「哥哥……」
留到腰际的乌黑长发，以及在头顶上晃动的大蝴蝶结。
感动至极地仰头望着自己的害羞黑色双眼，以及稚气未脱的五官。
劳尔不经意地打开门后，出现在玄关的，竟是应该身在遥远故乡的妹妹……
是说……为什么缪丽妹妹会……！？
「缪、缪丽……」
——一个完全出乎意料之外的人，极端唐突地来访。
劳尔露出像是喉咙里卡了一只史莱姆似的表情，僵立不动；而始终注视着少年的少女，终于战战兢兢地开了口：
「三年……不见了呢……」
在低语的瞬间，她就像被心中涌上的情感触动似地，眼眶湿润了起来。
少女往前跨出，接着一头埋进劳尔的怀中。
「哥哥……我好想你喔……」
「缪、缪丽……」
缪丽抱住劳尔，声音听起来仿佛快要哭出来一般……
……这件突如其来的事情令劳尔慌乱无措，但他仍轻抚缪丽颤抖的背，提高声调问道：
「你是自己一个人来的吗？爸爸妈妈呢？」
「缪丽一个人来的……」
听见劳尔的问题，缪丽轻轻颔首。
「缪丽已经十三岁了……而且现在在放暑假，所以缪丽想来找哥哥……」
「可是，从雷克萨村来到这里很辛苦吧？途中必须越过克莱因大河和布雷扎山脉，而且旅费也……」
「嗯……缪丽花了一整天走到隔壁村庄，从那里开始转乘了好几辆龙车，大概花了一个星期左右吧……自从哥哥去王都之后，缪丽就经常帮爸爸妈妈做事，还忍耐着不吃我最喜欢的蜂蜜糖果，把零用钱全部存下来……」
……她说到这里突然停了下来。
少女从劳尔的怀中抬起头，直直地望着劳尔的眼睛，接着略带犹豫似地开口说：
「……欸，哥哥。你为什么都不再写信给缪丽了呢……？」
就在这一瞬间——
劳尔的心脏噗通地跳了一下。
该来的终于来了——劳尔在心里自言自语。
……事实上，劳尔从看到缪丽站在门外的那一秒起，就已经做好觉悟了。
『对在故乡等待着的村民报告自己并没有成为勇者的事』。
……这是从勇者制度废除那天至今，劳尔一直拖延着没去处理的问题。
劳尔的故乡——距离王都非常遥远的雷克萨村，离最近的村落也有四十公里以上，是一个宛如陆上孤岛的聚落。没有受到魔法道具文明洗礼的这一带，基于交通不便以及经济上的理由，除了每个月送来一次的邮件之外，想要接收外界的资讯，就只能靠传闻了。
……因此，劳尔必须把事情的经过写成信函，亲自向村民报告。
就算好不容易摆脱老是宅在家的状态，成为了魔法商店·雷昂的正职员工，有事隐瞒故乡村民的那种罪恶感，也始终在劳尔的心中挥之不去，留下阴影。即便如此，劳尔仍以每天都很忙碌或时机不对为藉口，不断地逃避；而随着时间的经过，就更难以启齿了……
……一直以来，我都是这样逃避着。
迟早要面临的难关，现在终于必须面对了。
——劳尔像是下定决心一般，咽下口水。
劳尔笔直地望向缪丽认真的眼神，缓缓地开了口：
「那、那个……你、你累了吧？总之先进来吧……」
***
……我、我可没有逃避喔！
缪丽坐在矮桌前，环顾着稍嫌狭小的房间。
劳尔可以从背后感受到妹妹的视线。赶紧换好衣服后，劳尔便来到充作厨房的空间替缪丽泡热可可，同时在心中自言自语地替自己找藉口。
……啊，对，当然是这样！这么重要的事，怎么可以在玄关轻描淡写地说呢。况且，缪丽也因为长途跋涉而疲累不堪了，身为兄长，当然有义务先让她进房间、泡杯茶给她，慰劳她一下。那件事就等缪丽休息完后，找个适当的时机再说就好。所、所以我、我绝对不是没有学到教训，又把事情拖着不做喔……！
劳尔自己点点头，将手伸向魔法微波炉的门……但是，他的动作却忽然停了下来。
……微波炉门上的玻璃，映着坐在客厅里的缪丽那张不安的侧脸。
她垂下视线，一副欲言又止的模样，看来就像是在等着劳尔回答她刚才丢出的问题……
……我得告诉她实情才行。
劳尔觉得胸口仿佛突然变得沉重，不禁深深吐了一口气。
在郁闷不已的胸口，一股无可奈何的后悔正如漩涡般不断旋转着。
……可恶，我为什么不早点说呢。
劳尔慢条斯理地从魔法微波炉里取出马克杯，一边将可可粉倒入杯中，同时因为胸中蔓延的痛苦而咬紧牙关。
勇者制度的废止，并不是我的错。所以，在得知自己当不成勇者的时候，就应该立刻写信向家乡的乡亲报告才对。
然而我却因为太过震惊，而根本没想到那种事，光是处理自己的事情就已经精疲力竭；而等到我总算把心情整理好的时候，却已经过了很久，根本无法说出口……
……还是说吧。
劳尔用汤匙搅拌着被染成巧克力色的牛奶，同时在心里暗自下定决心。
不可以再拖延下去了。我要下定决心，把一切说出来……也许会被讨厌，也许会让她大感惊讶。但是，既然无论如何都无可避免，当然是愈早解决愈好。
对了，干脆就趁