“爹爹！”门外孩童的声音稚嫩中透着清脆，小拳头叩在门上空空作响。屋里人还未响应，孩子已经迫不及待地推了门进屋，身后差不多有十岁的男孩意欲阻拦却没有来得及，眼看着矮了自己不少的妹妹用力过度，一下扑到地上，不由得微微吸气，赶紧把人拉起来，又一撩衣摆，行礼道：“爹爹……”
小孩子倒是不怕摔，被拉起来也略不好意思地眨了眨眼睛，又跑过去抱住爹爹咯咯地笑。少年勉强笑笑，抚了抚孩子还略稀疏的短发，五岁大的孩子还没到换牙的时候，门牙已经磕掉了两颗，剩下两个小洞，随着孩子裂开嘴角，倒是把这“光辉战绩”暴露无遗。
后面的男孩行了礼才上前跪坐端正，把手里的食盒打开，拿出酒壶递给父亲：“爹爹，今天是祈岁，娘亲让我们把春酒带过来……”
名是春酒，实则不是酒，凤族不知何时起便有祈岁节饮春酒的习俗，乃是趁春日冰雪消融，采的河中浮冰化成的水。赤城一带春日尤其少雨，灌溉多仰仗积雪，丹山地势颇高，林中冰雪消融之际，绕城的明河都会迎来一个蔚为壮观的汛期，而年年都有冒险驾船打捞浮冰卖给城中人家的子弟，往往是二十几岁的精壮少年，不顾春寒料峭便□□上身，呼价捞冰，倒也是个奇观。
少年接过酒壶，只象征性地倒了一杯，抿了几口，便递给两个孩子。小的那个接过来便一饮而尽，抹了把嘴，还学着大人的样子亮了亮杯底，对面跪坐的男孩倒是隐隐担忧：“爹爹身体还好吗？”
少年浅浅苦笑，伸手越过桌案，摸了摸孩子的头：“没什么大碍，也叫你娘亲不要担心。”
一旁偎着少年的女孩儿倒是爽快：“爹爹身体很好啊，不会有事儿的，天气马上就暖和过来了，爹爹的病也会好的，是不是？”
少年自一笑，看着孩子扑闪着一双大眼睛，对着自己微微一眨，也冲着孩子眨了眨眼道：“自然是会好的。”
对面跪坐的男孩儿欲言又止，只点了点头，神色间仍是不减忧郁。少年回身从架上取下一个蓝布的小包，递给男孩儿道：“玠儿一会儿就把这个给你娘亲吧……”男孩一接在手，便知里面大约是个纸卷，应是信件一类。女孩儿在一旁插嘴道：“什么东西？我也要看……”少年不禁一笑，食指点了点女孩额头：“不能看……你哥哥也不会看的，等下你陪着哥哥一起交给娘亲，不让别人看到好不好？”
“好！”孩子回答得格外响亮，少年不禁一笑。正这会儿，只听外面远处有喧哗声，少年微微示意两个孩子噤声，侧耳听了听，不由得微微皱眉，低声吩咐道：“你们先在这儿等着，不要跟出来，爹爹去外面看一看。”说着目光示意男孩，两个孩子当下乖乖点头。少年缓缓起身，披了件长袍，出门时又从外将门带上。穿过半个回廊，还未到大门口，远远便见女子一袭白衣，盛装佩剑，快步迎面而来，少年微微一顿，半跪下身：“微臣见过皇后。”
女子身后，几个丫鬟匆匆追上来，也只等躬身静候，不敢出声。只听少年接下去道：“皇后光临寒舍，不知所为何事？”
女子直言道：“今日是祈岁节，丞相大人应该知道吧？”
少年默然未答，女子接着说道：“既然知道，也该知道朝廷今日便要起兵誓师吧？”
少年略一顿，微微笑道：“却不知皇后不在郊台誓师，何以光临寒舍？”
“丞相大人，该动身了。”女子只冷冷一笑，向少年一伸手，示意他起身免礼。
少年微微苦笑，直起身来，沉吟道：“南方未平，朝中事务众多，皇后亲征北塞，国都未免空虚。”
“这你不必担心，我自有安排。”女子只冷冷答道，神色间颇有催促之意。
“臣带病之身，况不习兵事，同往又有何益？”少年不禁皱眉。
女子淡淡一笑，蓦然靠近少年，低声道：“你留在赤城我才更不放心。”语罢一挥衣袖，转身高声吩咐左右：“请丞相上路，丞相若是重病不起，就拿软轿来抬走！”说着话已转身离开，剩少年默立原处，无声长叹。
郊台下，肃立着一望无边的军士，玄黑重甲，高张赤旗，步卒之后，阵列兽兵，如此之多的巨犬身被战甲，因驯化而默立此间，一声不出，光是气势已然威风八面。
军阵最前，便是四只巨犬拉着的主车，通体漆白，四角都高张绣金白旗，就连那四只巨犬也是通体雪白，没有一毫杂色。巨犬肩就有两人高，即使躬身俯头，四头巨犬也显得本有寻常车马四倍大的主车略小了些。
盛装的皇后步上高台，行礼再拜，宣誓出师远征，少年伸手打起车帘一角，远远看着被驯化的巨犬，微微苦笑，那些鼓舞人心的话倒是一句也没有听进心去，只模糊地想着一些遥远的事。
昔者，凤族只占据这天下五分之一，向东，地势渐高，过了雨岭便是丛林，林地的土著蛮人与瘴气野兽一同守护着这片丛林。向西，过了丹山的雪顶便少有人烟，再远皆是荒漠，丹山乃是东北向西南的走向，西北坡尤为陡峭，实际是易守难攻，一方面成为赤城天然的屏障，一方面也使得西方大片的荒漠不能分得丹山的雪水，唯靠北些的地方因为有幽冰海的水汽尚有草苔覆盖，略无人烟。向南，是较为富庶的平原，明河下游城镇密布，水系亦众多，皆注入盐湖，盐湖以南还有城镇，一直到汤山