二、
又是一年祥瑞时，已经是芯儿从他怀里消失的第十三载。当将军府上下张灯结彩，整个世界都充斥着欢声笑语，这也无法减少他的思念之痛。从她离开的那夜开始，他就开始计算着他们分别的日期，每度过一天，他就会在将军府院子里的那棵可以十个人环抱的槐树上刻上一道记号。差不多树皮已经被他的剑削个精光了，他数过，一共是四千七百四十五道。
他跟随干爹去翠雀国边疆充当兵役的时候，他每夜都会不得安眠，不是因为那连绵不断的杀戮和出征的号角声所惊，而是由于她离开的那夜让他无法忘怀。如果他那天一夜未眠，或许就能把她护在自己身边，即使让她把他视为哥哥也好，也不会换来这十三年的悔恨。
而在京城齐山以西的一座宁静的小山村里，一个姿态娴静的小女孩担着装满药草的沉沉的箩筐回家。而她那殷红的脸蛋上透着几分少女才有的欢快的神采。每年只要到了她的生日，就有一位清秀端庄的巫女姐姐让她采集齐山上的几昧她所要求的珍贵的药草并交给她，那位巫女就会给她几锭金子作为丰厚报酬，基本上一年一次。而她采药的报酬够她和她乳娘半年的衣食起居。
新年前夜，小女孩趁太阳下山前满心欢喜地赶回家中，按老规矩等候着那位巫女前来。不同寻常的是，这次来向她要药草的人不是她，而是一个身穿宽袖素袍的男子款款走来。来人和巫女姐姐孤傲的气质相仿，但眼中闪着几点令人迷乱的神色。
“你是谁？没有阿棉姐姐的嘱托我不会把药草随便交给任何人，我和奶娘还靠着它活下去呢！"小女孩抬起她坚毅的下巴，固执地说。
“棉儿她不会来了。她今天清晨已经去世了。我是她的夫君，是替她来拿药草的，请姑娘交给我，锭金照给。只不过以后我会派我女儿来向你要，还是这几昧药，缺一昧金子减半。"
小女孩被这突如其来的噩耗给惊呆了，这么多年来她从未从棉姐姐口中听到过她有夫君和孩子的事，倒是听过几回姐姐惦念着她和一个罪臣弟弟的过往…她梨花带雨，把药草都捧给那头发早已几缕斑白的中年男子："你拿去吧，这次当悼念棉姐姐的丧礼，收回你那些金子吧。"二人推托不下，那男子硬是把金子塞在她的衣袖里。
"芯儿，我现在要去探访一位我娘子生前的故人，也是告诉他我娘子的事。那个故人，他认识你。"
芯儿纳闷道，除了我乳娘和村里百姓外，还有谁会认识我呢？“我能和你一同前去吗？我先见见他，兴许我就记起他是谁了。"她之所以对那人有好奇心，是因为她猜想那个故人就是棉姐姐口中所念之人。究竟是谁，能让这位清丽脱俗的女人难以忘怀呢？
“你先和你娘呆在家，我去问问他，因为他曾经非常期盼见你，但如今他愿不愿意我也不知道。如果他答应见你，那么我立刻来接你去他那里，如果他不愿，你就只能等到来年了。"
芯儿心里虽然有些焦躁，但也只耐着性子等候着他的消息。
男子提着灯笼穿过郁郁葱葱的山林，摸黑走下陡峭的山路，绕着几条拥挤的青石板道，就跟着鱼龙混杂的人群拐入了京城繁花似锦的闹市中，各国进贡使臣和商队络绎不绝，那些争奇斗艳的各国贵妇所聚集的酒肆和载歌载舞的寻常孩童随着流动的人群相继若隐若现。他想，十三年前如果他没有让她去过和他一样艰苦的生活，她或许会不会像那些端坐在琼楼玉宇之上蠢蠢欲动的贵妇一样，在每个和他入眠的夜晚，在梦中缅怀着能和启藕断丝连？难道她这些年即使和他有了孩子，每日每夜也都是这么过来的吗？男子对京城这番热闹非凡的景象无动于衷，他往京城东北方向径直走去，就到了将军宅邸。这将军府应该称得上是全京城除了皇宫外最富丽堂皇的宅邸了，就连宰相都不敢如此张扬地修建得如此庞大。
“请务必禀报将军之子，他有一位叫延的故人要拜访他。"延彬彬有礼地和府里的侍卫嘱咐了声，不一会功夫启就箭步走出门，定睛一看一股熏鼻的药草味的延，他半年前还是意气风发，只是估计最近因为伤神而渐显疲惫而苍老。“我从山里赶来，只是棉儿已经香消玉殒了。不久，就在今日。"
启怔了怔，随即点了点头：“也对，想来也只有这件事才能让将你折磨成这副模样。"
“我不指望看到你会为娘子挤几滴眼泪，因为我清楚自从那个女婴走后，你已经变得视人命如草芥了。但，你扪心自问，你真的除了抛弃她以外，就没有其他亏欠她的地方了？"
“有。"泪珠在他眼里来回转动，“我其实是当朝宰相的弃子，我的娘本来是父亲的正室，可他为了一个低贱的女人把我娘沦为小妾，换她为正室。小妾在我娘生我时叫人灌药逼她难产，但我娘的侍卫把我抢救了出来，并将我托付给副将大人，也就是我哥。而那个低贱女人所生的孩子，是棉儿。我和她是同一个父亲。
我长大了，为了报复我父亲薄情，想方设法接近他的女儿，也是我姐姐棉儿，让她甘愿与我成婚。然后在成婚那天给她透露我的真实身份，让她受到巨大的刺激，才达到我报复父亲的目的。后来，我的计划成功了，棉儿一直不知道这个事实。我瞒了她一辈子，我才是最qín_shòu不如的人…"
延听到这也泪如雨下，他不是为了怜悯启，而他