今年的雪来得特别早，薄薄的一层轻雪铺在黄土上，天空中飘着指甲盖大的雪片。碰到这种天气无疑人都懒了许多，宁可在温暖的被窝里多偎一会，反正现在也没有太多的农事干。大集乡里出门走动没几人，此刻汉子孩子们即使醒了也窝在床上半睡，挨到早饭的那一刻。这是没办法的事，农人一般只有两顿饭，若太早吃了早饭，肚子就空上好些时候才能挨到晚饭。
在淮北军的所驻扎的小屋的院落中，张陵却一贯地起了一个大早，起床后喝了一大缸水，用杨枝刷牙漱口后，就来披上一件短衫来院中打起一套拳来。张陵长长吁了一口气后收势站定，一套拳后身上只是微微出了一层细汗。接着张陵从兵器架上取了一柄横刀练起刀法来。经过近半年修习清平教的功法，果真如周覆所说那样进展甚微。张陵也知自己受天资所限，这辈子在武道上不可能有太多进展，但半年来一有空隙仍是持之以恒地修行。淮北军中也有许多武术名家，张陵也常常问他们讨教一些拳理，终于受人指点学了一套‘固封拳’的内家拳法。此拳法并不是说在上阵杀敌上威力巨大，而是一套养生练气的内家拳，张陵这半年修行这‘固封拳’已渐有小成，从血脉运转气息提纵比以前都好上许多。若论眼下的身手，他不出三十招已可以将曾武打得趴下，若论半年前二人前胜负还是五五之数。
张陵明白自己在这乱世自己多一分实力也是保命的本钱，张过武艺也是不弱，手下人马千余，但不也是不明不白地死在自己一个什长手中。张陵这边方才练毕，这时校场那边传来了震天地喊杀声，那是三百乡勇开始操练。近半月来，这三百乡勇兵器已齐备在张陵曾武操练下，已初步有了军队的模样，虽与精兵比起来还有一定差距，但至少不在孙家那帮家勇家丁之下。
张陵照例去校场中巡视了一圈，见兵士阵仗有序，士气旺盛，虽然看起来仍几分花架子，不过这也是缺乏战场血腥磨练的结果。所以张陵命兵士多练习弓弩，尽量减少接面格斗时敌人的数量。张陵看一切毫无问题，便早早回房了，早有服侍的人准备好一大碗菜叶面糊汤并凉了许久。张陵草草用完，于是抽出几本书来看，这些都是他问裘坤借来的，他最爱看的是《左传》，前四史反复翻阅了好几遍，至于五经与五经正义也草草看了一点却不太喜欢。这一切令裘坤却颇有微词，在他看来求学问的人，应以五经为主，左传，前四史粗略懂一些就可以了，张陵如此读书却有些本末倒置。裘坤初时以为五经对张陵而言太难，又赠了张陵两本《千字文》，《兔元册府》，却不知这两本书张陵早在蒙学时就已读过了。后来裘坤见张陵每日清晨风雨不歇，习武读书，也渐感佩服。至于张陵读的书，也知是其兴趣所在，便不再说什么了。
昨夜，孙家二少东已是第三番来信催促了，言道各事基本准备周全，眼下就等张陵这边的人马。案头上的另一封信，是王曼知会给张陵，执法队的高普准备两日后出兵来捉拿自己，张陵想一遍计划的全部细节，眼下他手下他没有一个足可以给他出谋划策的，所以必须自己掌握每一个环节，决不能有半点疏忽。最后张陵随手将信纸烧去，自言自语言道：“孙和这二世祖沉稳不足难成大事，这辈子只能是作螳螂的命。”
十一月初三的一天夜里，张陵的人马已在孙家二少东的接引下，已暗暗进入曲县。
孙府主宅中，孙老太爷方才睡下，老人家总是精力不济。孙老太爷这几年的精神更是不好，白日时昏昏沉沉，晚上除了上半夜能睡上个把时辰，下半夜却几乎无眠。所以孙老太爷将上半夜这一二时辰看得无比金贵。但今日夜里，孙老太爷仿佛有什么预感一般，躺在床上一直辗转反侧，一闭眼胸口这仿佛就有人用巨锤砸鼓般猛响。孙老太爷睁开眼长吁短叹了一阵，突然想到两个儿子之间的明争暗斗，莫非是这两个儿子有什么变故么？
孙老太爷猛地爬起身来，随即又嘲笑自己多心，孙家又不是帝王人家，区区一个家主之位，兄弟二人还不至于作出骨肉相残之事，总得顾及一二手足之情，今天二人来向自己问安的时，不是一切如常么，小儿子还一直劝自己多休息，小心犯了老病。孙老太爷想到这里放宽了心，随即又想到是该时候将这家主之位定下了，免得兄弟二人隔阂日深，但家主只能有一个，却令他好生难作。长子精明能干，很得上下爱戴，次子虽不如他大哥，但与自己最亲，将来即使不能继任家主之位，也应该分的部分家产。
孙老太爷刚要下定决断，却又生犹豫，反正自己身体还能撑个二三年，何不在观察一下二人，说不定小儿子日后能再争气一些呢，算了再拖一拖吧。
孙老太爷决定放下心事，安然入睡时，突然听得门外传来轻轻的吵杂声。孙老太爷一骨碌爬起身来，大声喊道：“孙福，孙福，是谁在外面吵。
这孙福是孙老太爷跟在身边五十多年的家仆，现也已是六十多岁的老人，二人主仆情深谁也离不开谁。孙福听见东家叫唤，忙在门外答道：“老爷，我也不知，现在外头又没声响了。”
孙老太爷低声骂了一句，又脱下衣回床休息。这是猛然听得外头震天的一声巨响，像是门被震飞的响声。孙老太爷一惊，忙下了床从卧室里拔了一柄剑来。此剑是他平日晨起练一