明万历年间，朝政腐朽，内有宦官当道，民不聊生，外有东瀛倭寇，扰乱海疆。武林动荡不安，江湖风起云涌，帮派分立，纷争无数。数十的大小帮派，为争权夺势，互不相让，一时间，江湖血流成河，生灵涂炭无数。武林中，以少林、武当、华山、峨眉、蝶花盟最为强大，统率中原武林，又有三江、四海、五壶、六缸各大势力群起，逐渐做大，锋芒毕露。为安平江湖乱事，各大派相约每隔十年，齐聚少林，以文畴武略，比试高低，推选一武林盟主，领导群雄。
三年之期将近，剩两月，各大门派收到英雄帖，被邀参加盟主之选；不入流之小门派也纷纷赶往少林观看。名义上只要是名门正派之人并有门派举荐，均可参加盟主比试，但实际有能力角逐的，只五大门派和另外几个江湖上颇有名气的帮派。
在云南，五壶山庄雄距一方，财力雄厚，在江湖上亦声名显赫，五壶山庄在江湖出名的原因，是因为山庄和朝廷关系密切，经常协助朝廷缉拿江洋大盗杀人越货的要犯，朝廷赐五壶山庄“御天之令”，持令者，可以要求府台以下的衙门在五壶山庄追拿要犯之时，给予协助，御天之令被称为武林中的正义之令。
春花初放，佳境怡人，云南更是繁花私锦时。五壶山庄朱门玉楼，花团锦簇，如此美景，人当自乐，但五壶山庄的庄主花主却没那么好的心情赏花观景。
花主正在书房中对着面前两封帖子皱眉。其中一封是五大派的英雄帖，这自无话可说，英雄帖他每次都会收到。可另一封则不寻常，里面这般写：“论英雄说英雄，究竟谁为英雄？比文畴赛武略，凭此堪为盟主？区区小贼造访，英雄奈何不知？小借御天之令，武盟大会归还。”
昨晚，英雄帖被放在书房案上，今早旁边便多了这张帖子，无人知晓是何时被放在里，这在五壶山庄前所未有，进了人来竟无人发觉。虽这已是极糟之事，但若仅是这样，便好了！更糟的是，御天之令确是不见了！
御天之令事关重大，花主自是不敢轻视，收藏在书房暗室之中，只有他自己知道如何进入，可是早上查看，御天之令不翼而飞，暗室中其他物品丝毫未动。
帖子上说，要在武盟大会上归还御天之令，那个时候自然知道谁动了御天之令，可是如真那般，五壶山庄还有什么颜面在江湖立足？
花主一大早进了书房，直到午时过了，也未出去，只望着那两张帖子，一语不发。他在江湖上是响当当的人物，谁这么大的胆子敢在老虎头上拔毛太岁头上动土？
花主想不出会何人所为，江洋大盗杜坡半年前被自己捉拿归案，处斩，其结拜兄弟元磊扬言报仇，但元磊没有这个本事；或者山匪张栋的喽罗？大盗江勇的同伙？不，他们都没有这能力潜入五壶山庄不被发现并盗走御天之令，那会是谁？
猛然，一个名字在花主脑海中闪现：伊面！伊面是江湖上的前辈，在几十年前就名震江湖，他是一流的轻功好手，潜入庄中当不费吹灰之力。cǎi_huā大盗石非是伊面的弟子，曾被花主斩于刀下。
可是，伊面为人正直，早因石非的恶劣行径自愧误收他入门，并宣告天下武林，与他断绝一切关系，人人肯到石非而诛之，不必顾及他的颜面。那么，伊面有什么理由为石非报仇？更何况伊面有什么话可以明说，以他的威望，即使让花主说声错，花主也一定会尊敬他的为人而不会拒绝。说到伊面的为人，光明正大，他怎么会做这样的事情？还自称什么“区区小贼”？并且，伊面早退隐江湖，游历天下，没人知道他现在下落。
花主有一百个理由证明不是伊面，也不相信伊面这样的前辈会这样做，更不希望知道伊面会和五壶山庄为敌。那么，究竟是谁还有这个本事？花主将江湖中人的名字在脑中过了一遍又一遍，却不知道还有什么高手可能在云南出现。
这时候，门被叩响，家仆六儿的声音打断了他的思索：“庄主，京城的水爷来了，急着见您。”
“快请到正厅！”花主连忙起身，直奔正厅。
五壶山庄的正厅之内，一名剑眉俊目的年轻男子焦急的踱来踱去，他便是六儿口中的水爷——京都名捕水暮雪，一流的功夫，一流的人品，虽然年纪尚轻，但在江湖中大名鼎鼎。他与花主相识多年，称兄道弟，交情匪浅。
花主迎上去，还未讲话，水暮雪已看到他，抢先开口：“大哥，京中出了大事，玉玺被窃了！”
“什么？玉玺被窃？”花主失声惊道。
“轻声些。”水暮雪警惕四下看看，“大哥，此事消息严密封锁，少有人知，勿要声张。”
“水二弟请慢讲。”
“此事已一月有余，因刑部怀疑是江湖人所为，才交给了我。我想，大哥你比我更能只是谁干的，才来找你。”
“怎知是江湖人？”
“你看这个。”水暮雪由怀中掏出一张纸，递给花主。
花主疑惑展开，一看那字迹，只觉头“嗡”一声，那蝇头小楷，清秀干净的字体，正是他收到帖子字迹！上书：“论英雄说英雄，究竟谁为英雄？比文畴赛武略，凭此堪为盟主？入宫小住数日，尽享佳肴美酒。小借玉玺一用，武盟自称英雄。”
“大哥，这大约与两月后的武盟大会有点关系吧？务必在大会前找回玉玺，否则一旦公于天下，势必不可收拾！”