另一个排行第三的堂妹孟三娘。也凑过来瞧了瞧，道：“样式也是时兴的，做这样一件，花费可不小。”
她们这一唱一和，无非是瞧着孟里年轻，想借孟瑶同二房重新搭上话，趁机打秋风揩油水，孟瑶对她们的用意心知肚明，于是面儿上带着笑，就是不开腔。
石氏见孟瑶始终不开口，有些尴尬，干咳了一声，责备两个女儿道：“你们大姐身子重，别闹乏了她。”
两位堂妹讪讪地回归原位，一个拨弄茶盏盖子，一个扯手帕子。石氏瞧了瞧孟瑶的脸色，冲门口的小丫头喊道：“月娘呢，怎么不来给大小姐拜年，没得规矩。”
孟瑶眼皮微微一抬，孟月？这才是正题罢？
孟月还没来，石氏先向孟瑶道起了歉。道：“我这不在家，她们一个二个都闹翻天了，居然给你添了这样大的麻烦，都怪我管教不力。”又道：“待会儿月娘来了，我叫她给你磕头认罪。”
长辈道歉，孟瑶哪敢收下，忙道：“都是自家姐妹，何须如此，再说她年纪小，不懂事也是有的。”
石氏不是蠢人，听了这话，老脸一红，孟月做错事是年纪小，可孟兆均和钟姨娘年纪可不小了。石氏略想了想，决定把罪过都推到钟姨娘身上去，道：“你大伯待你们的心是好的，全是钟姨娘背后唆使，等她回来，看我罚她。”
正说着，孟月到了，大冬天的自外头进来，身上却只一件半新不旧的紵丝袄，石氏见她缩胸耸肩，厉声责道：“家都被你姨娘败了，实在过不下去，才拿了你的猩猩毡斗篷去当，你这会儿作样儿给谁看呢。要怨就怨你姨娘去。”
孟月当着众姊妹的面听了这番责备，臊得不敢抬头，匆匆与孟瑶行过礼，含泪坐到最下。她才坐下，石氏却道：“你待在这里作甚么，惹你大姐姐生气么？”
孟月再忍不住，捂着脸奔了出去，连告退的礼也没行，惹得石氏气愤不已：“没得规矩，都是钟姨娘没管教，惯坏了。”
孟二娘劝道：“娘，莫生气，她也是可怜，被贺家二少爷偷了香囊，白白弄坏了名声，到如今无人上门提亲。”
孟三娘嘲笑道：“岂止无人上门提亲，娘寻了好几个媒婆来，却无人愿意接这桩生意，都说清白人家不愿娶她哩。”
孟二娘道：“这事儿怎能怪月娘，要怪只能怪贺家二少爷没规矩，说起来她也是受害的人。”
许是两个女儿铺垫的差不多了。石氏重新开了腔，道：“罢了，贺家二少爷也是年少不懂事，我不怪他，只是忧心月娘的终身。”说完，眼睛盯着孟瑶，只等她接话。
孟月的香囊是被偷的？此事是真是假？孟瑶只知道贺济义手有个香囊，要说是偷是赠，具体情况她还真不太了解，只听贺济义挨打那日跟去的小厮林森说，贺济义自己是一口咬定那是孟月送给他的，然而孟府自始至终都没有承认过。
贺济义的作为，是不太地道，就算被人污蔑，也不冤枉，但他好歹是贺家自己人，孟瑶少不得要先为他兜着，回道：“我怎么听说不是这么回事？大伯母还是查查仔细的好，免得冤枉了人。”
孟瑶的两个堂妹欲争辩，石氏却冲她们摆手道：“贺家二少爷一向看着都好的，许是我弄错了也不一定，回头再查查。”
孟瑶见她软了口气，便道：“我只是做嫂子的，小叔子在外做的事，我哪里晓得，大伯母若还有疑虑，问我们老太太去罢。”
石氏笑道：“是我糊涂了，别把我的话放心上。”
孟瑶淡淡一笑，摇了摇头。
吃过午饭。石氏还要留孟瑶坐坐，贺济礼却使人来催，只得放她去了。夫妻俩同上了一顶暖脚，肩挨肩坐着，孟瑶嗔道：“哪有回娘家拜年，女婿还兴催的？”
贺济礼记恨着孟家大房夺箱笼之事，哼了一声，道：“他们家没一个好人，莫待久了，免得污了你。”
孟瑶笑了一声，把石氏今日的话讲给他听，道：“还真没好人，今儿大伯母说济义当初偷了孟月的香囊，害得她到如今嫁不出去，瞧那口气，是要让济义负责呢。”
贺济礼被这话唬了一跳：“甚么？她想把七小姐强许给济义？做妻还是做妾？”刚说完，又直拍自己脑袋：“管他是做妻还是做妾，都是不行的，这事千万莫告诉济义，不然他又来劲了。”
孟瑶掩嘴笑道：“你怎么知道济义还惦记着孟月？”
贺济礼道：“若不是还想着她，怎么至今死活不肯将齐姑娘收房？齐姑娘做的是普通丫头的活儿，领的却是通房丫头的月钱，白白浪费了我的银子。”
孟瑶笑着戳了他一指头。道：“看你平日闷声不响，原来甚么都知道。”
贺济礼唉声叹气：“都花着我的钱，我怎么能不知道，你们都是不当家不知柴米油盐贵。”
孟瑶扑哧笑出声来，道：“柴米油盐，不是大男人讲的话，再说我一个通房也没与你纳，可没乱花你的银钱。”
孟瑶一提通房，贺济礼就想起了知梅，明明没那个心思，却偏偏有心虚的感觉。忙把话题岔了开去，问道：“孟月又不是你大伯母亲生的，就算嫁不出去，她犯甚么愁？”
孟瑶道：“瞧你说的，不管庶出嫡出，都是在嫡母名下，她嫁不出去，别个只会讲大伯母的闲话，与姨娘有甚么干系？”
贺济礼明白了，却更加不忿：“随便给谁做妾都成，为何偏盯上我们家济义？”
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