——第一眼见到她的时候，我就不喜欢她。
她是那个没有就读勇者补习班，光靠自学就通过勇者考试，二十年来独一无二的天才勇者的妹妹。
无论是成绩或外表，两人都不相上下，但光是因为身为那个勇者艾尔特的妹妹这一点就备受周遭奉承的她，不但深受老师喜爱，同时更是不论男女都围绕在她的身边，让她无时无刻露出幸福的微笑。每次看到她那副模样，我心里就不是滋味，于是暗自立誓一定要赢过她……
「小卡……好久不见了。」
「……我说过了，不要叫我这个名字。」
出现在眼前的，是一点戒心也没有，脸上带着清爽笑容的栗子色头发少女——赛雅拉·欧格斯特。
卡莲轻轻叹息后，便在赛雅拉的身旁坐下。
——这是位于阿玛达王都总店附近某大楼地下室的小酒吧。
赛雅拉一看见卡莲的包包，便呵呵地笑了起来。
「唉呀，不管是私底下还是公务场合，你都带着板夹啊。感觉好像女强人，好帅气唷。」
「……那里面有本公司的机密，请不要乱碰！」
「啊，对不起。」
「……真是的。」
卡莲阻止想要去碰板夹的赛雅拉，不禁叹了口气。
赛雅拉看着坐在身边的卡莲的侧脸，开心地微笑。
「太好了。老实说，我还以为你不会来呢。」
「……既然如此，那你为什么要约我？」
「因为我很喜欢小卡啊。」
「……你！」
卡莲一脸无奈。
啜饮了一口呈现鲜艳萤光粉红色的鸡尾酒后，卡莲微微地眯起眼。
「你从以前就一直说一样的话耶……就算想讽刺人，也可以增加一点内容吧？如果你不嫌弃，我可以借你字典唷？」
「呵呵，我说我不是在讽刺了了嘛。」
「……我一直以来都很讨厌你，也这么公开声明，更用尽各种手段来证明了，不是吗？」
「是啊……」
听完卡莲不由分说地这么表示，赛雅拉轻轻地「嗯——」了一声。
「我感冒请假的时候，你带了写着假考试范围的假讲义和假笔记来给我；烹饪实习课上，你把砂糖和柠檬酸替换……」
「……呃，我也因为把你之后还我的伪造讲义和笔记本当成真的，而考了史上最低的不及格分数；还应你要求，试吃了把砂糖和柠檬酸调包后做出来的杀人马铃薯炖肉，遭受可怕的屈辱。」
「对了，你用假联络网告诉我假远足行程的那件事，我可能有点怨恨。因为你的关系，我和哥哥的约会就被迫取消了。而且……」
店长停顿了一下，望向卡莲，接着扬起微笑。
「而且，这次的事情……小卡为了把菲诺从我们身边抢走而做的一切，真的很过分。」
「……你既然知道，为什么又……」
卡莲忍不住问道。
赛雅拉用手托着腮帮子，歪着头微笑着说：
「因为小卡在我哥哥的勇者资格被剥夺之后，也没有变啊。不但如此，你有时还会帮我说话呢。」
「那是因为……」
刹那间，卡莲不知该说什么才好。
卡莲像是要润口似地含着一口鸡尾酒，接着移开视线，开口说道：
「……那是因为我看不下去。直到前一天都还对你奉承阿谀的老师和同学们，竟然突然对你那么冷淡，翻脸就像翻书一样。我所认同的你的实力明明一点也没变，但是事情却因为跟你的实力毫不相关的理由而变成这样，我认为这太不合理了。」
「……所以我喜欢小卡呀。」
赛雅拉和蔼地眯起眼睛微笑着。
「大家都只把我当作哥哥的……勇者艾尔特的妹妹看待，只有小卡你一直都只看着我、认同我这个人。」
「…………」
「哥哥死后才一年，我就被迫离开高等学院的时候，阻止我的只有小卡你一个人。所以，我真的打从心底认为小卡是我最要好的朋友……」
卡莲无法直视赛雅拉真挚眼神，不由得将视线放低。
「……你就算想讲这些话来笼络我，也是没用的喔。」
「是，我知道。」
赛雅拉微笑着。
赛雅拉眼中流露出坚定的神色，斩钉截铁地说：
「我们绝对不会把菲诺交给你们的。在高等学院时代的竞争，虽然因为我的中辍而不了了之……但是这次我绝对不会输的唷？」
***
「——这么重要的时刻，你跑到哪儿去了啊？」
深夜，阿玛达·魔法王都总店的办公室。
一推开门，原以为应该没有人在的办公室里，却传来一个声音，让卡莲微微地眯起眼睛。
「……我去找一个老朋友。」
半晌……
卡莲稍微犹豫了一阵后，开口问道：
「——您为什么想要那个少女呢？」
卡莲抱着板夹，走向站在窗边的男子，继续淡淡地说道。
「怂恿克劳德店长，又花了那么多钱……我实在无法理解，为什么要把这么多人力和资金花在一个像雷昂那种小店的工读生身上。我不认为那名少女那么有价值，要说优秀的人才，阿玛达也多得是。而且……」
……卡莲说到这里便停了下来，踌躇了一会儿。
「而且，明天的活动……您到底在想什么……」
「——你没有必要知道。」
听见卡莲的问题，男子用坚定的口吻丢下这个回答。
「你只