孟瑶怪贺济礼道：“魏姑娘可是你恩人的闺女，你真想把她说给贺济义？”
贺济礼道：“反正她争不过孟里，再说魏姑娘也不会答应，我何必费些口舌与她争论，且就听她说去，左耳朵进，右耳朵出。”
孟瑶想想也是，便没再与他提这话题，而是静候孟里那里的好消息，在她看来，自己的兄弟简直完美无缺，只要他使媒人去，魏姑娘就没有不答应的道理。
但事实却让她失望了，第二日一早，孟里便脚步匆匆而神色颓然地到她这里来，垂头丧气地告诉她道：“魏姑娘不答应。”
“为何？”孟瑶很是诧异，这是多好的一门亲，进门就是当家主母，朝廷的诰命，多少人想也想不来的好事。
孟里叹着气道：“媒人说，魏姑娘给出的理由很多，甚么家无父母，少人管教；甚么做官的人都是左拥右抱，没几年就会把结妻子弃之一旁；甚么她乃市井小女子，不懂得做官宦夫人，免得丢了我家的脸……”
孟里一气讲了一大篇，听得孟瑶目瞪口呆，自家兄弟的条件，真有这样的差？
还是孟里自己作了最准确的总结，道：“就是魏姑娘压根没看上我，所以东扯西拉，搜罗了这样多的理由出来。”
孟瑶看着他难过的样子，自己也不好受，便道：“要不，我让你姐夫去帮你说说？”
孟里直摇头：“强扭的瓜不甜，罢了，罢了。”
这种事情，外人见了也只能干着急，孟瑶想不出甚么好法子，只好安慰他“天涯何处无芳草”。孟里苦涩地笑了笑，起身告辞。
所谓郎有情妾无意，此事本就此罢了，但温夫人却不知怎地得知了详情，竟带着仆从回乡来了。她如今是乔三夫人，孟家住不得了，便命车夫径直把车驾到了贺府门前。
孟瑶早已得到了信，同贺济礼两个带着小囡囡，早早候在了门口，一见打着乔字旗的车马过来，便迎了上去。
一名小丫头先跳下车来，向贺济礼夫妻福了一福，再转身准备扶温夫人下车，孟瑶却让她退至一旁，亲自上前搀了温夫人下来。温夫人长途跋涉，略显得疲惫，但精神却是极好的，眉眼都含着笑意。她握着孟瑶的手，上下打量一番，道：“瘦了。”
这是在怪贺济礼没把孟瑶照顾好？贺济礼顿时有些站不住，忙抱着小囡囡上前行礼，教她叫人。温夫人还是小囡囡刚出生时见过她，一直想念的紧，此时见了，立时抱住不撒手。
孟瑶怕累着了温夫人，要命奶娘将小囡囡接去，温夫人却不让，抱着她一直到了第二进院子厅里落座还舍不得放下，紧紧搂在怀里。
孟瑶笑道：“娘，你别惯坏了她。”
温夫人脸一板，道：“你还说，先前小囡囡遇上那样大的劫难，你们却不告诉我，偷偷瞒着，事后我接到消息，担心得好几宿睡不着觉。”
孟瑶忙道：“是怕给娘添麻烦，而且那事儿……”她如今谨记着孟里的劝告，处处小心在人前给贺济礼留面子，因此话没有讲全。
温夫人玲珑剔透的人，哪里会不晓得她的意思，便将小囡囡放下，交给一旁的奶娘，道：“在车上坐了一路，衣裳都皱了。”
孟瑶会意，起身道：“我陪娘去换一身。”
知梅走到东次间门口，打起帘子，孟瑶扶了温夫人进去，两人到里间床边坐下。母女俩多少时候没见面，一时都没有说话，只相互细细打量。
温夫人大概是为了出行方便，头上戴着懒梳髻，以假梳于顶，分作数綹，盘挽成髻，更无许多饰，只在髻边斜插三只短短的紫金簪；身上一件真红宜男百花的衫子，下系满地锦的石榴裙；除了腕上戴有一对碧玉镯，腰间垂着雕花镂空玉佩，别无更多装饰，但却处处透着富贵气象。
想来温夫人如今掌家，过得是春风得意了。孟瑶由衷地为自家娘亲感到高兴，心生喜悦。
孟瑶因在家，头上只松松挽了个杭州攒，后鬓插着金累丝簪；穿一件家常红罗生色背子，系着晕裙，腰间打着合欢带；手上一只猫睛石的指环子，是出嫁时温夫人特意从番外买来的陪嫁。
温夫人看着看着，皱起了眉头，道：“虽然是在家里，没有外客，但你这也太素了些。我是年纪大了，又出门在外，才减了许多饰，你年纪轻轻的，怎么也这样？”
孟瑶扯着温夫人的袖子撒娇道：“娘，你不是常说饰多了是累赘么，女儿也嫌重呢。”
温夫人点了点她的额头，笑道：“话虽这样说，但打扮得太素净，到底不好，让人见了，还以为你败家了。”说起败家，温夫人突然想起甚么，语气一滞：“难不成你们家是真穷了，把饰都给当了？”
贺家如今是不如以前富裕，但却并非因为先前小囡囡生病，也不是因为后来两房人分家，而是因为贺济礼升职当了州学教授。孟瑶苦笑道：“娘，你是知道的，朝廷对大小官员，一向管束得紧，州学教授虽说不是官，但却一样拿朝廷俸禄，因此也在被管束之列，一样地不许做生意。这样大一个家，上上下下好几十口人，光靠济礼的一点子俸禄，能做甚么事，虽说他暗里还是偷偷做些买卖，但到底不比以前能正大光明，每月的进项，少多了。”
温夫人有些啼笑皆非，这真是得了面子，丢了里子，没想到贺济礼如今身份高了，收入却捉襟见肘了。不过作为一个男人来说，自然还是前程重要些，不能只盯着眼前