时光荏苒，岁月如梭。不知不觉间徐丁和徐渭已分别三年之久。这三年里，徐丁砍柴放牛之余，还谨遵徐渭的教诲，每天坚持看书写字。这段日子里，徐丁对江湖事务的了解多半是通过说书的柳老头得知的。要说这柳老头，也颇为有趣，虽然每次见面总和徐丁打哈哈要酒喝，但是每次回来也确实能给徐丁带回不少江湖见闻，经史典籍。这对徐丁的成长还是很有助益的。
一日，年关将近，徐丁和往常一样去集市上闲逛。（说是闲逛其实是去看看柳老头有没有从外面回来。三年以来，这已经成了徐丁每天必做的事情。）他在街上转了一圈，没有发现柳老头的踪迹，最后一个人往家走去。徐丁边走边玩，等到走到河边树林的时候，天色已经暗了下来。不知是因为暮色渐浓，还是徐丁有意为之，走着走着，他的身影消失在了树林里。这时候只见一个佝偻的老者，望着消失在暮色中的徐丁，“哎”的叹息了一声。
“你哎什么！”那佝偻的身影刚要转身离开，忽然听到一个洪亮的声音问道。
“好小子，原来你没有走远呢！”说话的正是柳老头。
“好哇！原来你已经回来了，却不出来见我。”徐丁道，“说吧，为什么鬼鬼祟祟地跟在我后面？”
“这个···这个···”柳老头一时支支吾吾起来。
这老头平时一向能言善辩，今天这个状态，一定有什么事情瞒着我，徐丁心想。
“快说，你是不是有什么事情瞒着我！”徐丁追问道，“不说的话，当心以后没酒喝！”
“哎！也罢！”柳老头郑重的说，“我这回儿出去听到了一些和你朋友相关的消息，不知是真是假，所以还没有想好要不要告诉你。”
“不管是真是假，不妨说来听听。”徐丁认真地说。
只听柳老头接着说道：“听说两年前，有一老一小在鄱阳湖畔遭到一群人围攻，小的生死不明，老的后来疯了。”
徐丁听了这话，脑袋里一时涌现出无数念头，以至于柳老头后面说的什么，他竟一个字也没听进去。少顷，只听徐丁认真地问道：“还有没有更确切的信息？”
“这都是江湖传言，具体详情恐怕只有找到当事之人才能知道了。”柳老头答道。
“你说的有道理！”徐丁郑重地说。
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河边的茅草屋里，徐丁几乎一宿没睡。
第二天，徐丁早早地起来，向母亲禀告了这个消息。同时也告诉母亲他的一个重大决定：他要亲自出去弄清楚事情的真实情况，如果情况属实他要将徐渭接回家来照顾，并找医生给他治疗。
徐母听了徐丁地话，心里是五味杂陈，一方面欣慰于孩子真的长大了；另一方面，又不舍得孩子离家远行。几经权衡，徐母最终同意了徐丁的决定，打算让他出去历练一下。
此后，说书的柳老头身边就多了一个轻青衣书童，他正是徐丁。
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