面对众人惊异的神色，胡波不动声色地疾步上前俯身半跪。“参将胡波拜见总兵大人。”
萧弈天定了定神，沉声道：“胡波，你不是驻守在印加通贝斯要塞吗？怎么到中土来了？”
“大人，”胡波脸上犹豫的表情转瞬即逝，他起身答道：“除下官之外，申总督也来了。”
尽管已有心理准备，萧弈天还是着实一惊，可胡波接下来的话更为震撼：“除了必要的守军之外，我们的部队已经倾巢而出。二十四艘共工战舰、三十三艘辅助船只以及四万士兵正在塘沽外海等候指令。”说到这里胡波略微顿了顿，又接着补充道：“总督大人是用总兵衙门的印信调动这些部队的。”
“这到底是怎么回事？”萧弈天心头已有了分寸，却仍然装作惊惶不安之状。“申大人调集这许多军队到中土来干嘛？行省的海上利益该靠什么来保证呢？”
胡波压低了声音，“大人，您还不知道吧，朝廷已经颁下圣旨，命令行省禁海停商。您想想，这不是要我们的命吗？申大人把圣旨抄在广场示众了十几天，愤怒的百姓就在总督府门口围了十几天。结果申大人出去见他们，声泪俱下地说要冒死上谏，求皇上撤回圣旨。这样一来，行省上下都是同仇敌忾，要求总督大人以武力对抗朝廷的暴政。我们为了赶在您的舰队返航之前会合，不惜冒险穿越景宏海峡，万幸靖海侯南泓伯两位大人在天之灵护佑，一路上竟有惊无险未折损一人。大人，申总督和在下隐姓埋名秘密潜入北京，就是要来找您商量现今的对策。”
“申大人现在何处？”
“下官马上就可以带您前去与大人相见。”
“嗯，很好。”萧弈天又问，“你们过天津时可曾见过慕容指挥使？”
“没有，”胡波回答道：“我们看到了您的舰队在港口停泊，但是出于安全考虑，申大人认为还是不要暴露行踪的好。”
萧弈天点了点头，“中土锦衣卫势力甚大，确实要多加小心。胡波，你现在立刻带我去见申总督吧。对了，接下来还有件事，你说你们的舰队停在外海是吗？”
“正是。”
“这里是我的令箭，让外海的舰队进天津港，一同并入慕容指挥使麾下。现在中土的局势你们应该也有所听闻吧，皇上已经颁下了勤王令，有了这个借口，我们的军队就可以光明正大地进入京畿重地了。我现在写封信，你给慕容指挥使带去，他自然会知道该怎么做的。”
“是！”胡波斩钉截铁地回答，他停了停，又道：“大人？”
“还有事吗？”萧弈天正在桌前奋笔疾书，头也不抬地问道。
“编制上我仍然是您的直属副官，”胡波平静地说，“能为大人效力是我的荣幸。”
一个时辰后，北京某地。
“你现在应该知道圣旨的事情了吧。”申时行此刻显得异常兴奋，“说说有什么看法。”
“下官在早朝上曾想劝谏圣上收回成命，可惜未能成功。”萧弈天咬牙切齿地说道，“如果真要按圣旨上说的做，我们就根本毫无立足之地了啊。军中有不少弟兄提议与朝廷决裂，我们自己在新大陆独立建国，可是依下官想来……”
“怎么样？”申时行急切地问。
“下官想来此举不妥，旧大陆不但是我们的战略后方和资源产地，也是主要商品集散地之一，与它的联系直接与行省的兴衰密切相关。从这个意义上讲，独立建国无疑是自绝后路。可是，下官也实在不知道该怎么办才好，还请总督大人示下。”
申时行紧紧盯着对方，努力想从那双清澈的眼睛中看出些什么。“弈天啊，我们当今之计，既不是顺从朝廷的苛政，也不是妄自尊大地独立为王。你想想看，行省四百万黎民的命运系于你我之手，唯一的出路就是揭竿而起，推翻暴君，建立一个属于我们的新帝国！”他见萧弈天似乎尚在犹豫，便上前拍拍这年轻将领的肩膀，道：“那时候，我为君王，你就是一人之下万人之上执掌天下兵马大权的大元帅。老夫膝下无子，唯有一小女，正与将军年岁相当。若你我结为姻亲，老夫百年之后，这锦绣江山难道还会落入他人之手？”
萧弈天受宠若惊般单膝跪下，拱手道：“弈天何德，能受大人如此厚爱？大人但有所命，虽万死亦不相辞。”
申时行大大松了口气，伸手将他扶起，又道：“现在京中防守薄弱，合你我之军，当有六万之数，可以一举控制北京防务。到时候，明朝皇帝还不就在我们手中任由摆布？”
萧弈天连连点头称是，“大人，此刻一切有利因素都在我们这边，蒙古人的入侵吸引了朝廷的全部注意力，倾巢而出的北京守军也在保定被蒙古人几乎全歼。若非这样一个千载难逢的机会，光是三大营的二十万京军负隅顽抗，我们的胜算也要大打折扣。如今任凭朝廷和盟国人去两虎相争，我们只消坐收渔利就可以了。”
“千载难逢？”申时行放声大笑，“你想得太天真了！实话告诉你吧，蒙古人入侵的大体时间，我早在离开西京前就已经知道了。三大营会离开北京主动出击，然后被蒙古联军以优势兵力一举击破，所有这一切，我就如同身在北京一样清楚。”
“这怎么可能？”
“这当然可能。”总督满意地回答道，萧弈天的忠诚对他而言就是成功的保障，他眯起眼睛，仿佛已经看到坐在龙椅上接受