片角吹残夜,雄关铁锁开。古城连堞响,奔马踏霜回。
天锁雄关，镇守着浩荡中土的最北端。
天锁城是大随王朝开国后修筑的第一座边城，三百年未破。
山石砌筑的三丈高、丈余厚城墙是马背上刀客与弓弩手永远的噩梦。
马魁元远远站在了这座巨型的城门前，清晨的秋风挟裹着肃然的杀气扑面袭来。
对城里的百姓来说，这是一座三百年的守护神，而铁壁一般的城外又游荡着多少北方的孤魂野鬼。
媗儿坐在马车上轻轻咳了一声，紧了紧衣服，也把马魁元的思绪从高墙拉回到了现在。
与进城时一样，出城方向也设置了严密的盘查口。
虽然不过卯时，城门两侧卫兵们早已整装就位，手持方盾长矛仔细监视着行人的一举一动；一个看上去领头的人询问着出城人的目的，不露声色地收下银两装进自己的口袋然后摆手放行。
出国去往北方的多是收购虎皮、山珍之类的商客，北地深林遍布、高山众多，猛兽、灵药俯拾皆是，唯独欠缺细粮与绸缎。
苍、乾族的勇士们剥得虎皮、熊掌之类与山珍一并换了些许细粮、绸缎便心满意足，因此凡是敢于往北地贸易的商客尽一趟就可赚得盆满钵满，关口打点自是不在话下。
鉴于北方异族战败后已纳贡称臣，随朝并不限制往来通商，不过随武帝认为北地依然在积蓄实力东山再起，因此边关的盘查主要集中在可能叛逃的士兵与将领。
赶早出城的几拨或心怀忐忑或难掩喜悦地依次出城去了，马魁元牵着马车站在了卫兵领头的面前。
与入城的时候一样，搜身、查车、盘问出关因由。
“不对呀，你昨夜入城时可是一人独自，今儿这怎么凭空多了一个女子？”那人眼神开始变得冰冷，“莫不是去蛮人那做这贩人的生意？！”
两柄精钢长矛“呼”地一声交叉着横在了马魁元胸前，媗儿见状不禁捏了一把冷汗。
“军爷，我与小女失散良久，昨日刚巧在这城遇到，这才同道去购得灵草赚些钱财便回老家。”
“难不成你是她父亲？”
“她是……”
“军爷，他是我相公。月前我负气离他而去，迷路于此地，悔不当初，昨日才终得相见。”
“哟！”领头的卫兵神情怪异地看了一眼马魁元，说，“看不出来，艳福还不浅，讨了这青春美貌的小老婆。”
马魁元也没想到媗儿这一答话，虽已年近半百却觉得像懵懂少年般心头藏进千百只欢脱野兔，猛跳不已。听见卫兵头领的嘲笑，只好自己也陪着笑。
没想到卫兵头领突然止住了笑，变了脸色，喝到：“大胆！你们还想欺骗老子，看你这粗糙摸样定不是有钱有势之人，哪里娶得这年轻俏女人！哦，我明白了，你们莫不是北蛮来的奸细！来人，把他们绑起来！”
卫兵头领一拜手又有两名卫兵围了过来作势要绑马魁元和坐在马车上的媗儿，面对措手不及的变故，马魁元忙从腰间拿出了一锭白银小心地放到卫兵头领的口袋里。
卫兵头领也小愣了一下，似乎没想到眼前的中年男人出手这么阔绰，笑着点点头，挥了挥手两边的卫兵就退了回去。
“老子明白了，你小子这是从哪个青楼里赎了个姑娘吧，嘿嘿，不过这姑娘我怎么没见过呢……哎呀，算了算了，没事了，快过去吧。”
一个看起来孔武有力的卫兵挪开了路障，示意他们赶快经过，马魁元也坐上了车，赶着老马慢慢地走了过去。
正当他们二人走在城墙下的阴影里时，他们不会想到正有一伙人躲在不远的阴影里望着他们。
“真是没想到，两件红色江湖令上的货都同时出现在这天锁城里了。”缘来客栈里的“掌柜”望着马车的背影说。
“可是我们为什么不直接拿了那女的去领赏呢。”本该已经死了的“账房”嘀咕着。
“你懂什么，那个马魁元身上的货比那个女的值钱百倍。”
“说来也是怪了，兄弟们把他屋子里和马车上的东西都翻了底朝天也没找着什么石头箱子，他一人一车进城的，难不成带在身上了？”
“叫兄弟们跟紧点，到嘴的大鱼可千万别让他溜了。”说着话，“掌柜”的眼神变得像刀子般锋利。
对身后情况一无所知的马车缓缓穿过城门，跨过护城河，跨过边界线，浩渺塞北的景象便如画卷般呈现在眼前。
一道城墙，两个世界。
一望无际的远山深林，寸草不生的大片荒芜土地，举目看向前方的路，崎岖坎坷，尘灰漫天。
也许就是因为渴望另一边的生存环境，北地战马上的勇士们才会三百年来一次次冲击那不可能越过的防线。
马魁元显然也没有预想到一走出国境线，目及的一切就如此剧烈地改变，天空也仿佛适时地阴沉了下来。
可是他没有时间细细品味这别样的塞北景致，为了完成最后的任务，急急赶路看起来也是他现在唯一应该做的事。
阴云当空，浊风扑面。
马魁元自是饱经风霜之人，可媗儿毕竟是娇弱之躯又身染疾病，漫天黄沙中却避无可避，直让马魁元心里不是个滋味。
坎坷的土路尽是些枯萎的病木与疯长的杂草，看不到一丝的生气，甚至空气中还残留着些许厮杀的血腥气味。
两三个时辰后，马车已不知走了多远，才在路旁见到一处可供