晏阳城在靖国最北端，春季过后白日越来越长，初夏的晏阳城白日里还不是最炎热，黄昏时分却渐渐有点凉了。
没有吃午膳，用力又多，战英此刻已经又疲惫又饿。她拿过水囊胡乱喝了几口，飞快嚼了嚼面饼，抹了抹唇一下下地继续凿着石。
采石场安静又空旷，只闻她凿石的叮叮声，以及时不时飞溅的火花陪伴着她，她想起幼时爹爹作战归来，抱她在腿上教她背的兵法
“夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵…”
战英口中背着，手里不停凿着，心痛难自抑，眼渐渐模糊了，她死死咬着唇，不让眼泪掉下—
脆弱的心对她全无助益，只会蚕食她的意志让她越来越软弱。
把眼泪逼回眼眶，她越发用力加速凿石，口中继续背着
“故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱…”
还没背完，她听见一个脚步声由远及近，她警觉地转过身，一张黝黑憨厚的脸印入眼帘，
“铁牛大哥？”
铁牛宽厚地笑笑挠了挠后脑勺
“日里不敢得罪程三，只能照实说了，我总觉得有点对不住你，你一个小姑娘家家怎么能凿出三块，我来帮帮你……”
战英心中感激
“不用了铁牛大哥，你白天已经很累。”
“不打紧，只有一身蛮力，不来帮你也是在房里听一群爷们吹水，无趣得很。”
战英知道铁牛是托词如此，为了不让她太过于歉疚，如此有心倒让她不好多做推辞
“如此便谢过铁牛大哥，不用你出力凿石，你教我怎么更快些就是。”
铁牛拿出自己那副工具，指着战英身前那块石道“你看，石头也是有纹路的，你对着这处下楔子，挥锤的时候不是用大力，巧劲即可，还有…”
铁牛详细地告诉战英其中诀窍，战英再挥锤果然快了许多。
铁牛也挑了一块石头凿了起来，战英便问道
“铁牛大哥您何方人氏，我看您使锤娴熟，应该是有技艺的人士，为何在此务工？”
铁牛不减速度，边挥锤边道
“说来话长，我本是业县一铁匠，有自己的铁匠铺，虽然不宽裕，日子倒也过得去。慧帝18年，汴国来犯，我们业县正好在战场后方，军爷说兵士不够要征兵，征用当地的壮丁，那军粮和兵器自然是不够的，我因有技艺，不用征去当壮丁，但是当地的所有铁匠铺都被指派了要完成一定量的兵器锻造，我的铺子被指派十日内完成百把弯刀，据说用于勾汴国骑兵队马匹的腿。我告诉军爷我完成不了”
战英听到这便问道
“是百把弯刀数量太多了，时间不够吗？”
铁牛摇摇头
“十日百把，每天赶工是可以完成的，难就难在铁不够。军爷是给了一定银钱作为酬劳，让我们去购置铁矿。可是当时两国交战，曜国的铁矿运不进来，本国铁矿本就出产少，这铁矿价格涨了数倍不说，就是有钱也买不着。如果是长枪，矛等倒好，用的铁不多，这弯刀除了手握的柄，刀身全是得用铁。”
铁牛把石头翻了一面继续边凿边说
“我们县里我知道的几家铁铺的铁匠全都连夜收拾细软跑了，我知道我留在业县如果十日后交不出弯刀，即便不死也得获罪，于是带着老母也连夜逃走了，路上我那身体不好的老母故去了，可怜她临了却不能落叶归根，”
铁牛说到这有点伤感。
“我一路西逃到此，不久盘缠用完，我想先找点活计做着，后面再重拾我那打铁的技艺开个铺子，我身无特长，蛮力却有，这工事当中采石场工钱最高，而且我这也没钱打点，谋不到轻松的工种。”
战英听完便有些不豫，早些时候听父亲和哥哥谈论过这就地征兵征粮的弊端，但是远没有亲耳听到苦主现身说法这样真实而直观。她知道那场战事靖国败了，最后赔了汴国无数金银牲畜才算保住城池。这样看来这制度的弊端不仅仅是会吃败仗，也会造成人口的流失和民心的丧失，战英心道这样的制度应该且必须被废除。
谁也预料不到，今晚这看似随意的闲话家常，对战英造成了深远的影响，多年后她进行的军备改革，彻底革除了这个军事策略的弊端。
战英见铁牛情绪低落，便有意转换话题。她笑说道
“听说你们业县所在的云州有一种有趣的风俗，女子可以在七夕节那天用绣鞋扔自己看中的男子，砸中男子后，若是男子也有意便把绣鞋揣入怀中，不日便捧着绣鞋上门提亲，可有这回事？”
说到家乡的趣事，铁牛一扫阴郁，和战英聊了起来。
战英本就喜欢听各地奇闻，便央着铁牛讲云州的奇闻逸事，在谈笑中时间过得飞快，铁牛先把方石凿好了一块，而后帮助战英把她那块也完成了，此时已经是月上中天了，气温已经很低了，战英簌簌发抖，她跺着脚道“铁牛大哥，今日多谢你了，我们赶紧回大营去吧”
二人在大营附近有意分开走，怕被程三知道会连累铁牛，战英让铁牛先入营而她走的偏道往自己住处