置。夙媛自小性子懒散，皇祖母都是看在眼里的，哪里担得起母仪天下的责任啊……哎哟！”
沈夙媛的脑门被赏了个爆栗，她捂着脑袋，硬是从眼里挤出些水雾，本就水灵灵的脸蛋瞧上楚楚可怜的。
“堂堂的太皇太后怎么能这么粗鲁呢……夙媛本来就不聪明，您这样不是给夙媛敲得更笨了？”
太皇太后气得再度扬起手，沈夙媛忙伸手挡住脑门，轻轻叫道：“皇祖母您手下留情，叫外人听见可不好啊！”
“罢了罢了！你这榆木做的脑袋，皇祖母真不指望你开窍了！”
沈夙媛嘿地一笑，眉目俏丽，像一枚莹润净透的宝玉，“皇祖母是抬举夙媛了，夙媛充其量也就算是一块朽木。”见那手又扬起来，沈夙媛这才收起笑，连忙解释，“其实是夙媛看皇祖母在宫里闷得慌，全是出于一片孝心想多陪陪皇祖母。皇祖母这样说夙媛，夙媛心里头可要伤心坏了。”说罢，作势嘤嘤哭起来，然而那泪是一点没沾上眼里，反倒是有些浅显的偷笑。
“你呀你呀……”太皇太后摇摇头，实在被她这蹩脚的演技给弄得无可奈何，深深叹一声道：“得咧！皇祖母也不多说你了，你呀心里有数就好。唉——今儿你陪着皇祖母一天也差不多了，待会炎儿来我这请安，你可得给我上点心！别怪皇祖母没给你机会！”
沈夙媛听得这话，立马脸色就变了，眼珠子滴溜转了几圈就和狐狸似的，她随手在脸上抹了两把虚泪，不过眨眼功夫，就从哀声哭泣的状态里出来，堆出一张笑脸飞快地说道：“哎呀，夙媛差些都给忘了，母亲那还有事呢，既然皇祖母要与皇上叙旧闲谈，夙媛就不多打扰了。”
“叙什么旧！”沈夙媛刚走出一步，就被那将细长的鎏金镶宝石指甲套一把搭上手腕，就见望向沈夙媛的人脸上怒目而视，语气严厉，“这回你休想再糊弄皇祖母！你父亲忙着政事，你母亲今日去宏祥寺上香礼佛，你哥哥甫才归朝，成日里应酬忙得很，就你是最闲！你今儿就安生给我呆着，哪儿别想去！我可是应了你母亲的嘱托，要安排你和炎儿好好见一次面。”
她说到这，忽然叹声，眼里涌上些许复杂的神色，“你难道……真的想让你母亲失望？想让那林家的登上后位，你可想过你沈家和林家世仇未清，一旦他们得了这后位，不得怎么对付你沈家的人！”
沈夙媛面色一震，身子仿佛在微微发颤，片刻功夫，前脚已收回，转身就笑：“皇祖母既然都安排下了，夙媛听话就是了。”
见沈夙媛总算安分下来，那年迈的脸褶子舒展开来，表情宽慰满意，“你能听得进皇祖母的话就好，皇祖母也不是勉强你做什么，你心底里想必很清楚你进皇家是早晚的事。这后宫里的位置啊都是坐得越高越好，你虽平日里行事荒唐些，等你坐上皇后的宝座，由管教嬷嬷在身边督促监管，宫里上下你沈家的人都会替你打点帮衬，等时日一长你自然而然就会明白做皇后的好处了。”
沈夙媛没搭话，只安静地伏低腰身乖乖听着，她低垂的眼里没什么太大的波动起伏，仿佛跟前人的话只不过从耳边像风似的吹过去而已，并未真的入了她的心底。
太皇太后见她不言不语地杵在那儿同块木头似的，也摸不准她到底是真听进去了还是在敷衍，言罢，将沈夙媛的手揽过去放在双掌手心里，一只手在她的手背上慢慢地抚着，语重心长地道：“你而今也大了，前年你母亲给你办了及笄礼，那时候你母亲就说了……沈家的荣耀要想延续下去，你是最紧要的一步。等你迈过这道坎，沈家提着的心才会落下来……”
沈夙媛忽然抬头，眼