大宋京城，开封府。.
巍峨城墙的最南方，就是开封府的主城门：南薰门。
城门之后是一条极宽阔的主干道，青石路面光洁干净，路两旁又有方方正正的条石盖着排水沟渠，随后才是各色高大房屋。顺着大道往上，两边时有宽窄不等的横街路口，横街之中又有小街小巷，密密麻麻纵横交错，分布穿插在各条主干道上，如蜘蛛网般地构建起了整座城市。南门这条大道气派万千，笔直向北延展开去，似乎望不到路的尽头。这正是京城的御街。
御街最北方尽头，就到了更为气派的皇城。
皇城设有四座大门，临御街的是南大门宣德门。皇城内宫殿建筑布局沿中轴线向东西两侧展开。但见得红墙黄瓦，画栋雕梁，金碧辉煌。殿宇楼台，高低错落，壮观雄伟。真称得上是朝暾夕曛中，仿若人间仙境。
进得宣德门，两边是中书省、尚书省、秘书省等等官员办公之处，建筑各有特色，均是高大雄伟。过了北廊，经过大广场，沿着豪华精致的大理石台阶往上，经过几处雕工美伦美央的汉白玉扶栏，就是大庆殿了，为本朝皇帝赵光义举行朝会的地方。
大庆殿两侧也是殿宇森严，又设有殿中省、门下省、次都堂等办公场所。整个广场外侧是内皇城的城墙，门口通行之处昼夜都有侍卫守护。穿过左边的左银台门，到了个小广场，北面就是凝晖殿了，为皇帝接见军政大臣的地方。掌管军机国务的枢密院设在小广场南边。
凝晖殿再往后，仍是布局谨严，秩序井然的各色建筑，层层叠叠望不到尽头。至于后宫禁中、太子宫殿、公主殿等，更是在远处了。
此时的凝晖殿中，皇帝赵光义正坐在龙椅之上，内侍宫女分列其后。
初升的阳光穿过雕格窗户，照在殿正中一个老将军的身上，他正和皇帝说着话。这位老将军全身带甲，面容威武，双目炯炯有神，额头上的皱纹满是风霜之色。
赵光义正对他道：“杨爱卿，统率这次的行军操练，责任重大，朕就仰仗于你了。”
宫殿中这人正是大宋鼎梁之柱，巡边守城，立下战功无数的名将杨业。
“这是老臣份内之事，自当尽全力鞭策三军，提升战力。”杨业躬身道。
赵光义点了点头，又以平和的语气说道：“朕自前次北伐辽国以来，常常思索战事胶着，没有进展的原因，”他顿了顿又道，“朕常想前次北伐无功而返，虽然有辽国援军及时赶到的原因，但我军兵力不足，也是一个很大的问题。”
杨业沉默了。前次征辽，正是他刚归降大宋之后。他又回想起了北汉的惨烈结局，仿佛又看到了太原的城墙。那一夜，他站在城墙之上，回望城内，已经是火焰冲天。
数月之后，杨业在雁门关以八千禁军抵挡住了辽国十万兵马，自此威名更盛。
在回忆中沉默了一会，杨业转回了思绪，开口道：“当时北伐之战况，正值连年征战军费开支巨大，又兼士卒劳累。我军已攻至幽州，战线太长导致补给不力，若再增兵，一是路远很难及时赶到，又恐举全国之兵，影响到地方的防务。前次北伐无功，确属无奈。”
赵光义沉吟了一会，从龙椅上走了下来，在殿中来回踱步。
他走到杨业身侧停下，道：“距前次北伐，已有六年。这六年以来，大宋国富民强，各地钱粮源源不断汇入国库，这军费自然已经不是问题了。”
杨业问道：“如此说来，皇上又有兴兵伐辽的念头？”
赵光义眼中闪现出了光芒，沉声道：“正是如此。杨爱卿此番操练禁军，就是为朕的北伐计划练兵。养兵千日，用兵一时，朕非常渴望看到禁军的战力能够越六年之前。”
杨业的表情稍有了些变化，激动的神情逐渐涌现出来。他语气里透露着山岳般的坚定，说道：“讨伐契丹，收复燕云十六州，是老臣的一生所求！老臣自当鞠躬尽瘁、死而后已！”
赵光义有些感慨地舒了口气。眼前这位老将军，与契丹人打仗都是冲锋在前以身示卒，战功显赫，他在边境线上对大宋的重要性，确实难以再找一人相匹敌，杨业抗辽之威名，大江南北无人不知、无人不晓。大将呼延赞，虽有万夫不当之勇，但要论起智谋破敌，能屈能伸，还是要差那么一点点。
只不过本朝太祖皇帝在世时颁有明令，武将出身者不得为总帅，将军不得有常年之兵。这大宋禁军的最高指挥，却是轮不到杨业来做了。
赵光义心头思绪万千，他对此次北伐的准备工作，已经整整用了六年时间。兄长赵匡胤的未尽心愿，我赵光义当有能力做到！六年前北伐惨败的耻辱，这一次定要扳回！
他注视着杨业，道：“朕此次征辽，已经决定要动用三十万禁军，分三路进伐，毕其功于一役。我大宋的军威，当可在此战中尽显。”
平复了一下心情，赵光义又道：“出兵时间朕还没有确定，最快也要等明年开春之后，具体部署，朕还要和枢密院好生商议一番。”
杨业却在思考着另一个问题。他面向赵光义道：“皇上，三十万禁军，这是除了边防驻军之外的几乎全部兵力了。一锤定音自然最好，若有些许闪失，皇上可曾想过，不留后路的后果？”
赵光义一怔，突然提高声音，喝了一声：“杨将军！此话怎生得讲？你是说我大宋禁军要打败仗吗？”
杨业毫不畏惧