《路史·蚩尤传》说：“蚩尤姜姓，炎帝之裔也”。
古代人认为，在历史上的神农氏时期及其以前，是没有发生过战争的。蚩尤九黎部落最早产生了私有财产，族人富裕。从此原始的氏族血缘关系开始瓦解，因而，《尚君书·画策篇》言：“神农之世，男耕而食，妇织而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。神农既殁，以强胜弱，以众暴寡。故，黄帝内行刀锯，外用甲兵”；可见黄帝发动的战争是一种掠夺的行为。所以庄子将战争的原因归结于轩辕黄帝“不能致德”上，如《庄子·盗跖》云：“神农之世，卧则居民，起则于于。民知其母，不知其父。与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心。此，至德之隆也；然而，黄帝不能致德，与蚩尤战于涿鹿之野，流血百里。”据记载，黄帝为片服和统治“天下”不断发动战争，“诸侯有不服者，从而征之，凡五十二战，而天下大服”。[帝王世纪]黄帝战神农氏于阪泉，擒杀蚩尤于涿鹿，都只是由于他们不服他的统治。孔子及其儒家门徒，不谴责黄帝，反而大骂蚩尤，这是毫无道理的。
从文献记载看，蚩尤九黎部落最先使用金属兵器，拥有强大军事力量，在战争中大显神威，威振天下，蚩尤就被幻想为“铜头铁额，食沙石，制五兵之器，变化云雾。”的神化人物（《龙鱼河图》），而且还“人身牛蹄，四目六手”，神通广大。《尸子》：“造治者，蚩尤也。”（御览833引）《世本·作篇》“蚩尤以金作兵器”。金即铜，《管子·地数》、《山海经》均说蚩尤铸金为“剑铠矛戟”等“利器”。
至于“民族杂糅”、“家为巫史”、“民匮于祀”等，说明巫教当时已开始在蚩尤九黎部落中产生，普通的人能借助巫师同神沟通，人人都可举行祭祀，各家各户都能进行巫术活动，人神交流，神已被人格化。这从人类意识和宗教观念的发展来看，本是一种进步的现象，但却遭到当时还完全处于原始信仰阶段的黄帝部落的反对，而后世正统观念的维护者则斥之为“乱德”。
轩辕黄帝生活的时期，正是中国原始公社制基本结束的历史时期。他所进行的战争，如战炎帝、蚩尤等等，正是用阶级斗争的最高手段——军事手段，击败一个个部落或部落联盟，亦即古史籍所称的“诸侯”，建立国家制度和领导权的战争。
蚩尤死后，后人开始将他神话。在鲁西，不仅有高七丈的蚩尤冢，而且还有同样大小的“肩髀冢”，可见人民对战死的英雄的崇敬，而天空巨大的紫霞赤气“蚩尤旗”，更是神奇想像的产物，人们把蚩尤神化了。天上的星星，是神圣之象征，蚩尤在神话中也是耀眼的星星。“司兵之星名蚩尤”，[司马迁《史记》卷8《高祖本纪》]天上的慧星被说成是“蚩尤之旗”。《史记·天官书》：“蚩尤之旗，类慧而后曲，象旗，见则王者征伐四方。”对战争是有利的。所以在战争开始起兵时，要祭蚩尤。
秦始皇、汉高祖都立祠祭奉蚩尤，把他作为战神、“兵主”，加以崇敬，以利战事。《史记》“封禅公”：“秦始皇遂东游海上，行礼祠名山大川及八神，求仙人羡门之属。八神将自古而有之，或曰太公以来作之。……其礼绝莫知起时。八神：一曰天主，祠天齐，天齐渊水，居临畜南郊山下者。二曰地主，祠泰山梁父。……三曰兵主，祠蚩尤，蚩尤在东平陆监乡，齐之西境也。四曰阴主，祠三山。五曰阳主，祠之罘，六曰月主，祠之莱山。……七曰日主，祠成山……八曰四时主，祠琅邪。琅邪在齐东方。盖岁之所始，皆各用一牢具祠，而巫祝所损益，珪币杂异焉。”[《皇览·冢墓记》]这里说蚩尤为“兵主”，主管战争大事，处第三位，非常重要，其地位在阴阳日明四时之上，岁首祭祀用鹭的祭品，非常隆重。
《史记·封禅书》则说：“高祖初起，祷丰榆社，徇沛，为沛公，则祠蚩尤，衅旗鼓。遂以十月至灞上，与诸侯平咸阳，立为汉王。”这里只提“祠蚩尤”，而且保佑汉王打了胜仗。待“天下已定”统一中国以后，汉高祖又“令祝官立蚩尤之祠于长安。长安置祠祝官、女巫。”这种祭祀“自古而有之”“绝莫知起时”，可见其古老。大约黄帝时已端倪，前引《龙鱼河图》曰：“制服蚩尤，（黄）帝因使之主兵，以制四方”后又画蚩尤形象。直到宋太宗征河东出征前一日，还“用少牢一祭蚩尤，禡牙。”（宋史·礼志）
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