别看平时狄青和金良玉说话大大咧咧，但是行军打仗，他指挥的有条不紊。狄青将三千将士分成三个纵队，每个纵队一千人，前后相距五里依次前行。狄青坐阵中间纵队，前后纵队若有紧急情况，都可以马上传达给狄青。经过七天的日夜兼程，三个纵队先后到达秦州麦积山。狄青命令部队在距离麦积山七里远的天岭河安营扎寨。一切安顿好之后，金良玉向狄青说：“狄大哥，我想去麦积山看看我曾祖开凿的那尊大佛。”狄青明白，等西夏军一到，他们就会炸掉那尊大佛，现在不去看的话，以后就没有机会再看到了。狄青说：“金兄弟，我明白你的心思。但是眼下我们正准备设伏捉拿元昊。要是元昊行军快的话，也是转眼即至麦积山。要是西夏军发现了我们的行踪，那我们的计划就全盘落空了。所以还是不要去的还，等捉到了元昊，我们再到麦积山上痛痛快快游玩几天。”狄青说的不无道理，金良玉也考虑以大局为重，不再提议去看大佛了。
狄青派探子扮作农夫到麦积山打探消息。两天后，探子回报狄青，说麦积山西南侧的石窟下发下了大量西夏军。狄青马上下令向北进发。时间已是酉时，众将士就着月光，摸黑前进。两刻钟时间，众将士就已经到了麦积山南侧石窟前。果然发现了大批西夏人，有几百人。金良玉远处就看见西夏人已经把那尊大佛炸开了，他们正欣喜若狂地把大量宝藏往马车上装。金良玉心中无限感慨，他最终还是没能见上曾祖父开凿的大佛。西夏军太过欣喜，忘乎所以。狄青一声令下，三千将士立马点燃手中早已准备好的火把。火把照的麦积山脚下如同白昼。石壁上的佛像原本温和慈祥，此时在由下而上的火光照耀下显得如同鬼魅一般。三千将士叫声连天，如潮水般一拥而上，团团围住正在搬运宝藏的西夏军。面对突然奇来的变故，西夏军惊慌失措，连忙丢弃手中正在搬运的宝藏，向后靠着石壁退缩。狄青高举火把，高声叫道：“元昊听着，弃械投降，还能多留几条兄弟的性命，要不然让你们通通有来无回。”西夏众人中站出一人，狄青仔细一看，原来不是元昊，而是野利遇乞。野利遇乞故作镇定地说：“手下败将，安敢叫嚣。”狄青笑道：“胜负无定，今天就让你尝尝手下败将的厉害。”狄青手中火把一挥，示意进攻，众将士群起而上。
野利遇乞自知寡不敌众，说：“且慢，我有话要说。”狄青大手一挥，众人停止进攻。狄青说：“对我这个手下败将，你还有什么话说？”野利遇乞说：“今日我只有区区几百人，是抵不过你几千人的。并非我谋略不如你，我败就败在寡不敌众。所以我死也是心有不服。”野利遇乞也算是铁骨铮铮的汉子，一个难得的将才。英雄惺惺相惜，若非各为其主，狄青可以和野利遇乞成为知己。狄青说：“那你想怎么办？”野利遇乞说：“我想和你谈个条件。”狄青问：“什么条件？”野利遇乞说：“我把这笔宝藏交还给你，你放我们走。”狄青哈哈大笑，说：“笑话，现在这种情况,除了交还我们宝藏你，你还有第二条路吗？你没有资格跟我们谈条件。”野利遇乞声色凛然地说：“如若不肯，那我们就只能死战到底了。别看我们只有区区几百人，但是我西夏将士以一敌十，绝不惧你。”战争，自古就是“杀敌一千，自损八百”，如果能“不战而屈人之兵，是为上策”。对方虽然只有几百人，但如果真的拼命，虽然狄青有把握能杀得了野利遇乞的几百人，但是自己最起码也得损失一两百人。狄青又想到了范仲淹曾经说过的话——野利遇乞是个将才，有他在，对大宋始终是个威胁，必须得想办法除掉他。所以狄青说：“野利遇乞，我敬你是条汉子，本来放了你也无所谓。但是，三川口、好水川、定川寨三次大战，你杀我大宋将士太多，我不能放你，我要为我死去的弟兄报仇。”野利遇乞大笑起来，说：“说来说去，还是你宋人惧我。”野利遇乞自知退无可退，于是下令道：“西夏将士听令，列阵杀敌。”野利遇乞一声令下，众将士立马排好阵，亮出兵器。虽然人数不足三百，但是大有千军万马之势。金良玉看到此情此景，从内心来说，是极为佩服西夏将士的，他们具备的战术素养是大多数宋朝将士不具备的。狄青又是大手一挥，宋军向前直扑，想要把眼前的几百西夏军杀个片甲不留，出一出多次被西夏军打败的恶气。
就在两军即将交锋之际，突然不远处亮起了一长排火把，高呼着“杀”向狄青部队冲来，将狄青的三千将士围起来了。在情况不明的情况下，狄青立马将三千将士聚集起来。只见杀将过来的人马，领头的人身材魁梧，头顶四撮发髻，腰挂长刀，威风凛凛。来者不是别人，正是元昊。野利遇乞欣喜万分，连忙走到元昊面前，下跪行礼，问安道：“陛下！”元昊扶起野利遇乞，目光斜视狄青，向野利遇乞问道：“情况怎么样了？”野利遇乞答道：“宝藏已经挖到，而且有一半已经装车了。”元昊说：“好。”野利遇乞问：“这些宋人怎么办？”元昊又看了看狄青带领的三千将士，说：“杀无赦！”野利遇乞说：“得令。”野利遇乞马上组织元昊的上万人马，向狄青进攻。螳螂捕蝉黄雀在后，狄青原以为自己是黄雀，没想到自己还是螳螂。此时此刻，也只能拼死一战了。
没想