所谓人死不能复生，何况马贼们对于生离死别早已看淡，悲伤压抑的气氛很快随风飘散。云霞珠带领少年们逐兔猎鸟，肆意驰骋，人人箭术精湛，收获颇丰。
到了晚间宿营，架起篝火烧烤野味，马贼们彻底放松下来，喝酒、划拳、摔跤、角力、高歌、斗箭，嬉笑喧天。傅惊涛身为资历最浅的新人，自然要四处奔忙，伺候好一帮大老爷们。而云霞珠等少年并不和成年马贼鬼混，单独围坐一圈，或歌或舞，自得其乐。
傅惊涛忙里偷闲，正躲在阴暗处狼吞虎咽，肩膀忽然被人一拍，啃了半截的羊排掉到草丛里。他恼火地侧身望去，只见一位身高相仿的西域少年沉着脸，叽里呱啦说了一通，皱眉道：“抱歉，你说的我听不懂。”那少年改用半生不熟地汉话问道：“你是被抓回来的俘虏吗？”傅惊涛挠挠头皮，道：“我不是俘虏。”那少年昂起头道：“如果你不是俘虏，那就有资格去见云霞珠了！你要向山神发誓，一生效忠于她！”傅惊涛莫名其妙，奇道：“我又不认识云霞珠，为何要向她效忠？”那少年脸上浮现狂热之色，大声道：“云霞珠是草原上最美丽的花朵，是我们黑鹰岭老营最有智慧的首领，是未来称霸西北的女王！你必须向她效忠，服从她的命令，甚至为她光荣地战死！”傅惊涛暗吃一惊，一个荒谬的念头浮了上来，失声道：“莫非云霞珠想成为马贼之王？”那少年斩钉截铁道：“正是！”
傅惊涛倒抽一口凉气，这貌似纯洁的少女居然野心勃勃啊！照此情形推测，她岂不是暗地里把少年马贼们全都收服，有了近两百名死心塌地的部属？这样一股庞大的势力，在马贼内部是仅次于黑风营了。恐怕丁黑豹、马钩子、鲁忽图等都被蒙在鼓里，根本没觉察到老巢内暗流涌动，蕴藏着极大的不安分因素。心念电闪间，缓缓道：“如果我拒绝向她效忠呢？”
“你说什么？！”那少年勃然大怒，信手抽出腰间的短刀，当胸便刺，蓦地眼前一花，跟着手腕剧痛，短刀脱手，身不由主地踉跄跌倒。他羞怒交加，反手撑地一跃而起，张手抓向傅惊涛的肩膀，企图施展摔跤术扳回一局。傅惊涛任凭他抓住肩膀，脚下如生根般纹丝不动。那少年使出全身气力连拉带拽，累得气喘如牛，却始终奈何不了对方，颓然松手后退，低声道：“你比我强！”
傅惊涛略微整了整衣衫，笑道：“走吧，我们一起去见云霞珠。”
那少年惊喜地抬起头来：“你改变主意了？”
傅惊涛意味深长道：“我需要她，或许她也需要我！”
两人一前一后走近，少年们不自觉地停止了动作，仔细地打量着傅惊涛，相互交头接耳，窃窃私语。云霞珠俏立而起，脸颊上透出淡淡的红晕，竟有几分勾魂摄魄的媚意，笑道：“快过来坐下！这些兄弟姐妹和你年龄相差无几，今后我们就是一家人了，千万莫要见外。”傅惊涛心头微动，抱拳道：“我叫杨涛！听说你是他们的老大？不知能打赢我吗？”
话音一落，气氛骤然冷却。众少年蹭蹭跳了起来，按刀怒视。
云霞珠唇边的笑意一点点消失，目光转冷，咬牙道：“你初来乍到，竟妄想跟我争夺首领之位？”
傅惊涛摆摆手道：“我从未想过成为马贼之王。我只想证明自己有资格做你的朋友，而不是做你的手下。”
云霞珠讶然道：“朋友？”
傅惊涛咧嘴一笑：“谁都需要朋友，不是吗？”
云霞珠格格笑道：“所以你向我提出挑战，是要证明自己的实力而已？”
傅惊涛道：“一只山鹰不会和麻雀做朋友，一头野狼也不会和兔子做朋友。你云霞珠志向远大，总不会选择弱者为友吧？”
云霞珠饶有兴致道：“你似乎很有信心嘛！不知你想比试什么？”
傅惊涛道：“比刀、比枪、比拳脚、比力气，任你挑！”
云霞珠狡黠地笑道：“不如比骑马和射箭的本领，如何？”
傅惊涛脸色一黑，沉声道：“骑术、箭术我才练了不到十天，怎能和你一较长短？再给我三个月的时间，我一定能赢你！”
“吹牛！”少年们顿时嘘声一片，纷纷出言嘲讽。
云霞珠眼珠滴溜溜转了两圈，脆声道：“阿尔泰，你去试一试他的力气有多大！”
“是！”一个虎头虎脑的少年闷声答应，随手扯掉外袍，大步走出。他体格粗壮，筋肉盘结，应是天生神力之辈，下场后没有多说一句废话，嗷的虎吼一声，斗大的拳头狠狠擂向对手。
众少年同仇敌忾，鼓掌叫道：“打败他！”“阿尔泰，好样的！”
傅惊涛微微一笑，毫无花俏的一拳笔直轰出，。
砰！两拳相交闷响。傅惊涛伫立原地，那阿尔泰面孔涨红，噔噔噔连退三步，边退边下意识地甩动手臂，显然是败了。“你！你！还有你们！一起来吧！”傅惊涛随手点了几个少年，傲然发出挑战。那些少年都是骄傲狂放的性格，岂会甘心被人看扁？同时发一声喊，或挥拳，或飞腿，朝傅惊涛凶猛攻来。只见人影一花，“哎呀！”“啊！”痛呼声不断，出击的少年们接二连三地腾空摔倒，一时间挣扎不起。
交手转眼结束，现场针落可闻。
云霞珠用力咬住下唇，刷的拔刀出鞘，一字字道：“我要和你比试刀法！”
傅惊涛也不客套，反腕抽刀在手，肃容道：“请！”<