八年前。
月黑风高夜。
今日下了一场大雪,雪刚刚停。整个世界像是被羊脂白玉碾过一遍,披上一层又厚又冷的白。
此处前无村后无落,一眼望不到边际的白雪中,立着一座房屋。
这是一座破庙。也不知历经了多少年月，青砖的院墙早已倾颓坍塌,积满尘土的窗楞上糊着蛛网,凛凛冬风中瑟瑟抖动。透过窗户，可以看到庙宇内有昏暗的火光闪动。
伴着摇晃的火光，室内传出一声长长的叹息，声音似乎比这西北的雪夜还要苍凉几分。
接着,有一女子劝道,“老爷，留得青山,不怕没柴烧。”
男子答道，“怕的是连青山都留不住。想季青云一生为国尽忠，到如今却为奸宦所害，沦落至此。虽然判的是流放，但是以陈无庸的心胸，他未必能放过，说不准什么时候就派来取性命。不怕死，只怕累及家。”
“老爷放宽些心怀。陈无庸虽无法无天，然老爷是太子僚属，他应该不会胆大妄为到真来取性命。们如今流放辽东，过些年如蒙大赦，或可还京，到时候的光景总不会比现差。现朝政黑暗，奸佞当道，忠臣蒙冤，京城已经成了是非之地，此次流放，未必不会因祸得福。”
“说的这些都懂，只是跟着，让受委屈了。”
“老爷说这些做什么，是的妻子，理应与同甘共苦。”
男又吁吁叹气，道，“与孙从瑞相识二十几年，想不到这次他为了保全自己而如此暗害于，实令心寒。”
女子继而宽慰道，“正所谓知知面不知心。再说，孙从瑞既是的挚友，这事儿也未必真的是他所为，也许是别的什么陈无庸面前说老爷的坏话？”
“那些话只对孙从瑞说过，后来陈无庸面前一字不落地重复出来，可见应该不会是别。身陷囹圄之后，太子那样被陈无庸防备的，还能千方百计地来见一面，若孙从瑞真心待，又怎么会一面不露？”
两说着，各自又叹息。
陈无庸朝着南面遥遥拜道，“太子殿下的知遇之恩，也不知道还有没有机会回报。”
这时，一个男声打断他们，“聒噪什么！……这鬼天气，冷死了！”
那对男女便不再言语，室内一时安静下来，过了一会儿又传出女子温柔的低语，嗓音清软，似唱似叹，像是一条静静流淌的小溪，恬静安然，引入梦。
——她是哄小孩子睡觉。
靠她怀中的女孩却大睁着眼睛，半点困意也无。
此时他们正围一堆篝火旁，火光照出斑驳的墙壁，墙上有些题字，早已模糊不清，笔画粗豪怪异，幽暗的火光中像是鬼画符一般。
大堂中的佛像是泥塑的，掉了一条手臂，脸皮剥落了一块，看起来面目狰狞。不像是佛陀，更像是阎罗。
女孩禁不住打了个寒战。
不是吓得，是冻得。
这庙中四壁透风，即便他们点了篝火，热气也很快被跑进室内的冷风吹散。她身上只穿着两层衣服，单薄的里衣外面套着一层同样单薄的囚衣。之前倒是有父亲的故交送来过冬的衣物，可惜早已被眼前的几个公差没收。
公差一共有四个，他们穿着厚厚的棉衣，缩手缩脚地靠一起，时不时地咒骂一句这鬼天气，顺便骂一骂这鬼差使。
大冬天的往边境上押送犯，遇上大风雪不能赶路，又找不到驿站，只能躲这破庙之中受罪。没有比这更倒霉的差使了。
他们要押解的一共有四个，一对夫妻加一双儿女。女孩十一二岁，男孩小上两三岁，两个孩子跟着爹妈遭罪，一路行来面目憔悴，脸上的肉都消下去，眼睛就显得异乎寻常得大。
此时他家男孩正被父亲搂着，也是冻得瑟瑟发抖，难以入睡。
几个公差实无聊，便又打量起那个几个犯。女是个半老徐娘，倒也有几分姿色，她怀中的孩子虽形容狼狈，却是五官精致，漂亮脱俗。公差们摸着下巴互相交换了一下眼神，便知各自的想法，于是相视而笑。
荒郊野外的，对方又是犯，玩弄一两下想必不会有事。
只不过到底是先玩儿大的还是先玩儿小的，几之间产生了分歧。最后由于小女孩儿身上没戴枷锁，大家一致通过先试一试她。
几道目光同时停瑟瑟发抖的小女孩身上。
女孩儿虽不懂他们的意图，但那样的目光让她极其不舒服，甚至有些反胃。
两个公差上前来，把女孩儿从她母亲的怀里拖出来，拖到一个角落里。另两个公差制住其他犯，不让他们动弹。
室内一时充斥着男的怒吼声、女的哀求声、女孩儿惊慌的尖叫声、男孩不知所措的恸哭声，以及公差们兴奋的粗言秽语。
女孩儿死死地揪着衣服，但囚服还是被扒了下去，一个把手探进她的衣服里，刚一碰到她的腰肢，他便兴奋地低叫了一声。另一个一手控制着女孩儿不让她乱动，另一手去扯她的里衣，衣服还未扯开，他已经迫不及待地伏女孩儿颈后乱咬乱亲。
她哭得撕心裂肺。
就这时，“嘭”的一声，简陋的木门突然被踢开，几条影跳进来，看到待佛像前的几个，举刀便砍。
室内乱作一团。
身上的手突然停下来，女孩儿从极度惊惧中稍稍回神，便看到不远处戴着枷锁的父亲正向她奔来。
不过他没跑出几步，便被身后的黑衣一刀砍倒。
母亲已经倒了血泊中。
公差们抱头鼠窜，毫无反抗之力。