以前说过，黄巾军的领袖张角虽然早就病死，可黄巾军的影响实在惊人，好几年后，都还有人用他们的旗号，就象陈胜吴广起义打得是公子扶苏旗号一样。初平二年，一支三十万人青州黄巾军攻打渤海，欲与黑山军会合。
而公孙瓒只有两万人，两万对三十万，只看兵力，怎么样都是处在下风。
但公孙瓒有长期和胡人打交道，善于打硬仗、恶仗，况且白马将军也不是浪得虚名，双方交战，公孙瓒以步骑两万大败青州黄巾，斩首三万余，黄巾军崩溃，渡河逃命。公孙瓒半渡而击，黄巾军更是溃不成军，败得惨不忍睹，“死者数万，俘虏七万余人，车甲财物无数”。
公孙瓒和袁绍的矛盾很复杂，其实也牵涉到袁绍兄弟俩的矛盾。当初，董卓进京，关东军成立，接下来大家不是去讨伐董卓，而是忙于各自抢地盘，其中实力最强是袁绍兄弟俩。袁绍要立刘虞为帝，袁术不赞成，兄弟之间从此产生嫌隙，结下了仇怨。孙坚讨伐董卓时，把抢来的南阳郡让给袁术，而袁术就表孙坚为豫州刺史。可袁绍偏要插手，趁孙坚讨董卓未回，空降部将周昕至豫州，袁术孙坚为此都很生气，后孙坚击退周昕，重新夺回豫州。
就这样袁绍袁术兄弟俩彼此视对方为大敌，水火不容，为了削弱和打倒对方，他们都动起了远交近攻手段，拉拢盟友来打击对手。
袁绍拉的是曹操和刘表；袁术拉的是公孙瓒、陶谦、孙坚，双方加上盟友的实力还是在伯仲之间。不过袁术奢淫无度，对下狂征暴敛，把百姓弄得苦不堪言，南阳本是人口聚集的富裕之地，户口达数百万之多，后来竟有很多人背井离乡，舍袁术而去；而袁绍一表人才，长得又威风，还能折节下士，所以人才大多去投靠他。
“伯珪啊，告诉你一个秘密啊，那个袁绍不是我们家的人，他其实是我们家的家奴呢，秘密哦，秘密，嘘，我只告诉你，你不要说出去啊！”袁术知道这个情况很生气，就给公孙瓒写信，抹黑袁绍，其实他很想公孙瓒把这事情给说出去。
“有这么损人的嘛，这个袁术太过分了。”袁绍闻听后很恼怒，也不叫他阿弟了。
公孙瓒和袁绍的矛盾还由于一点私事，袁术派公孙越帮助孙坚攻周昕，公孙越运气不好，被乱箭射中毙命，本来是一件战争事故，可公孙瓒不这么认为，他认为，这笔账应该算在袁绍身上，“我弟之死，祸起于袁绍”。
到后来，冀州又被袁绍独吞，公孙瓒感到自己被人给耍了。
“奶奶的，搭上兄弟不算，连冀州都被那厮给吞了，可恶啊可恶！老子可不是好欺负的！”公孙瓒骂道，心中忿忿不平。
于是公孙瓒决定马上行动，出兵驻扎磐河（今河北境内）。
“妈呀，公孙瓒要动真格啦！刚刚套下冀州，说实话，根基不稳啊！要真动手，我还真吃不消呢！”袁绍有点心虚了，毕竟自己刚刚以欺诈的手段拿下冀州，民心不服，而且还要为了营救自己铁杆兄弟河内太守张杨，和并州的匈奴王翻脸交战不久，除此之外，在并州活动的张燕黑山军，对他虎视眈眈，还有袁术阵营的陶谦也是蠢蠢欲动，随时准备出兵冀州，这些他都不得不防。
“奶奶的，大丈夫能伸能屈，那什么的，先和好吧！”袁绍有点四面受敌，也知道公孙瓒已今非昔比，经过多年苦心经营，已拥有近二十万兵力，实在得罪不起。
袁绍决定放下身段，主动对公孙瓒示好。
“兄弟啊，咱们发生的那点不愉快事情，不过是场误会啊，别计较计较，这不牙齿都有和嘴唇打架的时候呢！”袁绍托人带话。
为了表示诚意，把公孙瓒安抚下来，袁绍咬一咬牙把自己的根据地渤海郡交给公孙瓒堂弟公孙范打理。
“兄弟啊，很相信你的，我呢，就把老家渤海郡交给你弟弟了！”袁绍这样对公孙瓒说。
实际上，那时青州、徐州黄巾军活动非常猖獗，指不定什么时候都打到渤海郡来了，让出渤海郡，其实也是少担当了一些风险，虽然损失也不少。
“奶奶的，这么精的，谁不知道你打的主意啊，说得好听，象是让了大利，其实还不是让我给你挡子弹，不过话说回来，我还真乐意啊！”公孙范心里明白，所以厚礼照收，却不领情，没说一声感谢，反而站在公孙瓒一边，踹了袁绍一脚。
“靠，我下血本割地求和还不行啊？这下真是赔了夫人又折兵，亏大了。”袁绍气极了，当然“赔了夫人又折兵”是后来的事情，况且是演义中的事情。
“老子玩的都是空手套白狼，没想到你居然会来套我，算你狠，那咱们骑驴看唱本走着瞧！”袁绍很愤怒，但让他更愤怒的还在后头。
比如青兖二州经过黄巾军的屡次攻击，已经处于近瘫痪状态，按说谁打下就是谁的，袁绍当然瞄上了，但公孙瓒比他早行一步，捷足先登，他接连打败青州、徐州黄巾军，将那两块肥肉尽收囊中。
更可恶公孙瓒还不满足，竟然开始挖袁绍墙脚，和原韩馥部下眉来眼去的，一来二去，那些人经不住诱惑，开始反水，投靠公孙瓒。
北方几州尽在掌握，公孙瓒心情大好，为了巩固劳动成果，他任命严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，并配置各郡守县令。同时为防备袁绍，公孙瓒派刘备驻守高唐，单经驻守平原，陶谦驻守发干，