长街两旁商户林立，街宽十丈有余，花灯焰火照耀通宵，人声鼎沸，摩肩接踵。
元芜随着两旁人潮涌动不自主地前行。街旁挂满花灯，或精美，或素雅，或别致，或新奇，只是一样，都垂下一张字条，上面密密麻麻写满汉字，这样一盏盏将黑夜照得如同白昼。
街道中央锣鼓震天，笙箫贯耳，人们成群结对舞狮、舞龙灯，也有奇装异服、浓妆抹面踩着高跷，还有稚子带上面具手舞足蹈。妇女们则锦衣夜游，或下河放灯，或上桥观灯。商户虽未有开市的，但有挑担的驻立在桥下、街角、楼旁，或卖河灯，或卖火烛，或卖小食，各样玩意儿应有尽有。
元芜想着这样一个好时候就白白错失了，若是早些上街瞧见了，随手做些什么物什兴许今日就能有进账了，还有两夜便落灯现已来不及了。
正懊悔间却见前面镇淮桥上一个人影似是故识，那人定在桥上看河灯，元芜看着这身量，弹指间就有了断定，那背影定是明升不假，只是明升为何会到应天府。元芜抱着木香试着拨开人群，往那镇淮桥，人潮虽是顺着这方向只是人海茫茫实难奋进，不远不近偏隔着那几丈路无法逾越。元芜心焦情急，顾不得许多只得冲着那背影大喊明升明升，这喊声一出口瞬间就湮灭在四周吹打声中，仿佛连元芜自己都不曾闻得。
好容易捱得要上桥，人群有往东西分流，桥上才稍有松动。元芜紧盯着那人，一路见缝插针挪上前去。待接得近些了，那人却只顾一路朝前，头戴一顶四方平定巾遮挡着看不清面容，且作中原平民打扮，身着青布长衫。元芜不禁也犯糊涂了，他若不是明升我待如何。元芜想只消悄悄尾随其后，等会寻个机会再追上前去看清面目即可。这应天府乃皇城宫苑，即便他不是明升，即便被撞破，只作不认识，谅他也不会妄动。
下了镇淮桥，前方就是聚宝门，正是宵禁时刻，他若出得城元芜却不好办了，正苦思间，那人已向东去，元芜暗松了一口气。一路跟至武定桥，人烟渐熄，好似拐角城墙下迎面走来两个官兵，那人便侧身闪到桥上，元芜紧跟上去。只见前面是一处府第，府门前有两座石狮，两边各有一盏大红灯笼高悬。元芜大步迈上去想趁着这灯光看清那人的脸面，不想那人下了武定桥疾步拐上文德桥，下却文德桥就往河堤走，恰逢此时西面飘来一只明瓦船，眼见那人轻轻一跃就上得船去，躬身入了舱。待元芜到了岸边还未及下河堤，那船已飘飘然远去。
这可如何是好，元芜只能干跺脚，却丝毫不觉身后竟有一双黑手向她袭来。一手将她嘴牢牢捂住，一手紧箍着她的腰，令她动弹不得，大力将她往暗处拖去。元芜一时间六神无主，只死死抱住木香不敢松手，许是一时仓皇勒得太紧，本在肩上熟睡的木香醒来不明所以大哭起来。
这下，糟了。
哪知那黑手却也有些不知所措起来，不禁让元芜抓住时机一口重重咬下去，又对准那奸贼的脚趾位置卯足了劲跺下去。身后那人顿时吃痛一声闷呼，却还是拽住元芜外衣一角，元芜奋力一挣，顾不得许多就拼死往文德桥奔去，木香一路啼哭不止，此处又紧挨城墙，许是那人怕引来官兵并未追击。
元芜却依旧是不敢停下，一路狂奔到来时经过那大府门前，才蹲在一处石狮子底下大口大口喘着粗气，低声抚慰木香，这哭声才渐止。元芜抬头见匾额上写有两个烫金大字：
徐府。
这便是城南第一大府邸了。
待匆匆回到家中，安置了木香，又在院里打了一桶井水倒入锅中，元芜坐在灶前起火，一手添柴，一手抚胸平定自己，才发现领口几层已被拽开露出最里的主腰，好在一路抱着木香遮挡才连自己都未有发觉。
此时柴火正旺，元芜解下外衣丢在桌上，突然在怀里腰间探起来，又走到桌边掀开外衣细细摸索，只取出一个钱袋。遂将几层里衣也一并解下，佩囊不翼而飞了。
元芜瑟瑟发抖，心中盘算倘若是掉在途中则早已被人捡去，倘若是在挣扎之间掉落在河畔，那现在去取不定还能寻回，可倘若是被那贼人拾取，又或者他等在原处伺机而动，我若贸贸然前去，木香又待何如，带是不带。
这一夜，元芜脑中万马奔腾思绪万千。心中却愈加笃定那人就是明升，不知他为何会出现在这应天府，为何要上那明瓦船，船中又有些什么人。明升为何要借道徐府门前，且要在文德桥下上船，这与徐府中人可有干系。应天府治安森严，吏治残酷，那黑手又是甚么人，后来既不敢追上来，之前又为何要选在那里偷袭。想那无胆匪类却为何恰巧在那里出现，他是否要对明升不利。怎样才能找回佩囊，怎样才能揪出黑手，又或怎样才能与明升重逢。一夜功夫，这一宗宗一件件盘综错节犹如一张蛛网将元芜牢牢粘住。佩囊丢了，该如何向死去的姊交代，将来又该如何对木香交代。
想到这里，元芜怒火中烧，暗自发誓一定要寻回佩囊。元芜燃了一支白烛，沏上一盏浓茶在四仙桌上。又取出笔墨纸砚，研墨熏笔，静心推敲，势必能理清来龙去脉。此事皆因明升而起，就从他着手。
这一夜，朱老四回到宫中也是辗转反侧，索性起身坐至书案前。取出怀中揣着的那佩囊，打开来，抖出一枚金镶玉牌。
朱老四从未见过这样的玉牌。四周一圈以云纹