且说福田心灰意冷，只待寻个了断，正挣扎间，身后一辆辕车疾驰而至，擦身而止。福田忍痛仰视：却商，见福田如此情形，诧道：“兄长如何这般惨状？”福田不敢实言，诌道：“欠下债务，被人殴责。”
客商见福田伤势惨重，情形可怜，便问：“今欲何往？”
福田道：“走投无路，只得寻个自尽。”
客商心生悲悯，嗟道：“兄长尚在年少，何苦如此？我正缺伙计，不如随我同去，就与你疗伤。”
福田见说大喜，以首叩地道：“倘肯庇救便是再造父母，自当竭力相报。”
客商急与车夫将福田抬入车内，三人沿官道急驰而去。
却说镇台大人派去军丁只剩得几个回来，将败绩禀报。镇台大人喝令禁声，发付回营，又来与桂兰说道：“兵丁回报：小姐夫仇已报。恐有泄露，就地掩埋其尸。”
桂兰大喜，至此方泯仇熄恨。镇台大人乘势又说亲事，桂兰自无不允，就择定了吉日，广发喜帖，备办嫁娶。
却说彩香留滞常府，见桂兰蒙在鼓内，便欲寻机点悟。无奈被分于常公子房里，长居外院，难见桂兰之面。
这日，彩琴偶至外院，正遇彩香，嬉嬉笑道：“小姐得配公子，我等有靠，姐姐如何愁容满面？”言罢去了。
彩香吃惊：这等婚嫁大事，常公子竟无动静！显然又属桂兰旧事重演。彩香已猜知八分，慌转回房，见常公子散懒卧于床上，似有所思，便道：“恭喜公子爷。这般天大喜事怎不早说？让奴婢也欢喜欢喜。”
常公子亦闻此事，忆及前羞，正自恼火，见彩香提起，鼻内哼了一声，愤愤的也不搭腔。
彩香观常公子神色，更了然十分，已知旧日传闻属实，心下更慌，自忖夺半日，计上心头，便使言诱道：“莫非公子爷不喜我家小姐？二小姐虽非倾城花貌，却已属人中绝顶，又活泼有趣，公子爷万莫小瞧。”
彩香配与常公子有些时日，性情温和，又善解人意，常公子极其看重。今见她一头热闹，便没好气道：“我岂敢嫌弃你家小姐？实因有名无实，无缘亲近，何来之喜！”
彩香故做吃惊道：“公子爷将奴婢说的糊涂，如何娶来又不得亲近？奴婢实实迷糊。”
常公子因彩香平日言语贴心，又知冷知暖，动止可人，便将她做贴身丫鬟相待。见她问起，又知此事瞒不得她，便叹口冤气，将不堪旧事托出。
彩香听罢假做痴愕，讷讷半日骇道：“奴婢实不敢信：老爷如此高官，怎肯luàn_lún行事？公子爷莫唬奴婢。”
那彩香面上一片憨媚，常公子看见反气笑道：“贱婢胡言，我怎好以此言唬你。”
彩香道：“这等说来，此番又是藉公子爷之名，老爷享乐了？”
常公子早闻桂兰待嫁，近日偶入内宅，见那上下忙乱，便知吉期临近，然去见镇台大人，却只字不见提起，常公子已知不堪。那喜期愈近，心下愈烦。常公子本已不做痴想，今日又被彩香提及，思前想后，旧恨复起，便切齿恨道：“自然如此。他岂肯为我！”
彩香见常公子动怒，便幽幽叹道：“虎毒尚不食子，岂知老爷这般不仁！只可惜大小姐一片痴情，不能如愿也罢，竟可怜至此！”
常公子见她话里有话，便问就里。彩香道：“自我家老爷相亲回府，言及公子爷才华人品，上下欢欣。除四小姐年幼、三小姐尚未及笄，大小姐、二小姐莫不窃羡。只为大小姐年长，独得占先，二小姐为此黯然伤神……似这等说来，大小姐亦属虚欢一场，其实不曾如愿！”
自桂英嫁来，常公子羞于不堪，搬去外宅歇住，与桂英并无挂搭，见彩香此说，倒觉骇异，问道：“此话当真？”
彩香正色道：“奴婢多大胆子敢欺天哄地？公子爷自思：倘非如此，二小姐怎肯于我家老爷丧制内应允此亲？”
常公子大悔，捶胸跌脚哭道：“是我惛浑误了桂英！我怎知她存此情肠。”
彩香道：“我家小姐皆道公子爷伟岸丈夫，足可托身，故倾心依附……岂知别有苦衷！”
常公子虽居外宅，却也出入内院，旧日常与桂英邂逅，那桂英终日愁面苦目、躲躲闪闪，相遇之间并无言语。虽然如此，常公子却觉其目中颇多顾盼，今见彩香说起，恍然大悟，懊悔不迭泣道：“我只知其貌，不晓其心！早知此情拼死亦争。桂英生前愁眉苦结，终致自戕，思来必是怨我躲羞避耻不肯做主，终难洗耻见日！”
彩香见常公子痛放悲声，恐惊动内院，忙劝道：“公子爷切勿失态，恐老爷知道责罚。”
常公子拍案而起，扬指指定内院骂道：“luàn_lún行逆，强霸儿妇，还不许我哭么？”
彩香见他怒得昏头，不敢再劝，静心候等他悲怒稍敛，方才又问：“旧闻大小姐难产，怎公子爷又说自戕？”
桂英虽系难产，并无大碍。然生产之时，婴孩出得一半，便不肯用力。上下尽闻她惨号嘶唤，竟活活痛死！那接生婆纳罕，做奇闻说与下人，三转两转传至常公子耳内。常公子却深谙内因：桂英蒙此奇耻，无颜于世，又惧镇台大人寻衅加害吕门，故选此自戕之路。
彩香哪里知情？见常公子不答，只顾追问。常公子痛道：“外人怎知此情？”便将桂英死因叙说一遍。
彩香见言惶悸不已，转思桂英金枝玉叶，却历尽苦痛，生前凄惨，死亦骇人！再