“事实上，”他道，语音微微沙嘎。“我根本没有想起莉莲。”
她皱起眉头。“你没有？但我感觉是的。”
契尔的脸上闪过一抹笑意，但快得一闪即逝。“妳很少有说不出话的时候。”
“我也很少穿得半裸，”她不假思索地道，随即惊恐地以手覆唇。“噢，”她呻吟道，跌坐在最近的座椅上。“再假装也没有用了，我向来不擅长这种事。”
“什么样的事？”契尔问，以肘枕着壁炉，表情深不可测。
她懊恼地抬头看着他。“这一类的事──闲聊、交换八卦新闻、搧着扇子，以及其它社交界重视的愚蠢规则，我相信你也是。”
“嗯，我明白了。那么妳擅长什么？除了怒人，以及在心灵受创的小男孩身上创造奇迹之外。”
她眨了眨眼。“我──我不知道你刚才究竟在侮辱我，或是恭维我。”
“两者都有吧，我想。”他走到桌边，倒了杯雪莉酒。“如果妳要捱过这个夜晚，妳最好喝一杯。我一直想了解妳！甘琼安，而妳可能不会喜欢我的质问。”
她用颤抖的手指接过酒杯──并非担心他的质问，而是因为他的手指触及她时，传遍她背脊的战栗。
上帝，请证赐给我勇气，她在心里祈祷，啜了一口琥珀色的酒液，品味着它的芳香和暖意──特别是暖意。
“好吧，”她抬起头，觉得平静多了。“你可以随心所欲地质问──但有一个条件。”
“什么条件？”他问，俯视她的眸子里闪着好奇。
“为了公平起见，你必须也答应让我反问。”
契尔回到桌边，也为自己倒了杯雪莉酒。“我保留拒绝回答的权利。”他转身面对她。
“我不反对，只要你赋予我同样的权利，”她漫不经意地回答，喜爱看着他修长的手指握着水晶杯。“然而，我们两个都必须同意坦诚回答我们愿意回答的问题。”
“妳很擅长谈交易──好吧，交。”他将酒杯放在壁炉上，双臂抱。“我们可以开始了吗？”
她点点头，战栗地看着他，感觉他就像即将出击的黑豹。
“妳来到卫克菲的真实理由为何？”
琼安冻住了，差点洒了手中的酒。“什么？你明知道我为什么而来。为什么在经过这么久之后，突然问起这个问题？”
“我认为最好从头开始。告欣我吧，琼安，妳规定要坦诚无欺的。”
“我看不出有什么好隐瞒的。我来是因为我承诺了莉莲如果她出了事，我会代她照顾她的儿子。我一得到她的死讯，就尽快赶来了！不过我早就告诉过你了。”
“是的，妳说过。我不明白的是，妳为什么愿意舍弃在意大利的豪宅，及习惯了的奢华生活，来到偏远寒冷的英国乡下，屈居家庭教师一职？”
“因为我打心里爱着莉莲，”她由衷地道，泪水涌上眼眶。“因为我无论如何，都不能背弃对她的承诺。现在我也深深爱上了迈斯，因此我不只是为了莉莲，更为了迈斯留下来。”
敲门声响起。琼安转过头，瞧见是狄纳森。她用纱巾的一角拭泪。