中平元年，边章、韩遂叛乱，朝廷从幽州征发三千精锐骑兵，跟随太尉张温讨伐叛军。
中山相张纯毛遂自荐请求担任骑兵头领，但张温却把这个位置给了公孙瓒。张纯为此很生气，中平四年，他居然伙同泰山郡太守张举、勾结辽西乌桓部落首领丘力居等叛乱，攻占右北平郡，在那里成立政权，张举自称天子，张纯自号弥天将军、安定王；接着发文通告各地，宣称张举才是真命天子，要求汉灵帝主动退位让贤，命文武百官迎接新天子。
“奶奶的，不稀罕那个位置了，我自己啊这下子当天将军、安定王，总比你那个强吧？”张纯一想起往事就这样骂道
于是公孙瓒带领手下人平叛，因有功升为骑都尉，接着辽东属国乌桓部落首领贪至王率众归降公孙瓒。东汉时期为安置归附的乌桓，朝廷专门划出特定区域，让乌桓部落首领自治，如辽西郡、辽东属国、右北平郡就分属于不同的乌桓部落，它的地位比县高，但郡略低。
公孙瓒一帆风顺，很快升为中郎将，封为都亭侯，进驻属国。看到公孙瓒走后，张纯他们就更大胆了，一下子死灰复燃，拉扯起十万人马，四处出击，努力扩张。汉灵帝中平五年，乌桓丘力居部落竟然深入青州、幽州、冀州，徐州掠夺。
考虑到公孙瓒势单力薄，朝廷特意派刘虞为幽州牧，全权负责平叛事宜。
朝廷的眼光还是蛮准的，刘虞之前就担任过幽州刺史，俗话说文治武功，他不是武将，但以安抚为主，为政宽仁，深得人心，因此以前爱闹事的鲜卑、乌桓、匈奴的部都能和汉人和谐相处，于是边境得以宁静。史载：“民夷感其德化，自鲜卑、乌桓、夫余、秽貊之辈，皆随时朝贡，无敢扰边者，百姓歌悦之。”
在这里说下刘虞。
刘虞字伯安，东海郯（今山东郯城）人。东汉末年太傅、幽州牧，汉室宗亲。刘虞的出身比较高贵，东海恭王之后。虽然家庭背景显赫，但刘虞步入仕途却是从基层做起，早年举孝廉，担任户曹吏之类的小官，由于他工作积极，严于律己，被升为博平县令。作为一县之长，他在任内体现出不凡工作能力，“治正推平，高尚纯朴，境内无盗贼，灾害不生”，正是对他工作真实写照。当时甚至这样传说：“时邻县接壤，蝗虫为害，至博平界，飞过不入。”后由于政绩显著，后累升至幽州刺史、甘陵相，汉灵帝时历升尚书令、光禄勋、宗正等要职，灵帝末年，以宗正复任幽州牧。
值得一提的是，汉灵帝时期担任地方官都是要捐助的，一两千万不等，考虑到刘虞当官多年，一向清廉，比较穷，一向爱财如命的汉灵帝特别批示，刘虞不必捐助可直接上任，只要把活干好就行。
刘虞接手时，幽州已经是一个烂摊子，叛军有十万之众，气势汹汹，形势非常严峻！
怎么灭火？
刘虞思前想后，最后决定对症下药，以攻心为主，采用和平手段既安抚。
“其实啊打仗都是为了一点利，好吃的或好穿的，要么就是女人。如果这样，大家都退一步，各取所需，只要不太过分，都可以给他满足，不就行了啊。”刘虞深信，只要条件优惠合适，谁愿意花费精力去打仗，赔上人命不说，光战争费用都要远超所获了。
客观上说，刘虞的这个方法是可行的。
后世澶渊之盟就是一个很好例子。北宋与辽多次发生战争，对于北宋来说，每年军费花费颇大，后来与辽订立和约，规定北宋每年送给辽岁币银十万两、绢二十万匹。这些对于北宋来说，还不到战争所花军费的百分之一，自然很乐意。双方自缔结盟约以来，百余年间不再有大规模战事，礼尚往来，通使殷勤，百姓们都因此过上了太平的日子。
但公孙瓒不这么认为，因为这么一来，他就捞不到什么好处了，军人只有在战争的时候最体现内在价值。
刘虞来之前，中平五年，公孙瓒在自己的地盘辽东属国石门和张纯、丘力居等干了一仗，此役大胜。张纯抛下妻儿逃入鲜卑境内，公孙瓒带兵紧追不舍，有道是穷寇莫追，这次轮到公孙瓒走霉运了，公孙瓒不但没抓住张纯等人，反而在辽西管子城，被丘力居围困了整整两百多天。
最后粮尽士溃，眼看束手被擒，幸亏此时张纯丘力居军他们也彼此彼此，一样面临断炊之苦，最后不得不撤，远走柳城。公孙瓒这才捡了一条命跑回来，从此他发誓要全灭了这些胡人！回来后，朝廷诏拜公孙瓒为降虏校尉，封都亭侯，又兼领属国长史。
中平六年二月，刘虞正式到任。
刘虞到达蓟城（现北京），第一个举措就是精简军队，以示诚意，看看现在的地区紧张有时候就是因为军备竞赛引起的。
刘虞的安抚策略是分化瓦解加糖衣炮弹。
但公孙瓒一直很反对，不仅因为要体现军人价值，还由于他差点命丧辽西，因此公孙瓒是坚定的主战派。
“奶奶的，主和的都不是好鸟，说得好听，其实还不是投降主义？鄙视他们！”公孙瓒意志很坚定，因为他有枪有白马。
“以和为贵，和谐相处，战争不是解决问题的好办法。”刘虞的意志更坚定。
于是矛盾不可避免，也不可调和。
但刘虞毕竟是一把手，大事可以直接拍板做主，他派遣使臣到丘力居处晓以利害，说如果放下武器献上张纯的首级，朝廷将给予宽