德国虽然进行了“无限制潜艇战”，给协约国一方造成了十分惨重的物资损失，但是还是败在了协约国一方的护航制度手上，最终功亏一篑。而且，这个“无限制潜艇战”，不但没能帮助德国走出困境，反而给德国的失败又加了一把火，给德国又惹来了一个大杀星，那就是大西洋彼岸的美利坚。
要说在一战之中，谁比较高兴，当时的列强当中有两个，一个是日本，另一个就是美国。欧洲的老牌帝国主义强国们在欧洲大地上打得是昏天黑地，血流成河，尸横遍野，大西洋彼岸的美国可是笑开了花，数钱数到手抽筋，大批军火订单使得美国的工厂那是开足了马力进行生产，这个机会可是可遇而不可得，没准这辈子都赶不上第二回这样的盛宴了。而且除了军火企业以外，食品、粮食、服装等等企业全部都加入到了进来，大家一起大生产，齐心来赚小钱钱。就在美国驶向欧洲的商船摩肩接踵、熙熙攘攘的时候，现在德国突然来了一嗓子，大家注意了，以后大西洋这一块地方可就不安全了，要是谁敢给英国运东西，可就别怪我手里的家伙事不认人了。这样一来，不但英国不干，美国也不能干啊，这是砸人饭碗啊。之前德国潜艇的鱼雷击沉了卢西塔尼亚号这件事，过去可还没多么一会呢，现在又摆出一副要“无限制潜艇战”的样子，使得美国人的后脖子直冒凉气，也让美国人十分愤慨，这样一来，德国的“无限制潜艇战”不但得罪了美国的企业界，也得罪了美国的普通大众。
但是，这只是美国参加一战的原因之一，美国站在协约国一方参加一战，还是有着其他方面的原因的。
当时美国总统，也是巴黎和会上“三巨头”之一的威尔逊。威尔逊这个人长期以来都是英国文化的粉丝。这个威尔逊也是当时美国的一个缩影，也是美国国情的一个反应。因为美国是一个移民国家，许多来自不同国家的美国人忠诚于他们不同的祖国，所以甚至在交战国的宣传机器在美国开动之前，美国人都开始自动的选边站队了，来自于英国的，自然支持英国，来自于法国的自然支持法国，来自于尼德兰的自然支持尼德兰，来自于德意志地区的自然支持德国。而美国人民的构成中，来自于英国、法国、尼德兰地区的人肯定是占了大多数，而这些都是“协约国”的成员，所以绝大多数美国人已经立即同情“协约国”。除此之外，英美两国语言和制度相似更使美国人对英国产生广泛的同情。美国人民由于文化之和政治之与英国和法国的民主制度比较接近因而产生一种天然的联合倾向。
现在无论是美国的哪一个方面，似乎都已经注定美国要卷入一战，提枪上战场了，但是事情并不是那么简单，摆在美国政府面前的还有一道障碍，那就是美国人的“孤立主义”政策，就是说美国人虽然觉得德国人这事干得太不地道，但是也只是嚷嚷两句，犯不着打仗，这倒是不是说美国人好欺负，而是有着深刻的历史原因的。
美国人的“孤立主义”政策，还是源自于建造美国的国父华盛顿。美国孤立主义政策是华盛顿在其总统任满后发表的《告别词》中提出来的：“要将美国建成自由进步的伟大国家，最为重要的是应该排除对某些个别国家抱永久且根深蒂固的反感，而对另一些国家则又有感情上的依附；不要与任何外国建立永久的联盟；美国独处一方，远离他国，这种地理位置允许并促使美国能推行一条独特的外交路线，使好战国家不能从美国获得好处，也不敢轻易冒险向美国挑衅。”在此后的一百多年里，美国的领导人忠实地执行了这一政策。
但是，就在这时，一封电报帮了协约国一把，使得美国最终站在了协约国一边参战。当年，一封电报使得法国和普鲁士爆发了德国统一的那三场王朝战争的最后一场战争普法战争，现在，德国的一封电报也使得美国参战。这封电报也被公认为改变历史进程最深、对时代影响最大的电报。
一战爆发后，虽然美国公开宣称严守中立，但是无论传统渊源还是相近的价值观念，令美国和英法为首的协约国集团的关系更为紧密，跟协约国关系比较好，自然有好东西会先想着送到协约国一边去，而运到协约国一方的物资和钱财自然也要比同盟国一方要多。到战争末期，英法除动用大量黄金储备购买军火和粮食、日用品外，还欠债100多亿美金，这笔钱直到了2014年才还清，真正正正的“世纪大单”。这种情况之下，使得美国的“中立”很明显不合时宜，分明是偏袒嘛。而且，如果，协约国在战争中败落，这一大笔钱可就打了水漂了，还能指望英法偿还债务？这种情况，就不得不使德国开始暗中提防美国了。
随着战局的逐渐不利，使得德皇下了决心，重启无限制潜艇战，与此同时指示各方力量想方设法拖住美国。陷入疯狂状态的显然不仅仅有德军参谋部和德皇，德意志帝国外交秘书（相当于外交部长）阿瑟·齐默尔曼也产生了一个很荒诞的念头，为此，齐默尔曼于1月16日给德国驻墨西哥大使海因里希·冯·厄卡德特写了封信，这封信以电报方式发送，史称“齐默尔曼电报”。而这封电报的内容，则是建议德国和墨西哥建立同盟，共同对付美国。
齐默尔曼的电文无法直接递送给驻墨西哥的机构，须先借助美国的海底通讯电缆发