布置华美的厅室内，两名花枝招展的女子，坐在紫檀嵌珐琅的绣墩上，不住地朝帘子后张望，可惜那幅湘绣帘，绣了满满的喜鹊闹梅，让人瞧不见里间的景象。
着绿衣的女子不耐烦起来，问帘旁守着的丫鬟道：“知梅，这都甚么时辰了，大少夫人怎么还不起来？你赶紧进去催催，就说我和王姨娘等着请安呢。”
知梅伸出食指，作了个噤声的手势，劝道：“李姨娘再等等罢，大少夫人的性子，你又不是不知道，早上起床，不许让人催的。”
李姨娘柳眉倒竖，忿忿地别过脸去。
王姨娘冲知梅笑了笑，柔声道：“我不着急，大少夫人成日操持家务，定是累着了，我们等一等，是应该的。”
李姨娘暗中嘀咕，成日操持家务？是成日忙着打马吊才对罢。她一扭头，正好瞧见王姨娘脸上的笑，她一向自命清高，实在看不惯那副谄媚的样儿，竟起身先走了。
王姨娘跟没瞧见似的，仍旧若无其事地坐着，静静等候。
又过了足足半个时辰，才听见帘后有人懒懒地唤：“知梅，我的衣裳呢？”
知梅匆匆掀帘进去，取下黄花梨衣架上的一套紫色衣裙，送到床前，然后退至一旁侍立，她知道，自家大少夫人穿衣时，不喜旁人侍候。
王姨娘端了一盆温水进来，先遥遥对着架子床曲了曲腿，再才去准备一应洗漱用品。
一刻钟后，孟瑶，所有人口中的大少夫人，终于穿好了衣裳，伸着懒腰，慢吞吞地自帐子后转了出来，走到脸盆架子前，接过掺了香料的澡豆粉，开始揉泡沫，洗脸。
王姨娘在一旁殷勤伺候，试水温，绞毛巾，待得孟瑶换到妆台前，又忙着开香粉，递油膏。
孟瑶抬了抬眼，朝旁边一扫，发现少了一人，问道：“李姨娘呢？”
王姨娘答道：“回大少夫人的话，李姨娘先走了。”
孟瑶又问：“为何先走？”
王姨娘老实答道：“妾身不知。”
王姨娘本是家里的丫头，虽然在不久前撞大运，被抬作妾室，却一直不得大少爷欢心，因此做甚么事都小心翼翼，生怕得罪了人。孟瑶晓得她这性子，虽然觉得扫兴，但还是没作声。
知梅自小丫头手里接过一把涂了油的梳子，来帮孟瑶梳头，快嘴道：“还能因为甚么走，等得不耐烦了呗，这样目无主母的妾室，就该给她一顿板子，看她下回还老实不老实。”
孟瑶深以为然，但仍出声斥道：“胡说，咱们书香门第，怎能动不动就见血光，传出去让人笑话。”
她的夫君，贺府大少爷，乃是州学教算术的一名教书先生，故而有书香门第一说。
知梅听训，垂了头，但却不甘心：“难道就白白放过她？”
孟瑶拨弄着玳瑁甲套，漫不经心道：“多大点子事，翻《守则》，照着罚她便是。”
孟瑶口中的《守则》，乃是简称，全名叫《妾室守则》，此《守则》本是孟瑶母亲温夫人所编，无奈温夫人治夫严谨，一个小妾也无，直到夫君过世，这本《守则》也没派上用场，于是只好转赠给了闺女孟瑶。
知梅翻开线装本《守则》，指着第二款第一条，念出声来：“妾室侍奉主母，须晨昏定省，不得有误。若有违反，罚月钱二钱。”
孟瑶“嗯”了一声，示意她照着去做。
知梅掩不住地惊喜，凑到孟瑶耳旁道：“大少夫人，扣下李姨娘这二钱银子，后宅款项，就该宽裕些了。”
孟瑶叹了口气，苦笑。贺府虽然有钱，但大少爷只肯按月给后宅拨款，这笔钱，内含家中一应开销，包括各人的月钱，虽然够用，但远谈不上宽裕，据说这是因为贺家大少爷出身贫寒，担心家中女眷大手大脚，才定下了这规矩。
知梅为后宅款项多了二钱银子，就能欢欣鼓舞，孟瑶看了，很有些心酸感觉，但她为了大局，还是驳了知梅的话，让她把扣下来的钱，赏给王姨娘。
知梅先是不忿，但马上就想通了，当即取来二钱银子，递与王姨娘。
王姨娘捧着银子，喜出望外，爬下磕了两个头，才去了。
这日恰好是月末，第二天就是月初，发月钱的日子，李姨娘的月钱，总共才一两，这二钱银子一去，就只剩下八钱，气得她摔了个花瓶，赶到正房，要讨个说法。
她到底还是怕孟瑶，不敢进屋，只在外拉着知梅理论。知梅有条不紊地翻《妾室守则》与她瞧，给她讲道理，末了补充一句：“虽然扣了你的二钱银子，可大少夫人又没讨着好，全赏给王姨娘了。”
这《妾室守则》，李姨娘也曾得过一本，可她又不识字，早就不知丢到哪里去了，此刻见了知梅这本，也是两眼一抹黑，一个字也不认得。正因为她辨不出《守则》上的句子，所以更加留意知梅口中所述，一听说她短掉的二钱银子是王姨娘得了，二话不说，掉头就走，穿过角门，直奔东北角的独立小院子。
无子的妾室，本没有资格单独成院，更何况这两名妾刚有身份，还没有圆房，但孟瑶厌烦她们叽叽喳喳，这才格外开恩，分了她们一人一间，院名儿都是一早就取好的，王姨娘那间名听泉，李姨娘的则叫赏菊。
李姨娘到了听泉院，仗着这里离正房远，叉起腰就骂开了，撇开那些难听的词，大意无二，就是叫王姨娘赶紧把二钱银子还回来。
王姨娘迎到门口，怯生生地辩解：“李姐姐，那