异教又称异教信仰，通常指与世界流行的正统宗教信仰有异的宗教或信仰。多数人认为，异教与邪教、异端同样为贬抑用语，这种观点是错误的，因为几者有着本质的不同。
异教就不同宗教信仰者而言各有所指。例如就基督徒或基督信仰而言，异教或异教信仰指的是基督信仰之外的宗教信仰，如佛教、道教、伊斯兰教与许多新兴宗教；相对地，佛教虽然对其它宗教极为包容，如允许佛教徒阅览其他宗教书籍等，不过仍称佛教以外的基督教、伊斯兰教等为异教或外道。
异教通常信仰黑暗之类与光明不同的东西。但不是邪教，并不信仰邪恶，相反，比其他信仰更懂《辩论法》：黑暗不是邪恶，光明不是正义。
宗教中的异教
异教一词在一些宗教中被使用。值得一提的是，道教、佛教等东方宗教比较宽容，例如，佛教虽然称佛教以外的基督教、伊斯兰教等为异教或外道，但比较包容，如允许佛教徒阅览其他宗教书籍等。与东方宗教文化不同的是，西方闪米特一神诸教（亚伯拉罕诸教）具有极强的排他性。犹太教、基督教、伊斯兰教之间互相称对方为异教徒，而闪米特一神诸教又将所有不信闪米特一神诸教的人在更大规格上称为异教徒。异教徒受到严重的歧视和残酷的迫害，是西方历史上的重要现象。闪米特一神诸教的
教义具有强烈的排他性，基督教《圣经》和伊斯兰教《古兰经》中都有很多极其仇恨和残酷对待异教徒的经文规定。这和中国文化中的温和、包容思想是完全不同的。中国人的信仰通常是儒释道三教合一，而对闪米特一神诸教来说，完全不可能出现一个人信犹太教同时又信基督教或者伊斯兰教的情况。中国宗教文化和闪米特一神诸教中“异教”一词的意味是完全不同的。
异教又称异教信仰，通常指与世界流行的正统宗教信仰有异的宗教或信仰所谓异教，是宗教人士对除自己所信奉的宗教以外其他一切教派的贬称。一般被视为走极端或虚假的宗教或宗教派别，其追随者们通常在一个独裁的、极有性格魅力的领袖领导下过着不循惯例的生活。指进行宗教膜拜和仪式的体系或团体。概述
an的本义
“农民的信仰”，这个词通常译作异教，现在有人认为这种译法不妥当，而主张音译为胚根教。an一词的确不是指的所有不同于基督教的异教，比如佛教、伊斯兰教这些宗教通常不能称作an，因此它的含义和异教的确有差别。在这里仍然沿用异教这个译法，需要明白的是异教这个词有特殊的含义。实际上异教原本指的就是中世纪基督教世界边缘的一些宗教信仰。包括凯尔特人、挪威人的信仰。在长期的文化交流中，实际上现在的基督教信仰中融入了大量的异教成分。当代所说的异教在剔除了原来的贬义之后有特殊的含义。“简单地说，异教徒是指那些信仰旧的他们那个地方本地的宗教的人们，而不是信仰外部移植来的宗教。通常地，但不总是，异教或者包括对大地母亲女神的崇拜（无论是否包含她的配偶），或者包括泛神的崇拜，或者两者都有。”
异教的起源
并不都是宗教信仰，还可能是受政治或经济利益的驱使。不管所谓的领袖们为的是巩固自封的救世主地位，还是以政治革命的名义实施危害社会的行为，抑或苦心经营只是为了塞满自己的腰包，他们最终目的只有一个：即让信众的个人意志服从领袖自己的指挥，实现领袖自己的愿望。有些激进的政治团体、传销组织和自我解救论坛所采用的手段与异教吸收、说服新成员的手段如出一辙，都是
瞄准这些人的弱点，然后加以利用进行拉拢。就这样，皈依者产生了，为了消灭某种社会制度，他们心甘情愿将自己炸得粉碎；他们不仅把自己毕生的积蓄葬送其中，还尽力将亲近的人拖下水；他们报名参加一场接一场的讲座、研讨会和静修会，这些活动表面上承诺给参加者带来心理和精神上的治疗，但实际上只有耗尽那些人的积蓄而已。
领导结构
每个异教都有一位极具神权魅力的领袖。这位领袖无所不能，能让信众对他衷心不二。“个人崇拜”一词就体现了这种集体动力。信众服从的是领袖而不是领袖倡导的理念，他们完全听从这个人的指挥——没人怀疑他的决定，他也无须对团体内任何人负责。个别异教也可能有多位领导者，但这并不多见。绝大多数异教都要求信众完全服从唯一的教主，尊他为上帝或可以同上帝取得联系的人、弥赛亚、先知或其他神圣的身份。这是维系绝对控制权的重要保障：对于信众来说，只有这个人能带领他们获得救赎；没有他，信众将面临无尽的苦难。
领导者
一个人怎样能扮起领袖的角色呢？最常见的一幕是，原传教士或教友由于向人们散布了极端、怪异的观点，或者行为腐化堕落、思想不够坚定，而被“驱逐”出主流宗教团体门外。他在离开时带走了自己的追随者，或者，他加入其他异教以待日后争取领导权。大卫教（thdavidian）的教主大卫?科雷什原是正统基督教会的积极人士，后来他因向年轻的信众灌输“消极思想”而被教会驱逐；大卫教于1993年遭美国政府围剿。人民圣殿教教主吉姆?琼斯曾被正统基督教会授予牧师一职，1978年他在圭亚那首都乔治敦命令数百名教徒服