岳守石还差一岁就六十了，在焦谷之郊隐居已有十年。今年也是他丧子后的第二个年头，这两年时间比他生命的前五十七年都难熬过。
儿子亡后，老岳比从前起得更早，每日寅时刚过就再也合不上眼。起来梳洗，这个时候天还没亮，他还看不到镜中那些一夜之间冒出的白发。打扫院子，打扫房间，把这巴掌大的地方弄得一尘不染。而除了几箱子书，其实也没有太多的家用可收拾。
那是他的独子。老伴去世后，父子俩一直在此生活。送儿子出谷时，他还为儿子感到荣耀，无论如何也想不到竟是一去不回。他不愿去想这些事，他也不知整天该想些什么事，甚至不知道自己为什么还要活下去。两年来他把家中的藏书又重新翻看了一遍，却没有一个字给他带来些许慰藉。
“原来书是最没用的东西。”他自言自语道。
最近老岳不怎么读书了。天色蒙亮时他便背着柴刀出门，到山里去。砍柴，累了就坐在树下，呆呆地看着雨后冒出来的蘑菇，或者不知从哪钻出来的山鼠。看见这些有生命的东西还能让他稍微开怀一些。
今日山中的老岳显得更加心事重重，昨夜观天象，现有凶兆。他总觉得会有什么事将发生在自己身上。
“是命终究躲不过的。如果让我这就去见老伴和儿子，倒也乐得。”老岳喃喃自语着，背起今日砍的柴，缓步向山下走去。
跟往常一样，路过他的菜园时，给菜地浇了水。他把砍的柴放在篱笆院中，深吸一口气，然后将气缓缓叹出，随即推开了草庐的门。
老岳一愣，只见屋内桌旁坐着一男一女两个十几岁的孩子，衣衫破烂，形容疲惫。
这边见到主人回来，谢臻和采卿慌起身施礼。谢臻道：“抱歉，老伯。我们两个迷了路，误撞到此处，想等屋主人回来问个路便走，擅自进来休息，还请您原谅。”
山野之中路人歇脚本是寻常事，只不过这里格外幽僻，确是少有人来。老岳脸上泛出几分两年来难得的笑容：“两个娃儿快坐下，不要客气。”说着去水缸里舀了两碗水给他们喝。
“你们可是住在谷中的？”
“是，打小在谷中长大。”谢臻望了采卿一眼，采卿便没有言语。
“怎么这样贪玩，竟跑到这个地界来了。老夫这里，寻常人若是想找，还找不到哩。”
谢臻心想此时还是说实话为好，假如蒙面人真的寻到这里，需有个防范，别连累了人家，便道：“不瞒老伯，今日我们在谷中玩耍时被突然出现的一个蒙面恶人莫名其妙地追杀，好容易逃掉，却迷了路来到此处。”
“蒙面人？”老岳久违地警觉起来，“你们在哪里遇到的他，可辨得出是否谷中之人？”
谢臻本不想提起自己踏足焦谷禁地之事，但话已问到这里也没有办法，只得硬着头皮答道：“是在村子北面树林后的木板桥附近……”想了想又补充道，“我能肯定，绝非谷中之人。”
老人倒并没有显出责备之意，只见他站起身，眉头紧锁，开始来回踱着步。谢臻刚想再说些什么，只见身旁的采卿“腾”地站起来，手指着窗外叫道：“不好了，蒙面人追来了！”
谢臻和老岳也同时看过去，那蒙面人果然一瘸一拐地往草庐这边走来，但比之先前要显得落魄许多。
老岳见状，连忙将自己的床板掀开，示意让谢臻和采卿躲进去。二人这才发现原来床体本身就是两只去了盖子的大木箱子，里面放着一些杂物和两摞书，余下的空间还完全能够藏得两个人。
这时已听到篱笆门的吱呀响声，两人连忙一人一箱藏入其中。老岳将床板放下，顺势便坐在床上。两人进去后发现竟还见得光亮，原来每个木箱刚好各有一个大锁孔，不但能透气，还能见到箱外的情景。
门被“呼通”一下撞开，打到墙上，几缕茅草被震得落了下来。
那蒙面人重重跌坐在椅子上，颤颤巍巍地从怀中取出一个细长的小瓶子，想用手将塞子拔开，但剧烈颤抖的左手竟无法对准瓶塞。他一把将自己的面罩扯下，低下头用牙咬住塞子，拔下吐出，随即将里面的粉末洒在右腿已渗出大片黑血的伤口处。
药粉刺激产生的疼痛让他接连发出几声嘶吼。采卿将眼睛从锁孔后移开，低下头不再敢看。岳守石就这样坐在床边看着眼前这一幕，没有吭声，也无惧色。
吼了一通后，那人似乎变得越来越虚弱。过了好一阵子，忽然斜眼望向老岳，开口说道：“老丈，你家中可有斧头锯子之物？”
“阁下作何用？”
“劳您把我的右腿砍下，我中了毒，现在只有这样才能保命。我身上尚有些金银，待我好转，尽可与你。”
“阁下可是被这山中的毒蟒所伤？”老岳站起身。
那伤者盯着老岳点了点头。
“既中剧毒，看来也只能舍弃这条腿了，阁下若确已想好，老夫倒是可以帮这个忙。”
谢臻心道，难道这老头真的要帮那恶人治伤？也许是有好生之德吧。转念一想，那恶人若果真缺了一条腿，能保住性命就算不错，也不会再对他们有什么威胁了。想到此处心下稍安，只盼采卿可别发出声响惊动了那恶人。
只听得脚步声响，老者递过一只水碗。那伤者见水色浑浊，皱起眉头问道：“这是何意？”
“老夫多年前也曾救过中蟒毒之人，这水中我放了些麻药，能