桓、灵二帝时期，外戚、宦官交替擅权。
先后两次党锢之祸，使东汉政治更加黑暗腐朽，朝廷危机四伏。
此时，民间出现了一名继阿弩特之后的神秘剑士，先后斩杀贪官污吏数百名，甚至有一次私入中常侍张让室内，乃舞剑于庭，逾垣而出。
“那个神秘剑士，就是年轻时的岳父大人吧？”周扬早在《三国志》里看过这段，里面写得非常清楚，说曹操才武绝人，莫之能害。
“可惜刺杀张让却是以失败告终。”曹操叹道，“那都是三十多年前的事了，如今仍历历在目，仿如昨天。”
“为何对此事如此挂怀？”周扬问道。
“当夜我潜入张府，只为救出一名秦胡女子。”曹操眼中闪过一丝少见的柔情，淡淡说道，“后来成功救出来了，可是她却命在旦惜，只恨当年我年轻气盛，那秦胡女子亦是十分倔强，否则若是回去跟张让认个错的话，也许她并不会死。”
周扬想到当时曹操的祖父曹腾，本也是与张让等人同是宦官。
所以这其中最多只是些性格冲突问题，并无深仇大恨。
然而年轻时的曹操，却是个任性好侠、放荡不羁的家伙，既然敢夜入张府，抢出自己的女人，又怎会再乖乖的回去。
就算让他重新再选择一次的话，恐怕他仍是不会改变当初的决定。
曹操别过脸来，微笑道：“那秦胡女子虽然死在了我手里，但是却留下了一个女婴。”
周扬恍然道：“这个女婴就是琳儿，对吗？”
曹操点了点头道：“所以我最疼爱的便是琳儿，但最不敢让人知道的事情，却也是琳儿，幸亏有你帮我照顾琳儿，也算了了我一桩心事了。”
难怪周扬初次见到曹琳的时候，总觉得她长得有点混血美女的模样，身上更是与中原女子格格不入的气质，原来竟是曹操与秦胡女子的私生女。
曹操说完便闭上了眼睛，好像在回忆着当年与那秦胡女子的fēng_liú往事，又好像只是太累了而已。
过了良久，才忽然开口问道：“你觉得我那几个儿子里，谁最像我？”
周扬想了不想便答道：“自然是子桓最像。”
曹操嘴边露出笑意，又道：“连你也这么说的话，那看来应该是考虑嗣继之事了。”
周扬道：“岳父大人还很健康，怎么就说起这种话来了。”
曹操却道：“没有人能知道明天会发生什么事情，很多事明明掌握在手里，结果却总是会出乎预料，嗣继之事乃是大事，关系到整个家族、乃至整个国家的稳定，只有确定了继承人，才能让大家心安。”
周扬亦是深有同感，就像赤壁之战，他明明能够预测到火烧连环船的结果，却还是出现了大战之败的局面，不禁感叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，还是岳父大人考虑的比较周到。”
曹操睁眼笑道：“难怪这么多女人会喜欢上你了，说话总是这么妙语连珠。”
周扬心想，看来这又是一句汉朝之后的成语了。
翌日，曹操整军返回许都，就连曹琳也没有去见一面。
如今正是内部不稳定的时候，最需要的是家族和士族的支持。
如果在这种时候，让人发现原来曹操竟有个秦胡私生女，那些其他势力潜入的细作，便会乘机大肆传播。
早已对曹操这个新的统治者积怨已久的士族们，更会借此机会引起混乱。
不过有件事情却值得庆幸，那就是曹操对嗣继之事，心里显然有底了，而且最后问的答案是曹丕，若是没有其他意外出现的话，曹丕应会顺理成章地继承曹操的位子，成为魏国的开国皇帝。
周扬也会把本该在曹操身上完成的梦想，寄托在他儿子身上，全力帮助曹丕一统天下。
如今曹操领军西征，击败了以马超为首的关中诸军，又经过两年时间构筑了整个魏国基础。
建安十八年，汉献帝将他册封为魏公，以冀州、并州等十郡为魏国封地，于邺城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。
同年，刘备以刘璋白水军督杨怀无礼为借口，将其斩之，然后亲征西蜀。
刘璋遣刘璝、泠苞、张任、邓贤等巴蜀名将前往于涪防守，皆被击败，退保锦竹，锦竹李严又被刘备收买，竟率众投降。
诸葛亮、张飞、赵云等将兵溯流定白帝、江州、江阳，惟关羽留镇荆州。
刘备再次进军围雒，刘循与诸将守城长达一年之久。
直到建安十九年夏，雒城终被攻破。
数十日后，成都刘璋出城投降，天下三足鼎立之局至此形成。
与此同时，在许都的曹操派人传达到洛阳的指领，命雍州军团首领周扬在刘备西蜀稳定之前，火速进攻汉中，并派遣了一夏侯渊、曹休、张郃等领兵五万委以全权调遣。
汉中不仅是西蜀咽喉，亦是蜀军北上的一个重要据点。
于是周扬立刻整军前往眉县，准备由此作为进攻汉中的起点。
这也是曹操第一次让周扬以主帅的身份，统领多达约十万人数的大军，若拿不下一个小小的汉中，周扬亦无面目回洛阳了。
“皇上带来了口喻，请周乡侯单独领旨。”官员宣读完诏书后道，“那么下官先行告退了。”
周扬亲自送他到了门口后，只见负责传达口喻的另一名官员，早在门口恭侯多时。
没想到小皇帝还有这样的权