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々々々々々々々々々々〉酃内阁首席发言人绿影蓝刀
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他将用铁杖来统治他们。
々々々々々々々 —《圣经新约?若望默视录2:27》
无数双军靴沉重地践踏在京城的青石大道上，纷乱的脚步声由远及近。一队约摸二十人的城市卫戍军士兵被那些因惊吓逃出酒楼的市民发出的尖叫吸引了过来，认定这里正在发生一场需要及时控制局面的械斗事件。
然而这里并却不需要他们。一个披着灰色斗篷的男子站在酒楼门口，横举手臂挡在卫戍士兵面前，示意他们不要前来过问。
“我们是帝国都市卫戍军巡逻队，这里发生了什么？”那队长倒也没有多说些什么，毕竟这里是北京城，帝国的首都。在这里权限优先于卫戍军的部门可比比皆是，说不定自己面前这个家伙就真是个有来头的硬角色呢。
灰袍男子心不在焉地点点头，伸手翻开斗篷露出血红色的御卫队徽章，“这里发生的事属于最高绝密等级，黑麒麟正在控制局势。你们就不用……”他犹豫了片刻，转过头向里面望了望，脸上露出掩不住的忧虑神色。“好吧，或许你们也可以做些什么。队长，我现在把这里交给你了。带着你的人守住酒楼入口，不许任何人进来干扰，这是命令！”说完，他匆忙拉过一匹快马，顺着大道飞驰而去。
酒楼中护卫者和刺客的僵持仍在继续。二十多名御卫队士兵手持兵器围成一个直径丈许的圆圈，显得神情紧张却又无可奈何。而圆圈中央，那敢于单身行刺的青年书生似乎全然不在乎横在脖颈上的利刃，只全神贯注地盯着自己长剑下的目标——帝国首相忠武王萧弈天。
“泰山崩于前而色不变，你倒确实有那么几分身为帝国首相的风范。”刺客突然间主动打破了沉默，略带赞许地说道。自己甫一出手之时，他看到萧弈天眼中精光一动，两手按住桌面便要暴起应敌。然而仅仅是转瞬之间，首相便重新镇定了下来，脸上带着神秘莫测的微笑继续慢条斯理地吃起烤鸭来，似乎那剑尖是抵在别人咽喉上的一般。这等高傲的威仪不由得令刺客产生几分失望，他加重语气威胁道：“任你权倾天下手握百万雄兵，也难当我手中长铗一击，难道你就不怕死吗？”
“当死亡向我们招手的时候，我们所能做的就是以笑容相对。”萧弈天不动声色地夹起一块鸭肉放进口中慢慢咀嚼，一双深的脸庞上来回打转。
“大人确实是个了不起的人物。”刺客略作沉默后道，“在下史云峰，今天可要得罪了。”
“史云峰？”首相淡淡一笑，道：“你是个武林中人吧，应龙三年前就和你交过一次手，说你功夫蛮不错的。嗯，既然你一心要除我而后快，今天被你抓住这个机会也就并不奇怪。可我不明白的是，你武艺再为高强，难道杀了我之后还可以全身而退吗？”
“大人手下精英如云，云峰自然不敢求以身免。”史云峰老实地回答。
“那就奇怪了，派你来的人是出了什么样的价钱让你连性命都可以舍弃呢？”
“我可不是为了钱才这么做的！”史云峰的面皮微微有些涨红，他连忙高声分辩道：“我要除掉你，是为了大明帝国的天下，是为了江山社稷和亿万百姓的福祉！”
“是么？”萧弈天轻轻地反问道：“江山社稷和百姓的福祉？自我当政三年以来，帝国是愈发衰落了吗？万历十二年的时候，鞑靼骑兵能够长驱直入京畿重地，万里海疆也无处不见倭寇的行踪；可是三年后的今天，蒙古和日本都为帝国所征服，成了我们的藩属附庸！普天之下但闻帝国之威名，又有谁敢不侧目唯唯？
“那么，大明的国力因为三年中不断的战争而耗尽了吗？和万历十二年相比，帝国向百姓增收过一分一厘的赋税吗？我可以告诉你的是，去年的财政结余超过白银三千万两，比王锡爵执政时国库的总储备还要多上一倍！在西北的九原地区，蒙古人为帝国蓄有马匹十四万有余，马政之盛乃本朝旷世所未有。你还能说自己是为了大明的江山社稷？”
首相的声音逐渐提高了起来，“哼，为了百姓的福祉？你真的了解过帝国百姓的生活状况吗？你知道他们和三年前相比是更穷还是更富了吗？你明白他们对内阁所持的态度吗？你所自以为的正义能够代表他们吗？”他看着史云峰瞠目结舌无言以对的样子不由哑然一笑，“不，你当然不能。而且，那些说服你前来行刺的人也决不会告诉你这么多。哈，他们要的是你手中的刀剑，不是你头脑里面的想法。”
“不管怎么说，你欺君擅权总是不争的事实吧！”史云峰感到自己完全落在了下风，极力想把主动权重新挽回。“和你的专横相比，恐怕就连权相曹操也要自叹不如吧。”
萧弈天呵呵地笑了起来，“‘如国家无孤一人，正不知几人称帝、几人称王。’曹操这句话可不是什么虚言妄语。若非他有挟天子以令诸侯之举，恐怕汉室小皇帝早就是别人刀俎下的鱼肉了，哪里还说得上什么欺君擅权？同样的道理，如若不是我萧弈天卢沟桥勤王之功，中原又将重演靖康之奇耻。到时候万历陛下都成了鞑靼人的阶下囚，还谈得上什